京师西门外有个白云观，每年元宵节之后，开庙十几天，满城的士女都会去游玩，称之为会神仙，主持道士获得无数的财宝，然而这只是小的一方面。其主要的是在跟宫内有联系，卖官鬻爵。总管太监与道士高峒元，是把兄弟。高峒元用神仙之术迷惑慈禧，经常入宫数日不出来，他的财产富家天下。
慈禧又封高峒元为总道教司，与龙虎山正乙真人并列，其实正乙真人远不如他的势力。凡是达官贵人的妻妾女儿有姿色的，都挂名成为他的干女儿，得到他的临幸就感到很大的荣幸。有个杭州某侍郎的妻子是个绝色美女，也拜高峒元为干爹，高峒元在慈禧面前提起这个侍郎，这个侍郎就得到了广东学差之职，这是天下最优厚的学差。这不过是列举他的一个例子而已。当时举国上下像是疯狂了一样，毫无顾忌。
白云观中房间几十间，各种用具精美，都是为朝中贵人妻女会神仙在庙中住宿准备的，等闲之辈不能见到。