一
现在谁还在练武术呢？
我说的武术，在我们信河街叫拳头。我们说一个人功夫好，就说他拳头硬。但是，我十三岁的时候就发现，这个定义不是很准确，拳头再硬，怎么抵得过柴棰？怎么抵得过剑？怎么抵得过刀？怎么抵得过狼牙棒？怎么抵得过丈二长矛？可信河街的人就是认死理，觉得只有拳头练硬了，就可以打遍天下无敌手了。
当然，那些都是二十年前的事了。现在的信河街到处是商铺，到处是美容院，到处是海鲜酒楼，到处是KTV，到处霓虹灯闪烁，通宵不灭，谁还有时间去练拳头呢？现在的人都知道说，拳头硬只是在冷兵器时代有用，现在是商业时代，钱才是最重要的。如果没有钱，你就是把拳头练得跟磨盘一样大又有什么用呢？
二十年之前，我们信河街每年都要举办一场武会。
武会是什么意思呢？用老话讲就是打擂台，用拳脚比划出胜负来。但在我们信河街，有一个笼统而特殊的名称，叫它“会市”。“会市”有物资交流的意味，做生意、走亲戚、看戏、吃酒、找对象，统统包括在里面。但是，在信河街，这些活动能够搞起来，是因为每年一度的武会。武会是主角，是核心，其他是附属产品。大家去“会市”，中心主题是去看武会，看今年谁得第一名。只有看了武会后，才算不虚此行，然后才有闲情去看戏、吃酒。也就有了新一年的话题。
武会定在每年农历的十月二十五日。历时五天。这个时候，正是农忙之后，进入冬闲的时候。大家有的是时间。这五天里，所有的学校放假，所有的单位放假。是信河街的黄金周。这是一年中最大的节日啊！比春节还要春节。
武会共分五组：第一组是六十一岁以上，称老年组；第二组是四十一岁到六十岁，称为壮年组；第三组是十八岁到四十岁，称为成年组；第四组是十五岁到十七岁，称为青年组；第五组是十岁到十四岁，称为少年组。武会的评委都是信河街德高望重的人，都是一些说话很有分量的人。
比赛一共有三个项目：第一个项目是比拳花。比拳花就是比套路，也就是看谁的套路打得好看。信河街有一种祖传的武功，叫功柔法。据说源出南少林，练到最高境界，身体可以刀枪不入，拳可毙牛。可见力气之大。同时，对基本功的要求也特别高。我刚学会走路的时候，家里人就让我蹲马步，蹲着蹲着，大人会冷不丁地一腿横扫过来，马步不扎实，一般就会摔个狗吃屎。但是，功柔法有一个比较明显的缺点，那就是拳花打起来不好看。硬功夫大致都有这个毛病，一招一式都是实打实的。所以，到后来，有的人为了追求视觉效果，就偷偷练了别的门派的功夫，有白鹤法，有螳螂拳，有醉八仙，有五兽拳，有长臂功。等等等等。越走越偏，只要是耍起来使人眼花缭乱的，就会有人学来表演；第二个项目是比硬功。这个比的是真功夫了，也叫比内功，形式是自选的，可以以头碎石，可以耳朵拉车，可以喉咙断枪，可以一指禅。也有人表演肚皮吸缸，让台下的青年人上来拔，那缸就像焊在肚皮上一样，怎么拔也没有动静；第三个项目是最精彩的，叫标棰。标棰是什么意思呢？这个称胃是独有的，棰，在信河街叫柴棰，说白了就是短棍。信河街有一句术语叫“八尺柴棰打丈二”，说的就是以小见大的意思。柴棰最好看的是盘棰，就是两个人对打，出箭、落捆，力大，势沉，声音清脆，很有实战功效。标，就是投掷，把东西射出去。所以，标棰就是投射柴棰。有点类似射箭，又有点类似标枪。标的物体是毛竹。比赛的时候，就是看一棰标过去，能够穿透几根毛竹。信河街最高的记录是一棰穿透十七根毛竹，这个记录在信河街的族谱里有记载。
当时还是民国呢！信河街出了一个武林奇人，他的祖祖辈辈都是豆腐老司，每晚做了豆腐，第二天凌晨挑着豆腐担子沿街叫卖。豆腐老司人长得又矮又瘦又黑，还是个驼背。据说他少年时，体弱多病，而且，由于身体的原因，处处受人嗤笑。他家里人就把他送到外地一个武师家里学武。等他回来时，已经是个中年人了。还是体弱多病的样子，而且，他的背好像驼得更厉害了。他回来之后，很自然地从长辈手中接到豆腐担子，好像他从来就没有离开过信河街一样。一点也看不出他练过拳头。有时他卖完了豆腐，挑着担子往回走的时候，经过街口的凉亭时，凉亭里有一对石狮子，很多年轻人都聚在那里比力气，看谁能够把石狮子举起来，举起来之后，又能够走几圈。有人看见他走过来，就会挑逗他，对他说，豆腐老司，来露两手怎么样？他看了看大家，又看了看石狮子，摇着头，害羞似地笑了起来。凉亭里的人看他这个样子，就起哄了，有人冲过来，要拽他过去试试，他立即慌了起来，两手提着豆腐担子上的绳结，逃命似地跑了。身后一阵哈哈大笑的声音。
