唐喜想求欢，被黄桂花推了一把。唐喜刚加完帐，挺兴奋的。每天晚上，唐喜都要捋一遍，像糊涂帐，怎么也捋不清。其实清楚得很，每一笔都在心上刻着。多年的习惯了，改不掉。更重要的是他看到希望了，那些数字不再是恐怖的妖魔。
唐喜再次拱过去，黄桂花又推他一把。咋？唐喜不高兴了。这一阵子，黄桂花特别听话。你还有心思干这个？你听听！先是机枪扫射，接着是爆炸声。乔大风每天看电视到半夜，声音调得很高。唐喜叹口气，说忍忍吧。黄桂花憋着火，要忍到什么时候？你看他那样，倒像咱欠他的钱，全颠倒了。确实，乔大风得寸进尺。现在，每餐有酒有肉，嫌烟次，由紫钻换成金钻，茶叶也不合口味了，唐喜按照他的要求买了一斤好茶叶。唐喜怎不恼火？可不忍又能咋办？乔大风有耍脾气的资本，就冲他敢耍脾气这一点，唐喜断定他私藏着钱。唐喜把自己的推断和黄桂花说，不是第一次说了，黄桂花像个有沙眼的轮胎，唐喜得不断给她打气。
黄桂花不那么生气了，却忧心忡忡的，时间长了，咱耗不起啊，他一天的花销够咱吃半个月了。唐喜安慰，舍不得孩子套不住狼。其实，唐喜比黄桂花心疼。他对乔大风说东西全是赊的，哪有那么好赊？他已经动用存折了。唐喜终于劝得黄桂花摊开身体，他却兴奋不起来了。
第二天，红着眼睛的唐喜把十几个债主召集在一起，话音未落，尹骡子扎了钉子一样跳起来，给你钱？一分没要回来，再给你钱？休想！尹骡子的话像导火索，把众人的嘴巴炸开。石头瓦块脏水污泥雨点一样卷裹住唐喜。唐喜早已料到，并不意外。他眉头半蹙，恼火的样子，但绝不反驳，谁说话就盯着谁。他们憋着怨气，总要释放一下。
声音渐弱，唐喜环视一圈，没话了？我接着讲。钱是乔大风欠的，不是我唐喜，如果是我欠的，你们剐了我，我认。要剐，也只能剐乔大风。可是，剐了乔大风，谁来还钱？你们都知道了，乔大风寻短见，是我救下。他能死吗？他该死，但不能死。我好吃好喝侍候他，图什么？你们不会不明白。看见我的眼睛了吧？怕出意外，每天夜里我都起两三趟。受累也就算了，他那张嘴每天要吃掉好几十块。凭什么让我一个人开销？他又没欠我的钱。话是撂这儿了，你们掂量着办，你们不掏，我养不起，只能把他放了。
静默了一会儿，二愣娘问乔大风手里有没有钱，到底能不能要回来，别栽了跟头再闪了脚。唐喜心中已然有数，反问，你说呢？二愣娘又把球踢回来。唐喜说，我不是他肚里的蛔虫，这是押宝，你们愿意押咱就押。人心都是肉长的，咱们当亲爹亲娘一样侍候他，他不会不感动，就算全还不完，还一半总比一分不还划算。有人嘟囔，一户出一千，太多了。唐喜说，那么多钱在他手里抓着，一千算什么？你以为我从中牟利呀。养活的是老板，不是要饭的。你们可以去检查，看他每天吃的是什么，喝的是什么，抽的是什么。随后，唐喜有意无意地瞟着王秋女人。王秋女人目光跳了跳，猛一跺脚，不就一千块钱么，我出。唐喜竭力忍着，不让兴奋跑到脸上，淡淡地说，自愿，你们可以拿，可以不拿。
王秋女人把钱交到唐喜手上，已有两户先她交了。王秋女人不信，她不过喂个猪的工夫。唐喜摊开本让她瞅。其实，这也超出唐喜的想象。王秋女人吃多大亏似的，和唐喜争执，是她第一个答应交钱的，理应把她的名字写最前面。唐喜说一样的一样的。王秋女人不干，说如果不把她写前面，她就不交。我就不信你还别人的钱，不还我的。唐喜冷冷地说随你。王秋女人态度马上变了，好吧好吧，就记第三，这破猪喂的。唐喜记帐，王秋女人挤过脸，几乎挨住唐喜。唐喜的手不由一抖，字写得歪歪扭扭。王秋女人说有点儿活，问唐喜能不能帮她。唐喜问什么活。王秋女人轻轻扫他一眼。他问，现在吗？王秋女人反问，你现在没空？唐喜迟迟疑疑地，有……有。
深一脚浅一脚随王秋女人去了。
