竺道生还强调宇宙本体的法、理也体现在众生的心性之中，众生的本性、佛性，就是成佛的内在根据。他说：“夫体法者，冥合自性，一切诸佛莫不皆然，所以法为佛性也。”［注释：《大般涅盘经集解》卷54，《大正藏》第37卷，549页上、中。］意思是“体法”即“冥合自性”，而“法”就是佛性。由此又可以说，显现佛性也就是冥合自然。竺道生又说：“不偏见者，佛性体也。……不偏则无不真矣。”［注释：同上书，544页下。］“偏”，偏离，不正。“不偏”，不偏离正道，也就是无不真实。这是说，不偏，无不真，是佛性体，法与自然也是不偏，无不真的，在不偏、无滇 这层意义上说，佛性、法和自然这三者是相同的。竺道生认为，众生若能显发佛性，冥合自然，直觉宇宙真相，也就成就为佛了。
五、天台宗的“六即佛”说
“六即佛”说的“六”是修行的六个不同阶位（行位），“六即”是说六个修行的阶位彼此相即，互为一体。“六即佛”就是分设为彼此相即的六个修行阶位的佛。智顗《摩诃止观》卷1下和知礼的《观无量寿佛经疏妙宗钞》卷1、2［注释：详见《大正藏》第37卷，200页上～205页上。］，对此均有详细论述，具体说是：
（一）理即佛
智顗说：“理即者，一念心即如来藏理，如故即空，藏故即假，理故即中，三智一心中具不可思议。如上说三谛一谛，非三非一。一色一香，一切法，一切心，亦复如是，是名理即是菩提心。”［注释：《摩诃止观》卷1下，《大正藏》第46卷，10页中。］文中说“一念心即如来藏理”和“菩提心”，就是指众生本有佛性而言，就是“即空即假即中”三智中道，也就是佛的不可思议境界。而如来藏理和佛性是相即的，也就是说，这里讲的理，是就如来藏或佛性上讲的理，这个理就是一切众生都具有的如来藏或佛性，也就是空、假、中三谛之理。这个理在本质上与诸如来无二无别，从这层意义上说，理即是佛，称“理即佛”。理即佛又作“理佛”，是从理上说一切众生即是佛。
（二）名字即佛
智顗说：“名字即者，理虽即是，日用不知，以未闻三谛，全不识佛法，如牛羊眼不解方隅，或从知识，或从经卷，闻上所说一实菩提，于名字中通达解了，知一切法皆是佛法，是为名字即菩提。”［注释：《摩诃止观》卷1下，《大正藏》第46卷，10页中。］“名字”，即名言概念。“知识”，此指善知识，即善于教导佛法正道的人。这是说“理”很难了知，如果从善知识处，或经卷中，也就是从名言概念中去闻知，也能通达了解“一切法皆是佛法”。从这种意义上说，名字即佛。这是就闻知上，从名字与佛法的相即关系方面而立的行位。
（三）观行即佛
“观行”即实际修行，天台宗人指五品观行，即随喜、读诵、讲说、兼行六度［注释：六度，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。］和正行六度五种修行方法和过程。天台宗人认为，既已了知名字即佛，进一步就要听闻佛教经论所说而生起随喜之心，再配合以诵读，讲经说法，导利众生，进而还要辅修六度，最后转为以六度的实践为主，以上五项修持，如此层层转深递进，就能使智与理，即智慧与佛性相应，制伏烦恼。这样的修行阶位，称为观行即佛。
（四）相似即佛
天台宗人说，经过五品观行后，不只是能制伏烦恼，而且要进一步断除烦恼，制伏无明，进而达到六根［注释：六根，指眼、耳、鼻、舌、身五种感觉器官和思维器官（意根）。］清净。在这种阶位上，虽还没有真正证得理，但已与理相去不远，与理相仿佛，有如真证；这样的修持者，虽不是圣者，但犹如圣者，这是相似佛位，称相似即佛。
（五）分证即佛，也称分真即佛
“分证”是分断无明而证得法身、般若、解脱“三德”的意思。相似即佛只是制伏无明惑；分证即佛，是指不仅断灭了无明惑并证得了“三德”。天台宗认为无明惑有四十二品，断一品无明则证得一分中道。从初住位一直到等觉位，要断四十一品无明惑，并分证中道之位，是属于分证即佛阶位。
