一个问题摆在黄周面前：怎么把豆苗领到城里？上次从医院回来，黄周再三嘱咐豆苗不要对王红讲去过医院，可没过几天王红就知道了。王红问了黄周半天，她着急的样子，仿佛黄周背着她干了什么可怕的事。黄周好容易搪塞过去，现在单独领豆苗进城是不可能了，他不能让王红有任何怀疑。
办法倒是有，领王红一块儿进城，问题就解决了。黄周早就有过这个想法。好多民工进城时都带着女人，他们在郊区租半间简易的房子，一个家便落下了。女人找点零活，钱挣不多，但一个月的房租足够了，日子也就这么凑凑合合过了。大多数女人是找不上活的，有时男人领不到工资，不但付不了房租水电费，日常生活都困难，女人就去干那种事。她们涉猎的对象就是进城的民工。丈夫同意妻子这么做，起先是无奈之举，可等腰包鼓起来之后，就当作了一项发家的生意，有的干脆辞了工地的活儿，专职站岗放哨。尤其是建筑工地集中的地方，每天晚上，路边都站着形色各异的妇女。她们不像那些小姐浓妆艳抹、袒胸露乳的，个个朴朴实实，但她们的目光也是会放电的。生意嘛，总要竞争的。黄周起先傻乎乎的，询问几个带着女人的民工找什么活，每个月的花销等，按时髦的说法，是为王红进城做个论证。等知道真相，羞得脑袋差点错了位，那个念头也就流产了。黄周宁可被寂寞煎熬。
现在，那个想法又拱出头了，只是黄周拿不定主意。王红留在村里是危险的，把王红带到工地上同样危险，但要领豆苗进城，就不能丢下王红。
黄周天天费脑子想着怎么说服王红跟他进城，他知道王红恋家，不会轻易离开。
那天，黄周在镇上碰见了曾在一个工地干过活的马达。马达说他们两口子在京郊给人种菜，雇主的邻居也是种菜的，托他在老家招两个能吃苦、会种菜的人，他问黄周去不去。黄周立马答应了。
王红犹犹豫豫的，扯出一大堆问题：地怎么办？房子怎么办？呆不下去怎么办？她对任何事都没有足够的信心。黄周的理由是很坚硬的：挣钱。只有去城里才能挣到现钱。至于地，荒着好了；房子，插住好了；呆不下去，回来好了。王红还想说什么，黄周就不高兴了。王红这么不痛快，是不是舍不得什么人？他的话不再柔软了，硬梆梆地说，你不去，我领豆苗去。王红轻轻翻他一眼，谁说不去了，你的脾气越来越大了。
半个月后，黄周带着王红和豆苗到了京郊。菜地旁边有两间房子，一间给黄周一家住，另一间住着一个叫赵全的安徽汉子。雇主姓阮，一米六不到的个头儿，马达说姓阮的起码有一百多万。黄周直吐舌头，阮雇主其实也是农民，他那些钱黄周两辈子也挣不到。
工钱不多，黄周和王红每人四百五，好在住房不要钱，除去日常开支，每月能攒一点儿。活不是很累，只是大棚里温度极高，闷得喘气都困难。黄周盘算，他和王红抓紧干，每周能歇两天，那样，他就能领着豆苗出去了。
唯一让黄周心里起疙瘩的是赵全。赵全不言不语，目光阴郁而充满敌视。来的第一天，黄周就和赵全发生了磨擦。阮雇主给两人作了介绍，交代了有关事宜就离开了。黄周掏出烟，想和赵全套个近乎。赵全没接，啥话也没说就走了，表情冷得像是刚在冰柜里冻过。黄周晾在那儿，很是难堪。黄周并不是巴结他，只是觉得一块儿干活应该处得好一点儿。过了一会儿，黄周听得赵全大声喝斥豆苗，豆苗被吓得大哭。原来豆苗不知什么时候溜到赵全的房间，解下了他拴在床头的红气球，又失手把气球飞走了。黄周火了，不就是一个气球吗？我赔你十个，吓唬孩子干吗？赵全操着浓浓的乡音，说出的话更不客气，你能赔我原来的？黄周说，这不是抬杠吗？赵全阴阴地勾了黄周一眼，转身进屋，咣地摔了门。晚上，黄周和王红一再告诫豆苗，不要进赵全的屋，不要和赵全说话。等豆苗睡着，王红说赵全的目光不怀好意，她挺害怕。黄周说他又是狼，有啥怕的？一把揽过王红。王红指指隔壁，让他小声些。中间的墙只是薄薄一层砖，不隔音，放个屁两头都听得真真的。黄周嘴上不在乎，心里极不舒服。条件差了些，可比那些做皮肉生意的民工强多了，黄周自我安慰。
一周后，黄周喊马达两口子过来吃饭，了解到赵全一些事。马达说赵全早就出来打工了，原先挺随和的，后来女人跟人跑了，就变成了现在的样子。黄周的怨恨便淡了，甚至还有些同情赵全。再见了面，黄周总要冲他点点头，赵全仍是那样，阴阴地瞥黄周一眼，便低了头。赵全性子怪，种菜倒是一把好手。
一天夜里，黄周一家突然被号啕声惊醒。是从隔壁传过来的，那声音惨烈、凄厉，在寂静的夜晚，这哭声实在让人恐怖。黄周不知那边发生了什么事，以为哭几声就会停止。可赵全越哭越高，没有一点儿停止的意思。黄周拍了拍墙，哭声突然没了，被刀切去了一样。可黄周和王红却无法入睡了。王红说，这么耗下去，人会疯的。黄周说，明天我找他说说。王红发愁地说，瞧他那榆木样子，你能说进去？要不，咱们换个地方吧。黄周说，找个活儿不容易，一时半会儿，往哪儿换？王红不吱声了。第二天，赵全依然冷着脸，仿佛女人跑了，全天下都欠了他的债。黄周问他晚上怎么了，赵全冷冷瞅了黄周一眼，不答，弄得黄周挺没意思。赵全的神情告诉黄周，他反感别人“关心”他。黄周不甘心地说，你影响了我们睡觉。赵全没有表现出丝毫歉意，也不作任何反驳，低下头离开。赵全横竖是软硬不吃，黄周干瞪眼。
日子稍一稳定，那个影子便在黄周脑里飘来荡去，锤一样击着他。黄周无法平静，一个人心里装着事是无法平静的。
碰着那天休息，黄周说要带豆苗出去走走。王红问去哪儿，黄周说随便看看，豆苗还没出去过。王红说，就带豆苗一个儿去？黄周听出王红的意思，说两个人都走了，让老板知道不好，你先别去了。王红说，我又没说去，看把你吓的，不是带豆苗干啥坏事吧？黄周装糊涂，笑了笑，没接王红的话。出门时又嘱咐，让王红防着点儿赵全。王红故意说，我才不呢。王红脸上带着笑，但黄周听出来，她确实是有情绪的。
黄周领着豆苗转了一整天，跑了两家医院，但没做成。那两家医院都没有这项业务。傍晚，黄周和豆苗一进门，王红大大松了口气，说，你俩总算回来了。黄周问，怎么了？王红说她洗衣服时赵全贼眉鼠眼地盯着她，她害怕。黄周像被咬了一口，有一种尖锐的疼痛。