“英雄一生，出色惊人之事，不可多得。得其一，便可传为美谈。”赵云血战长坂，单骑救主，便是流传千古的美谈。不过，这却是一个精彩得有些离谱的英雄传奇。
长坂坡前，曹操的铁骑铺天盖地，如狼似虎。赵子龙单枪匹马，怀抱不足周岁的婴儿，来往纵横，如入无人之地，枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员，直透重围，为刘备保住了唯一的骨肉——阿斗。常山赵子龙的威名从此深入人心。
“赵子龙单骑救主”，可以说是《三国演义》最精彩、最动人的篇章之一。它不是作者的虚构，而是来自真实的历史。
《三国志·赵云传》这样记载：
先主为曹公所迫于当阳长坂，弃妻子南走。（赵）云身抢弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。
赵云自追随刘备之后，一直担任“主骑”，也就是卫队长的职务。刘备从新野樊城撤退，带领着追随他的十多万荆州人，行动缓慢，在当阳长坂被曹操的精锐铁骑追上，打得七零八落，刘备丢妻弃子仓皇南逃。作为卫队长的赵云忠于职守，身护幼小的阿斗，保护着阿斗的生母甘夫人，脱离险境，安全回到刘备身边。因功被升迁为牙门将军。
赵云怀抱幼童，又护送着甘夫人，根本不可能与精锐的曹兵正面交锋。史书也没有只字说他在当阳与敌人战斗。“单骑救主”，实际上只是一次战乱中的安全撤退而已。但是，这段简单的故事却给了人们深刻的印象和广阔的想象余地。于是在《演义》之中，这段经历便成为一段三千多字的紧张、激烈、惊险的奇文。
赵云怀中抱护一名婴儿，与精锐之敌激战，虽然离奇，但还并非全无可能。如果身边再跟上一位弱不禁风的女子，就根本无法想象了。于是《演义》的作者巧妙构想，把赵云护送甘夫人和阿斗母子撤退这一故事分割开来，各自单独进行。这样，就使得整个故事更加惊险、曲折，同时也比较合理，不至过分离奇。
小说先让甘夫人被曹军冲散，孤身一人混在百姓之中逃难。赵云寻找到她之后，把她安全护送到刘备身边，再返身杀入重围，去寻找阿斗。不满周岁的阿斗，必须有人怀抱才可能生存。为此，作者虚构了糜夫人为保护阿斗，壮烈投井一段文字。
糜夫人是刘备转战徐州一带时娶的。她的哥哥就是刘备的谋士糜竺。历史上的糜竺本姓“麋”，大概是这个性氏比较冷僻，《演义》将他改姓为‘糜”，于是麋夫人就成了“糜夫人”。刘备到荆州之前，这位夫人已经去世，但具体时间史书并没有记载，这正好为小说作者提供了虚构的余地。
《演义》写道：糜夫人抱着阿斗，又受了枪伤，坐在一堵断墙之后啼哭，赵云找到他们后，请她上马，自己甘愿步行护送她杀出重围。糜夫人知道这样一来必定拖累赵云，结果只会是三个人一同遭难。为了保住刘备唯一的骨肉，她不惜一死，毅然纵身投入井中，以免自己成为赵云的累赘。就这样，史书上那位语焉不详、死去已久的“糜夫人”就被小说刻划成为一位深明大义，不惜牺牲自己生命以保护丈夫骨肉的壮烈女子。
两个女人都交待了，赵云便没有了兼顾之忧。他解开勒甲绦，放下掩心镜，把阿斗抱护在怀中，再绰枪上马，直透重围，一路之上，他“砍倒大旗两面，夺槊三条，前后枪挑剑砍，杀死曹营名将五十余员”，从血泊中杀出一条路，把阿斗安全护送回刘备身边。在这位如此忠心耿耿、所向无敌的孤胆英雄面前，刘备实在无法用感激之言表达自己的心情，只好装模作样地把赵云出生入死救回来的儿子摔在地上，狠狠地骂道：“为汝这孺子，几损我一员大将！”读到这里，人们大概会想到那句谚语：“刘备摔阿斗——收买人心。”不过，除此之外，刘备好像也无法找到更好的方式来表达对赵云的感激之情了。
一个人即使有“万夫不当之勇”，但怀中抱着一个小孩，居然能杀出重围，并杀伤敌人如此之多，这在一般情况下是无法想像的。为了增强这场神话般的传奇的可信性，作者只好给赵云身上加了两道“护身符”，保护他从千军万马中安然脱险。
一道护身符，是“真命天子”阿斗的神灵。当赵云与大将张郃相遇时，不幸陷入土坑之中，张郃挺枪来刺，忽然一道红光从土坑中滚起，他座下的战马平空一跃，跳出坑外，张郃大惊而还。古话说，“真命天子，百神呵护”。是神灵保护阿斗这个未来皇帝，连带赵云也得以安全脱险。作者为此还专门题诗一首：
红光罩体困龙飞，征马冲开长坂围。
四十二年真命主，将军因得显神威。
阿斗后来当了四十二年皇帝，所以这里称他是“四十二年真命主”。
另一道护身符，是曹操的命令。当曹操看到赵云在万马丛中横冲直闯，如入无人之境时，心中顿生爱惜英雄之念，下令不许施放冷箭，只要活捉赵云。这道命令，使赵云得脱此难。
这两道“护身符”，前者陈腐可笑，后者荒唐离奇。但它们总算给赵云单骑救主这个精彩得有些离谱的故事多少圆了圆场。不过，广大读者看到这段情节时，是不大会追究这些意义不大的小节，更多的是被赵云的英勇、无畏和忠诚所打动。正如《演义》所赋的这首诗：
血染红袍通甲红，当阳谁敢与争锋。
古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。