（六）究竟即佛
“究竟”，至高无上的境界。这是指断除第四十二品无明，显发究竟圆满的觉智，证得究竟解脱而入妙觉的佛位。
以上六佛虽因智情悟迷的深浅而有阶位的差别，但从体性上来看，六佛阶位又是不二不异，彼此相即的。如理即佛，也是名字即佛，乃至是究竟即佛，其他五种也是如此。天台宗人认为，六即佛以“六”表示阶位高下有序，可供修行者不生贡高我慢之心，以“即”表示六种阶位的体性完全相同，可令修行者不生自卑后屈之心，如此鼓舞修行者生发愿心、信心，依次修证，坚持不懈，即可终成正果。
六即佛说是天台宗的成佛理论，这种理论既把佛看作与众生不二的，又把成佛看成是个过程。值得注意的是，六即佛说的理即佛，不仅把理与佛打通，而且把理、佛性与佛打通，进而再把众生与佛打通，这就从佛与理、佛性以及众生的关系方面丰富了佛的涵义。还值得注意的是，六即佛说把成佛分解为依次渐进的过程，并强调六种阶位的相即关系，这可以说，修持者从修持成佛起点至最后修持功德圆满前都含有佛的因素、成分，这些因素、成分又是相互渗透、交叠的，这就启示人们从动态上去把握佛的意义。
六、禅宗的“如何是佛”说
如果说天台、华严等宗比较热衷于对佛身的阐述，那么禅宗则热心关注“如何是佛”的问题。打开禅宗的各种语录，师徒们关于“如何是佛”的问题比比皆是，具体说法数以百计，真是五花八门，令人眼花缭乱，茫然莫解。“如何是佛”的问题，包含什么是佛和怎样成佛两重意义，下面就第一重意义的若干说法，加以归纳概括，梳理成四种典型说法，并揭示其共同实质。
（一）心即佛
禅宗人对“如何是佛”的基本回答是心即佛。“心”，有的侧重指主体的现实心灵，有的则偏于指主体的清净心，即心的本性。“佛”，有的指佛性、佛心，有的指佛果。心与佛的关系，有的强调两者互不相离，有的则认定两者是相等的、无差别的。心即佛的典型说法有：
是心是佛。被奉为禅宗二祖的慧可在回答什么是佛的问题时，对弟子说：“是心是佛”［注释：《景德传承灯录》卷3，《大正藏》第51卷，220页下。］，认为众生的心就是佛。后来马祖的弟子大珠慧海也说：“是心是佛，是心作佛。”［注释：《景德传承灯录》卷28，《大正藏》第51卷，443页下～444页上。］
即心即佛。史载：“马祖因大梅问如何是佛，祖云：‘即心是佛’”［注释：《无门关》［30］，《大正藏》第48卷，296页下。］。又有大珠慧海解释“即心即佛，那个是佛”的记载：“有行者问：‘即心即佛，那个是佛？’师（慧海）云：‘汝疑那个不是佛？指出看。’夫对。师云：‘达即遍境是，不悟永乖疏。’”［注释：《景德传灯录》卷6，《大正藏》第51卷，247页上。］也是强调众生的自心即是佛。
心即是佛。黄檗希运说：“诸佛与一切众生，唯是一心。……唯此一心即是佛……此心即是佛，佛即是众生。”［注释：《黄檗山断际禅师传心法要》，《大正藏》第48卷，379页下。］希运认为心是佛与众生共同的主宰，心是众生，心也是佛。
以上三种说法的表述虽略有不同，其思想实质是一致的，都是肯定无论是众生心，还是佛心，其心的体性是与佛无异的，此心即是佛。
禅师们对于“此心即是佛”的“此心”，也有不同的表述，重要的有：
念佛心是佛。被奉为禅宗四祖的道信宣扬“念佛心是佛，妄念是凡夫”［注释：《入道安心要方便法门》，转引自《楞伽师资记》，《大正藏》第85卷，1286页下。］，把念佛心与妄念相对立，认为排除妄念，专心念佛，即能心中见佛，从这一意义上说，念佛心也就是佛。
