素素心跳得厉害。从毛大有家回来，胸里就像安了泵。
她坐在镜子前端详自己，久久地。眼角鱼尾纹已经很深了，头发也有三分之一花白。其实，她还不到三十岁。惊悸和忧虑让她迅速衰老下去。她曾有一张漂亮的脸，现在依然俊俏，只是长期裹着一层灰白。她想着杨凤兰的话，灰白中竟透出一圈红晕。她摸了摸，有些烫。她以为没人再过问她的事了，以为自己彻底死了那个念头。杨凤兰说出那个意思，她突然明白，她是渴望的。婆婆走了，她终于敢说话了。但她又很不安，婆婆说过，就算她死了，素素照样逃不出她的眼睛。
素素和婆婆关系一直不好。素素不知怎么回事，无论她怎么做，婆婆都不满意。当时丈夫下煤矿，素素不同意。她不指望丈夫挣多少钱，有吃有喝就行了，而且，她怕丈夫走后，婆婆刁难她。她没拦住丈夫。婆婆没少唠叨她，嫌她没本事留住男人。素素很委屈，婆婆也留丈夫了，同样没留住嘛。素素打算只让丈夫干一年，可丈夫却要再干一年，结果出事了。处理丈夫的后事，素素是和大姑姐、大姑姐男人一块儿去的。素素哭得昏天黑地，晕头转向，完全像个木头人，主意都是大姑姐拿的。那些日子，素素的眼睛始终肿着。
素素和婆婆更僵了。婆婆防着素素，经常跟踪素素，好象一不小心素素就会干出伤风败俗的事。发现素素和哪个男人说话，婆婆就指鸡骂狗，指桑骂槐，闹得不得安宁。因此素素很少出去，干完活儿就在家里呆着。婆婆为了防止生人进来，特意养了一条狗，白天拴着，晚上放开。那条狗让婆婆驯得凶猛而残忍，除了婆婆和素素，见谁咬谁。婆婆用布扎成人形，布里包着稻草，稻草里裹着肉，在狗鼻子底下晃来晃去。狗嗅见荤腥，一扑一扑地将稻草人撕开，抓出掩埋在中间的肉块。有时，婆婆并不往里面搁肉，狗同样撕咬开，那时，婆波就赏它一块肉。黑狗若偷懒不愿意咬，婆婆就饿它，直到它把稻草人咬碎。婆婆三天两头割肉，都喂了狗。
素素很难过，也很害怕。那天，她突然想起煤矿赔了十五万块钱。她想讨好婆婆，跟婆婆说那钱给大姑姐一些，大姑姐打算翻盖房子。婆婆警惕地盯她一眼，忽然说，钱在你手里，你想给谁给谁。素素大惊，她根本没拿那个钱。婆婆冷笑，你想独吞就明说，装什么糊涂！素素急得眼都绿了，发誓她没拿那个钱。后来问大姑姐，大姑姐说交给素素了。素素明白，婆婆母女要霸占那些钱了。霸就霸吧，还赖素素独吞。
素素的心冷了。守寡的女人们陆续找男人了。她们有钱，可以把男人娶进门。素素没钱，想让男人带走她，走得远远的。
那次，婆婆出去买肉，毛大有上门给她说人家。婆婆疯了一样，把毛大有轰走不说，还去毛大有家大闹一场。
婆婆同样没放过素素，骂素素白骨精，害死她儿子，现在要拿儿子的命钱养男人。婆婆骂素素吸人精血的窟窿痒痒了，她给素素预备着擀面杖呢。婆婆披散着头发，嘴角飞着白沫，句句狠毒。素素又羞又愤，婆婆骂着骂着，突然翻着白眼昏倒。素素吓坏了，抱着婆婆又喊又叫。
婆婆醒过来，便给素素磕头，声音很响，霎时就磕出了血。素素惊恐万分，试图把婆婆拉起来，婆婆纹丝不动。素素哭喊，娘呀，我再也不敢了。婆婆问素素还嫁人不了。素素说不嫁了。婆婆说我凭什么相信你。素素发誓，嫁就让黑狗咬死我。婆婆长呼，儿呀，我苦命的儿呀……
