木木初中毕业没考上高中，金宝从城里捎信来让他去跟他挣钱，那时金宝还没大发，只是带了几个人在马路上做“游击队”，主要是干家庭装修等鸡零狗碎的散活，木木有几分心动，爹拦下了他，拦下他的是爹的那几句老话，谁折腾能折腾得过自己的命呢？
木木承包下村里的池塘，池塘放养的是莲藕，夏季卖一季嫩鲜藕，冬季卖一季脆沙藕，木木一家的日子过得很平安。去城里打工的村里人回来，人人显摆得像捡了金元宝。木木心里有了痒痒虫，爹只用嘴角一撇便把那虫灭了，你只看见人家穿鲜的戴亮的，你看不见的是在那工地上死了的残了的，人各有命呢。木木想想便罢了，人家盖楼木木家也盖楼，人家盖三层贴瓷砖，木木盖二层抹洋灰；人家娶媳妇木木也娶媳妇，人家的媳妇只能在家晾着木木的媳妇天天在怀里搂着。后来媳妇给他生了个胖小子，木木便更舍不下自己的小家了。
木木没想到，木木进城的心思死了，媳妇进城的心思没死心过。媳妇名字叫小香，有一天留下一张纸条儿跑了，说她不想守着这种没出息的男人过一世，她要到城里去追寻她的“幸福”，木木知道这都是电视剧看多了惹出的祸，有人说小香是觅从前的相好去了，那相好在南京城里打工；有人说小香是被城里那来收莲藕的男人迷上了，进南京城做他的二奶去了。木木的心思乱了，他就是舍得下小香，也没法舍得下儿子。儿子才一岁多，刚刚能摇摇摆摆走路，刚刚能奶声奶气喊他“爸爸”，他闭上眼脑子里全是他肉呼呼的儿子。
木木进城寻找他的老婆和儿子。
木木进了南京城，就像一只蝌蚪游进了大湖。木木正好卖了一季莲蓬和嫩藕，手上有一千块钱还多，木木不知道南京城里有多少工地，木木想，我一天跑一个，从夏天跑到冬天，总能把小香和儿子找着了吧，木木在长途汽车站出口傻了眼，满眼都是脚手架，满眼都是大塔吊，南京整个是个大工地。木木手里拿着小香和儿子的照片挨着工地问，遇上面恶的人他不吭声，遇上面善的人他多打听几句，渴了在工地上灌一肚子自来水，饿了街头买个一块二块钱的盒饭，困了在车站码头大厅打个盹，口袋里的钞票一天天少，那娘俩的影儿也没见着。天一天天冷了，木木身上还穿着单衣，从商店的橱窗玻璃旁走过，木木已经认不出自己，稻草一般胡乱的头发，萍根一般蜷曲的胡须，脏得油光锃亮的外套，人已瘦成了一个衣架。木木决计只能回去，一塘的脆沙藕等着他，他得赶在春节之前把塘水抽干，把藕挖出，才能卖上一个好价钱，才有钱明年春上来南京接着找儿子和小香。木木在一家饭店要了一菜一汤一碗米饭，盘算着理一个发买一件外套的钱还凑乎，木木不想像个乞丐一样回家，那样子会让爹娘看了眼酸。木木吃完了掏钱夹付账时，口袋里空空如也什么也没，木木慌得站起来掏其它口袋，凳子撞倒了都没顾上扶，所有的口袋都一无所有，老板早就被凳子的动静吸引过来，笑咪咪地说：“先生，你没带钱？”
木木脸红了，木木说：“带了的，带了的，可现在没了。”
木木只觉得有风从眼梢刮过，清脆一响，右腮帮子火辣辣地痛起来。木木将拳头捏得硬如螺壳，木木生性少言，又是独子，爹怕他受人欺负，十几岁时便传给他一手好拳脚，大湖旁边长大的男人，谁都有几招绝活，解放前是为了防大湖里的湖匪，解放后是为了过年闹社火时比高低博彩声，木木的拳头恐怕老板连一下都消受不了，但木木吃了人家的手软，木木只是说：“你凭什么打人？”
看热闹的人们围了上来，看木木的眼神都是鄙薄，好像木木真是吃白食的货，老板愈发有了兴致：“凭什么，就凭你吃了我十块钱的饭菜，你挨一巴掌值十块钱你还嫌亏不成？”
木木又羞又恨，捏着拳头哆嗦着说不出话。有人走上来替他说话了：“老板，你觉得挨一巴掌得十块钱赚了吗？我给你机会。”
老板感觉到来者不善，说：“我是说这些农民工，他们一天也未必能挣到十块钱。”
“那你一天赚多少？一百？二百？五百行了吧，一下五百，木木，给我刷他一百下，我们农民工力气总不比城里人少。”
金宝说的是京腔，木木还是看出了是他的金宝哥，木木捏紧的拳头散了，眼泪不争气地涌了出来，像是受欺负的孩子遇到了爹娘。那老板想退，后面早有金宝的俩跟班挡着，金宝说：“木木，他怎么抽的你，你给我怎么抽他，我就不信这城里人的脸皮比咱农民工的手掌还厚。”
老板吓得脸上失了色，双手一个劲地给金宝作揖，说：“老板您放过我，我有眼不识泰山，我也是农村人，来城里寻个温饱，您千万大人不计小人过。”
金宝说：“你以为你腰包里有俩钱撑着就是城里人了？呸！唬了半天你也是刚从稻田里拔出的泥腿子，老鼠插大葱装象，耽误我和我兄弟的时间。”
金宝把木木带到了他的开发公司，公司在新街口的二十层楼上，金宝的办公室大得像个篮球场，金宝问他咋来南京了，木木不吭声，让老婆给踹了这事怎么说得出口，好在金宝的办公室里电话铃声不断，金宝一边夹着话筒，一边喊进来跟班，让木木跟着先去理发、洗澡，换上金宝的衣服。木木焕然一新地回到金宝的办公室，金宝正拎着包往外走，金宝打量了一眼木木，说，这才是我们村里的帅哥，吩咐跟班给木木安排好食宿，匆匆走了。木木心里感激金宝，但又不想多添金宝的麻烦，第二天一早，便去车站买了票回家。
木木在长途公共汽车上想，金宝哥比城里人还像城里人了，坐的那车，住的那高楼，只怕许多城里人都眼热呢，可金宝哥偏偏只说自己是乡下人。