以签订了屈辱的“澶渊之盟”而闻名天下的澶州，历来是黄河流域的最繁华的城市之一，这里商贾云集，水陆交通十分发达。
这天，城南的黄河渡口缓缓驶来一辆马车，除了赶车的师傅，车上还有三个男子和一副棺材，由于棺材并不密封，一路上散发出的恶臭，熏得两边路人纷纷躲避。
马车行到渡口，守渡口的金兵头目用手扇了扇随风刮过来的臭味，皱着眉头道：“什么东西这么臭？”
车上下来一个男子，点头哈腰道：“回军爷，是尸体的臭味。”
“尸体？什么人的尸体？”
“回军爷，是个跟我一块来北方做生意的朋友的尸体，他的家人坚决要求我们将他的尸体运回家乡安葬，我们也是被逼无奈，还望军爷通融通融，尽快放我们过去。”
说着，从怀中摸出二两银子塞到金兵头目手中。
金兵头目会意，藏了银子，朝手下摆了摆手，道：“快快放他们过去，免得熏了大家。”
马车过了哨卡，径直来到渡口边上。
渡口泊着许多在此等候客商的小型货船。
使银子的男子上前问了问情况，说要雇船经运河到泰州去。
那些船主听说是发了臭的尸体，全都摇头拒绝了。
男子无奈，只好咬牙多加了一半的钱。
这年头兵荒马乱，出门的本就不多，雇船的更是少得可怜，其中一个瘦瘦的船公动了心，道：“你若再加一点，我就帮你运回去。”
那人却怎么也不愿加了。
僵持了片刻，棺材上的臭味似乎越来越浓，附近的船主实在受不了了，纷纷劝那瘦船公：“你既愿接这趟生意，就不要争区区几两银子了，人家死了朋友，伤心还来不及，你怎么能借着死人发财？何况人家给的已经不少了。”
正说着，哨卡那边突然传来打斗之声，转头一看，却是两名骑马过来的年轻女子与守卡金兵打了起来。
码头边的艄公早对金兵借故调戏过路女子的事司空见惯，倒没放在身上，三名男子却吓得不轻，忙对瘦船公道：“好了，好了，就按你说的，加你二两银子，快快送我们走罢。”
原来那女子却是随后追来的菁儿和穆琪妍。
那船公被众人你一句我一句说得心烦，本来就要答应，闻言一喜，赶紧过来帮着将棺材搬上船，长篙一点，载着三人进了河道。
此时黄河已经进入干枯期，水流较缓，虽是逆水行舟，不到一会，澶州渡口仍然变成了一个小黑点。
瘦船公凭空多赚了二两银子，心里自然高兴，却惟恐三人到时反悔，便要将困难说得充足一些，一路走一路嘀咕道：“今天算是倒八辈子霉了，好不容易出趟船，运的却是死人，这一路臭下去，只怕没到泰州，人已熏死了。”
那个出面雇船的人笑道：“船公差矣，其实今天你是赚大了，不但运的不是死人，也用不着一路闻臭的。”
说着从舱中找来一只木桶，舀起河水对那棺材一番冲刷，那股臭味很快便消散得无影无踪。
瘦船公道：“源头在里面，你光洗外表有啥用？要想不臭，除非将尸体扔了出去。”
那人道：“我说不臭，肯定不臭的。”
瘦船公自然不信，可也不想说得太多，这个季节，河面不宽，他可不想一时大意，将船翻在河里。
走了不到十里，突听前面船上有人叫道：“胡开的船来了，大家快快闪开。”
叫声未歇，上游果然出现一条大船，那船顺水而下，加之两侧开有许多窗口，每个窗口都有一名身强力壮的大汉划桨，来势之快堪比电闪。
瘦船公回避不及，只好小心翼翼尽量靠边。
大船船头立着两人，一人满脸横肉，身材魁梧，正是黄河船帮总瓢头胡开，另一人却是慈眉善目，颇有仙风道骨的道长，两人对着沿岸风景指指点点，谈得正欢。
就在两船交错的一瞬间，胡开一眼看见了瘦船公船上的棺材。
胡开顿时目露凶光，喝道：“那是谁的船，怎么不知回避？难道故意想触老子霉头么？”
他这一喝就如惊雷一般，唬得瘦船公一个哆嗦，差点掉下河去。
好在那船速度甚快，转眼间，已离开十来丈远。
瘦船公擦了一把额上的汗，心里道：“谢天谢地，好险不是同一方向的。”
心念未绝，突觉一块乌云从后面笼罩上来，回头一看，却是胡开的船以尾作头倒着追了上来。
瘦船公知道大事不妙，对船头三人道：“他们要来撞船了，快快下水。”
话音未落，“轰”的一声，小船已被撞得四分五裂，船上的人连同那棺材纷纷落入水中，大船却借着撞击之力，滑了数丈之远，然后一声号子，又向澶州而去。
瘦船公从水中冒出头来，哭丧着脸道：“我就知道今天一定会倒霉……”
话未说完，一个浪头打来，吓得他赶紧抱住一块船板，瞅准方向朝着岸上游去。
另外三人都在水边长大，水性不比瘦船公差，也各自捞了块船板，正要上岸，一人道：“不好，那口棺材呢？”
他这一说，众人才想起棺材的事，四下一看，那棺材半沉半浮已经冲去十来丈远，三人赶紧追了上去，扶着那口棺材缓缓游到北岸。
北岸却是一片荒滩，齐膝深的黄色淤泥又粘又滑。
一人道：“棺材这么重，肯定进了水，不知那小子溺死没有？”
另一人道：“何不打开看看，人若死了，算咱哥仨白忙活一通，干脆推进河里算了，如还活着，算他命大，我们也好有个交待。”
三人说干就干，撬开棺盖一看，里面装的竟然是伏虎镇失踪的苏醒。
苏醒手脚被缚，口中塞着一块破布，除了眼珠子能滴溜溜地转，全身动弹不得。
眼珠能动，说明人还未死。
三人舒了口气，道：“还好，只才进了半棺水。”
扶起棺材滗去里面的水，拉的拉，推的推，费了九牛二虎之力才将棺材弄到堤上。
此处却前不着村后不着店，只在高地上有间低矮的龙王庙，庙里供的神像已经破败不堪，连香炉也碎成了数块。
三人将棺材抬进庙内，寻来朽木烂料点了一堆火，坐下来烘烤衣服。
一人坐了不到一会，肚子咕噜噜一阵响，起来道：“你们在此看着，我去外面转一下，看能不能弄些吃的过来。”
那个稍显脸长的男子道：“这鬼地方能上哪弄吃的？以我看还是返回澶州再说罢。”
那人道：“返回澶州？你就不怕被那妮子扭下脑袋？”
原来这三人都是从罗坪寨过来的，他们只知菁儿跟苏醒是一伙的，对穆琪妍却了解不多，一路上虽然没见菁儿跟谁动过手，但她出类拔萃的轻功还是让三人十分忌惮。
长脸男子道：“无妨，那妮子既然追到渡口，怎么可能再返回去？说不定，她此刻就在河中哪条船上呢。”
一边说一边探头探脑往河面瞧了瞧。
河面上虽有几艘船，因为距离较远，根本看不清船上的人。