自心是佛。禅宗六祖慧能大力倡导自心是佛说。他说：“我心自有佛，自佛是真佛；自若无佛心，向何处求佛？”［注释：《坛经》［52］。］慧能讲的自心，也就是自心具有的自性，他说：“自性迷，佛即众生；自性悟，众生即是佛。”［注释：《坛经》［35］。］“自心是佛”是指自心悟、自性悟而言，处于迷妄状态的自心、自性，不是佛而是众生。
清净心是佛。黄檗希运提出了“本源清净心”的概念，以及“此心是本源清净佛”［注释：《指月录》卷10，《续藏经》第1辑第2编乙第16套第2册，117页。］的命题，强调此心是本源之心，是心本体，众生若能直下体悟此心，当即是佛。［注释：详见《黄檗山断际禅师传心法要》，《大正藏》第48卷，380页中、下。］希运弟子、临济宗创始人义玄进一步说，一念心上清净即是佛［注释：详见《镇州临济慧照禅师语录》，《大正藏》第47卷，497页中。］，如此每一念心上都清净不染，“心心不异，名之活祖”[注释：同上书，499页下。]。这是强调众生日常的清心，就是真正的祖师、真正的佛，从而最充分地肯定了人类的主体价值。
“汝自是佛”与“我即是佛”。当弟子向师父请教“如何是佛”问题时，有的禅师往往回答问者说，你本人就是佛。“师（福州大安）上堂云：‘汝诸人决来就安求觅什么？若欲作佛，汝自是佛。’”[注释：《景德传灯录》卷9，《大正藏》第51卷，267页下。]又如“僧问：‘如何是佛？’师（大龙山智洪）曰‘即汝是’”[注释：《景德传灯录》卷23，《大正藏》第51卷，394页上。]。又“裴一日托一尊佛于师（黄檗希运）前，跪曰：‘请师安名。’师召曰：‘裴休！’公应诺。师曰：‘与汝安名竟。’公礼拜。”[注释：《指月录》卷10，，《续藏经》第1辑第2编乙第16套乙第2册，115页。]这是说，佛的名字就是裴休，你裴休就是佛。又如“庐山归宗寺法施禅师策真，曹州人也。姓魏氏，本名慧超，升净慧之堂，问：‘如何是佛？’净慧曰：‘汝是慧超’。师从此信入’”[注释：《景德传灯录》卷25，《大正藏》第51卷，417页上。]。这里回答的意思是：你慧超就是佛。近代自称虎禅师的杨度也高唱“我即是佛”，称“一旦此心豁然，我即是佛。死去活来，大彻大悟”[注释：《<我佛偈序>赠美国贝博士》，《杨度集》，657页。]。所谓“汝自是佛”与“我即是佛”，都是在心、佛、众生三无差别的思想基础上，强调心外无佛，由此，你我是佛，一切众生都是佛。
（二）无心是佛
禅宗继承印度唯心一系的思想，也吸取般若空宗一系的学说，强调禅悟解脱是“离一切相”的。史载：“问曰：‘诸经说，佛常住；或即说，佛灭度。常即不灭，灭即非常，岂不相违？’答：‘离一切相即名诸佛，何有出世入灭之实乎？见出没者，在乎机缘。’”［注释：《景德传灯录》卷13，《大正藏》第51卷，307页中。］这是圭峰禅师宗密对佛的生灭出没问题的回答，认为佛是离开一切相的，从本质上说，并无出世入灭。所谓出世入灭的相状是随机缘而定，并非佛身真正具有的。临济义玄也说：“古人云，如来举身相，为顺世间情。恐人生断见，权且立虚名。假言三十二，八十也空声。有身非觉体，无相乃真形。”［注释：《指月录》卷14，《续藏经》第1辑第2编乙第16套第2册，166页。］意思是说，所谓佛身体的三十二相，八十种好都是为顺应众生的世俗之见而讲的，实际上并不存在，佛的真形是无相的。禅宗认为，佛是离一切相的，因此禅修者也应无求无著。黄檗希运说：“学道人只怕一念有，即与道隔矣。念念无相，念念无为，即是佛。学道人若欲得成佛，一切佛法总不用学，惟学无求无著，无求则心不生，无著则心不染，不生不染即是佛。”［注释：《景德传灯录》卷9，《大正藏》第51卷，271页下。］无求无著，就是心不生不染，这也就是佛。“心不生”就是“无心”，无心就是佛。