事情发生在他回来两年之后。那是一个秋天的午后，太阳懒懒地照在身上，有点使人喘不过气来地舒服。这时，信河街来了一个手提柴棰的中年人，一看就知道他是个非凡之辈，他看人的时候，眼睛里射出两道精光。这个人经过街口的凉亭时，正在里面玩耍的年轻人看见了，一看他的架势就知道，这个人一定是来挑拳的——在当时，这种事情是时有发生的，经常会有江湖上的人跑到哪个武林名家府上去挑拳，被挑的人还不能不应战，不应战就说明不恭，前来挑拳的人可以放火烧了他的家。凉亭里的年轻人知道有好戏看了，就跟着这个人，看他要挑的人是谁。谁也没有想到，这个人居然一路走到豆腐老司的店门口。站定，柴棰立在脚边，一手叉腰，气运丹田，自报家道：江南棰王陆五一来访。
大家一听这个名字，齐齐地“啊”了一声。但凡练过两手的信河街人，谁不知道陆五一呢？谁不知道江南棰王呢？他在长江以南的武林中，可是坐第一把交椅的呀！练拳的人做梦都想投到他的门下，哪怕就是看他一眼，也觉得是一种天大的福分，那是可以坐在凉亭里吹牛一辈子的事情呀！现在，这个神一样的人物竟然降临到偏远的信河街，而且是来挑拳的，那么，他挑的会是谁呢？信河街怎么会有这样的人物呢？是什么样的人物值得江南棰王前来挑拳呢？
陆五一报过家门后，过了好一会儿，豆腐店的门“咿呀”一声，开了，豆腐老司慢吞吞地走了出来。他还是那个笑眯眯的样子，唯一不同的是，他这时手里多了一根墨黑的柴棰。他的柴棰短得出奇，一般的柴棰，是齐肩长，这样，使用起来才会得心应手。江南棰王手里握着的柴棰就是这么长的。但是，豆腐老司的柴棰却只有他的腰那么长，他的腰本来就比常人短，那柴棰看起来就更像是一根吹火棍了。
豆腐老司看见江南棰王后，笑着冲他点点头，他说，都这么多年了，我们还比吗？
江南棰王把手中的柴棰顿了一下，咬出一个字，说，比。
豆腐老司说，那我们还是老规矩！
江南棰王说，老规矩就老规矩。
说完之后，豆腐老司就在前头领路。江南棰王在后头跟着。
这时，江南棰王来信河街挑拳的消息已经传开了。跟在他们两个身后的队伍已经长得看不见尾巴。
豆腐老司带着江南棰王来到信河街的后山，后山上有一片茂密的竹林，他们各自选了一个地方站下，互相看着对方。江南棰王的手上这时稍微有点变化，他把抓棰的手反了一个方向，原来手心是朝下的，这时是朝上。豆腐老司却什么变化也没有，他就随随便便地站在那儿，姿势更像是在挑着豆腐担子，左手抓住担子的绳，右手握住肩上的扁担。
来围观的人越来越多，把整个山冈都站密了，人挨着人，像竹笼里的箸。所有的人都伸长了脖子，连大气也不敢出。
但是，大家站了许久，竹林里的豆腐老司和江南棰王还是一动不动。不过，眼尖的人已经看出来了，他们的姿势虽然都没有动，脸上的表情也没有变化，可他们的头上都出汗了，头顶上升起一缕缕雾气。
就在这时，突然听见他们两个人同时一声断喝，两根柴棰同时飞了出去，只听一阵“啪啪啪”的声音，两根柴棰像流星划过一样，从一根又一根的毛竹中横穿而过。最后只听“当”地一声，两根柴棰同时深深地插在同一根毛竹之中。
两个人这时互相看了一眼，一阵哈哈大笑，各自拔了柴棰，下山去了。
他们走后，有人把被射穿的毛竹孔数了数，一共有三十四个，最后一根毛竹有两个空，这两个孔的深度也是一模一样。
后来，信河街的人才知道，豆腐老司就是江湖上跟江南棰王齐名的四尺棰神。只是谁也没有想到，四尺棰神竟然就隐居在信河街，竟然就是经常被人嘲笑的豆腐老司。这让信河街的人掉眼珠子了。
遗憾的是，信河街的族谱里没有记载四尺棰神后来的事迹。他好像只在信河街闪了一下，就不见踪影了。