也就是帮她干干活，唐喜对自己说。帮过她那么多，现在干一次也不会咋的，唐喜又说。欠她七万多，也该帮她干点活，唐喜再说。洗衣机是王秋女人送回的，他已经损够她，不能再生气。她第一个答应交钱，与那些人比起来，她毕竟和他走得最近。唐喜寻了一百条理由。日光松鼠般跳跃，毛绒绒的爪子挠着唐喜。
没什么重活。过去确实有她干不了的力气活。干完，王秋女人没让唐喜走，家里有一块腌肉，他得帮着吃吃。唐喜就帮着吃。他整天侍候乔大风，为什么不能让人侍候他一回？听着王秋女人嗞啦的炒菜声，唐喜喝着小酒，有一种快意。这样的礼遇不是没享受过，但从未这样痛快。喝酒不过是开始，是序曲，就从这一点，他比乔大风还牛。记忆不时冒出……除了喝酒，他能干得很多。他心里干了不下二百次，但没有行动。他胆小，不敢轻易迈那一步。为了壮胆，他总是拼命喝酒，往往胆子没壮起来，他已经醉得不成样子。事后，唐喜会后悔好几天，可又庆幸没那么做。万一王秋女人不是那个意思呢？万一被黄桂花发现呢？万一是王秋女人和王秋设了陷阱敲诈呢？万一……循环往复，他和王秋女人始终处在这种半朦胧半透明的关系中。
今天不一样，他是另一个唐喜，已然看透的唐喜。他那么帮她，他和她就差那么一层窗户纸，他和她暧昧得不能再暧昧，如果不是唐喜顾忌太多，他和她……可她说翻脸就翻脸，比别人逼得还狠。只想着她的钱，从未替他考虑，那钱又不是他坑的。如果他没有把乔大风带回来，她绝不会这么待他。现在，她有求于他。不同的是，以往他不敢不还，现在他有理由拒还，硬梆梆的，让她无话可说。他看得透得不能再透，她不是冲他来的。唐喜的快意中挟着悲愤，洪水一般。他控制不住，也不想控制。
王秋女人炒完菜，嫌唐喜喝得慢，自己倒满，和唐喜干了两杯。唐喜窃喜，她等不及了。嫂子的手艺咋说？她赤裸裸地盯着唐喜。唐喜说好。那你多吃点儿，夜里睡不好，瞧瞧你瘦的。好。王秋女人给唐喜夹肉，唐喜适时地握住她的手腕。肉墩墩的，很烫。你……王秋女人惊乍乍地叫着，猛缩回去，似乎不是她烫了唐喜，而是唐喜烫了她。唐喜懵了，手还伸着，像雪地冻僵的狗爪。我洗洗手。王秋女人挑起门帘，出门那一刻，回头冲唐喜笑笑。似乎还挤挤眼，也可能没挤，是笑容把她的眼睛挤小了。
唐喜突然心生慌乱，没等脚完全伸进鞋里，就急往外走。拐过墙角，他狠狠扇自己个嘴巴子。丢人死了。真他妈丢人死了。他还以为……他一碰她就倒在怀里呢。她怎么会没意思呢？唐喜嘀咕一会儿，似乎明白了点儿。她不是没意思，是不想让他瞧出她有意思，如果他坚决点儿，她肯定会顺水推舟。他形势把握不够。真他妈，他又扇自己一掌。愠怒再次没过头顶，她明明有意思，却要伪装。非要在那层纸上糊塑料布。日光抽着他的脸，火辣辣的疼。他低头疾走，不知是喝晕了，还是抽晕了，摇摇晃晃。他又开始庆幸，没发生最好，万一王秋女人翻脸咬他呢？万一……但庆幸并没让唐喜的情绪变好。
可能是这个缘故，那天晚上，他和乔大风发生了争吵。唐喜绝无招惹乔大风的意思，乔大风是手里的牌，讨好还来不及，怎么敢触怒他？唐喜不过诉诉苦，被坑成那样，还不让他诉苦？但乔大风咬定他才是真正的受害者。乔大风说过几次，可那天满含怨恨，仿佛这一切是唐喜造成的。唐喜压了再压，火气还是窜出来。两人各不相让，坚持自己才是受害者，而且第一次爆了粗口。乔大风摔了杯子，怒冲冲地说，你这么没良心，白长一堆烂肉！唐喜眼睛撑得又硬又大，我天天省吃俭用，还不如喂狗呢，养狗还知道报恩。
黄桂花把唐喜拽出去，好一通责备。冷静下来，唐喜后悔了，小不忍乱大谋，乔大风是他手里的王牌，怎么可以激怒王牌？唐喜再次进去，给乔大风赔礼道歉。唐喜把自己声讨到体无完肤，乔大风才转过脸色，得寸进尺地提出一个要求。
唐喜如遭重击，呼吸几乎停止。乔大风步步紧逼，应，还是不应？