史载：“常州僧灵觉问曰：‘发心出家本拟求佛，未审如何用心即得？’师（南阳慧忠）曰：‘无心可用，即得成佛。’曰：‘无心可用，阿谁成佛？’师曰：‘无心自成，佛亦无心。’”［注释：《景德传灯录》卷28，《大正藏》第51卷，439页上。］南阳慧忠认为“无心”成佛，佛也“无心”。进一步，他还认为“无即佛”。常州僧灵觉“问曰：‘如何是一念相应？’师曰：‘忆智俱忘，即是相应’。曰：‘忆智俱忘，谁见诸佛？’师曰：‘忘即无，无即佛。’曰：‘无即言无，何得唤作佛？’师曰：‘无亦空，佛亦空，故曰无即佛，佛即无’”［注释：同上书，439页中。］。这是说忘却记忆智慧就是无，无也是空。忘却忆智即是无，即是空，也即是佛，因为佛是空无一切相的。
“心即佛”与“无心是佛”两个命题，实际上是统一的，两者都是从不同角度讲心与佛的关系。“心即佛”是说众生都有佛心、佛性，肯定心与佛不相离，直至认定心等同于佛。“无心是佛”则是强调学道修禅者对于佛身形相不要执著和追求，这样的“无心”就是佛。可以说，“无心”是对主体“心”的活动内涵的进一步规定，“无心是佛”是对“心即佛”的进一步说明。正如马祖道一禅师时而说“即心即佛”是对“心即佛”的进一步说明。正如马祖道一禅师时而说“即心即佛”，时而又说“非心非佛”［注释：《古尊宿语录》卷1，5页，北京，中华书局，1994。］一样，两者并不矛盾。非心非佛是破除对心与佛的执著，以避免将心觅心，将佛觅佛而不得解脱，这是对即心即佛的特定意义的否定，也是对即心即佛的更深层意义的肯定。
（三）“理事不二，即如如佛”
沩山灵祐说：“实际理地，不受一尘；万行门中，不舍一法。若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常。理事不二，即如如佛。”［注释：《指月录》卷12，《续藏经》第1辑第2编乙第16套第2册，137页。］“如如佛”，即法身佛，意思是说，真理不受一尘污染，无数修行法门中，不舍任何一种法门。若果直指人心，一切情想俱尽，心体就显露出真常状态。由此理与事圆融不二，也就是如如佛，或法身佛了。这是在自心觉悟的基础上，实现理事相即无碍的境界，这样的禅境也就是佛的境界。
（四）其他种种回答的背后
对“如何是佛”的问题，禅师们除了上述正面的回答以外，还有种种意在言外的回答，这些回答意在触动问者的灵性，令人十分费解。然而仔细体会，也仍有思路可寻，有真意可求。下面我们加以简要的分类评述。
形象喻说。不少禅师在回答“如何是佛”的问题时，往往是以各种不同形象的事物来回答，如答“麻三斤”［注释：洞山守初语，《碧岩录》［12 ］,《大正藏》第48卷，152页下。］、“土块”［注释：《严阳尊者》，《景德传灯录》卷11，《大正藏》第51卷，287页上。］、“殿里底”［注释：《赵州从谂禅师》，《景德传灯录》卷10，《大正藏》第51卷，277页下。］、“白额大虫”［注释：《****彦孜禅师》，《五灯会元》卷12，中册，770页，北京，中华书局，1984。］、“干屎橛”［注释：《无门关》［21］，《大正藏》第48卷，295页下。］、“洞庭无盖”［注释：《道吾悟真禅师》，《五灯会元》卷12，中册，733页。］、“金沙照影”［注释：《凉蜂洞渊禅师》，《五灯会元》卷12，中册，741页。］等等。“麻三斤”、“殿里底”、“土块”，是指佛殿里麻缠泥塑的佛像，意思是殿里的佛像只有象征意义，学道者不要执著佛相，向外追求。“白额大虫”即老虎，“干屎橛”乃擦拭人粪的东西，是污秽的，意在表明执著佛的名字是毒害、污染自心清净本性的，应当打破向外对佛名字的执著，而转向对内追求自心的清净。至于“洞庭无盖”、“金沙照影”，是说佛法现成，大地万物无一不是佛的当体。