素素领教了婆婆的手段，不敢再露一个字。婆婆皱皱眉，素素都会打寒战。
孰料半年之后，婆婆态度变了，允许素素再嫁。婆婆说我不留你了，你找个人家吧。素素摸不着深浅，说我情愿守着娘。婆婆黑了脸色，鸡窝养不住凤凰，素素早走早好，但必须把她儿子的命钱留下。素素通体冰凉，她没拿那个钱，怎么吐得出来？婆婆顿时露出凶蛮本相，说素素不留下就甭想离开。这才是她的真实目的，要彻底拴住素素。
婆婆和素素跳了，闹了，又告到杨凤举那儿，让杨凤举主持公道。婆婆呼天抢地大嚎一阵，口吐白沫昏死过去。杨凤举也头疼，让素素拿出一半。素素急得话都说不出了，拼命摇头。杨凤举说断不了这糊涂官司，再见着婆婆，杨凤举就躲了。
婆婆追着素素要了四年，直到她死。不要说别人，连素素也恍惚觉得那钱被她藏了。她拼命追想，脑袋想破了，依然一片空白。
素素已经很久没敢照镜子了。她往镜子里瞅一眼，都会招来婆婆的恶骂。素素的胆子被婆婆捏成了一个米粒。婆婆不在了，素素望一眼镜子也跟做贼似的。现在，她终于敢坐在镜子前了，看着镜中那个异常憔悴的女人，她想，那是我吗？我怎么成这样子？半夜，素素被恶梦惊醒。听到叽叽咕咕的声音，突然一哆嗦。她拉着灯，声音没了，一关灯，那声音又传过来。素素不敢关灯，她坐起来，盯着墙角暗红色的柜。声音是从柜里发出来的。
除了喂养黑狗、追着素素索要命钱，婆婆大部分时间守着一个瓦罐，神神秘秘地和瓦罐说话。那是个土黄色瓦罐，罐身刻着鱼状的纹络，罐口蒙着一层红布。婆婆不让素素触摸，甚至不让素素靠近。那只瓦罐像她的命根子。让素素更为诧异的是，平时刻薄狠毒的婆婆一旦抱起瓦罐，表情就特别安详，像涂了油蜡。素素揣测，如果那些钱没被大姑姐拿走，一定在罐里藏着。
婆婆临死，让素素抱过瓦罐，目光奇亮地看着素素，知道里面是啥吗？
素素茫然地摇摇头。
婆婆问，想知道吗？
素素紧张地说不。
婆婆冷笑，你想知道，你瞒不了我的。我现在告诉你，我儿在里面，我把他的魂引回来了。
素素惊骇地退后一步，头皮阵阵发麻。
婆婆说，那钱你留着吧，我不要了，不过你得把罐藏好，别打碎了，别让外人看见。我还要回来和我儿说话。
素素惨白着脸，定定地望着婆婆。
婆婆目光如电。素素不说话，她爬起来给素素磕头。
素素被婆婆逼到死角，颤颤地点点头。婆婆身子一歪，倒下了。
素素被婆婆的话吓坏了，小心翼翼地把瓦罐藏到柜里。果然，当天夜里就听到叽叽咕咕的声音。素素对婆婆的话深信不疑，也越发害怕。婆婆不在了，她的影子还在。素素不敢跟人说，也不知对谁说，在杨柳庄，她是一棵孤零零的草。
素素坐了一夜，想了一夜，决定把瓦罐藏到别处。毛大有就要把那个人领来了，不能让他发现这个秘密，更不能吓着他。
第二天，素素把柴垛挪开，挖了一个坑，把瓦罐放进去。瓦罐动了动，似乎在抗议。素素眼睛潮湿了，小声说，放心吧，冬天也冻不着的。素素在罐上放了块木板，埋好，又将柴垛移到原处。素素第一次做这么大的事，紧张得面红心跳。她频频回头，生怕被人发现。回到屋里，浑身汗漉漉的，腿一软，无力地瘫下去。