有个拖车司机不解地问：“这些车都是好好的，为什么要拖走呢？”
我带着酒气，告诉他：“逗你玩。”
我在美国寻找投资项目的事，一直毫无进展。这多少让我回国的念头日益加重了。但是，我清醒地知道，我现在做任何选择，都是两个人的事了，都应该是我和庞鹭共同决定才行的。庞鹭也愿意回国发展吗？
我准备找个机会试探了她一下。
春天到了，一切都显得朝气蓬勃。我一早起来，拉着庞鹭出去散步。
我们俩沿着波托马克河的人工修建的小径上走。空气的味道、河水的味道、绿树青草的味道，扑面而来。庞鹭微眯着眼睛，张开双臂，沉醉在这美丽的晨曦之中。
在回来的路上，我问庞鹭：“亲爱的，你是不是特别喜欢美国？”
“准确地说，我特喜欢华盛顿DC，喜欢咱家这个地区。”
“如果有什么事让你回国的话，你是不是特舍不得这里？”
“那就看你走不走？你走，我就走！”
本来在我想象中，庞鹭会说，无论什么情况她都不愿离开美国。没想到，她竟能以我的去留决定她的去留，真是令我感动！对于这样通情达理的妻子，我做丈夫的怎能做事只考虑自己的感受呢？
走到家门口了，庞鹭突然问：“哥，是不是你想回国发展了？”
“没有。我愿意在这儿。我就是愿意在这疙瘩活着！”
吃过早餐后，庞鹭没动，也没让我动。
“哥，咱们夫妻都这么些年了，到今天，难道还有讲不出口的话吗？说实话，你自己是不是非常想回国？如果你现在已经决定回国了，我二话不说，咱们明天就可以回国。哥，你还是不了解我的心，只要你高兴了，你满意了，我也就高兴了，我也就满意了。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给你这匹骏马，我早就做好准备，跟随你去闯天涯了。哥，我听你的！”
庞鹭越是这样表白愿意听我的，我就越不想告诉她我真实的想法。
我说：“我没想回国。我刚才在路上只是随便问问。”说完，我站起来，走到客厅，在沙发上坐下。
庞鹭像往常一样，不是老老实实坐在沙发上，而是缠着我，坐在我的腿上。
“哥，我有一件事，想跟你商量。行吗？”
“那有什么不行的。讲给我听听。”
“我的想法可能是错误的，但你不能嘲笑我啊！”
“我要是嘲笑你，就扣分！”
“你还记不记得，我1997年从美国回国前，你问我有什么心思的事儿吗？”
“当时你好像没正面回答。”
“对。我想现在正面回答你。我的心思是想在这里办张中文报纸。你看行吗？”
“既然是你想做报纸，那就应该你先讲讲你的具体想法？”
“首先，我认为目前DC的中文报纸是‘四低’。即低投资、低成本、低效益、低产出。竞争对手办报的业余水平与能力，给我们参与这个领域的竞争，提供了可能。
“其次，中美两国今后经贸往来将越来越多，越来越广。即使这张报纸目前不能挣钱，但随着中国经济的进一步发展，中国企业来美国投资的会越来越多，我们报纸的广告客户，无论是数量上，还是质量上，都会比现在成倍地增长。到那时候，这张报纸就不会因为争取不到广告客户而发愁了。
“第三，我这只是提出个想法。如果真干的话，主要是靠你来干。哥，我相信你肯定能干好！”
“你也不是不知道，我和杨棉的公司，干了一年就黄了。”
“我当然知道了。那个公司干黄了，不怪你，怪他。”
“你这纯是偏着心讲话。”
“哥，我的直觉是很准的。我见你第一眼时，直觉告诉我，你就是我的丈夫了。你看怎么样？我一直觉得，咱们俩合作办张中文报纸将打遍天下无敌手！”
“那你给我讲讲，你做这份报纸有什么优势？”
“优势我刚才讲了，这张报纸不是我做，不是你做，是咱俩合起来共同做。你负责报纸的经营，肯定会比目前这些报纸的经营水平要高；我呢，****的老本行，采编排我负责，我坚信我比他们强。现在的那几份中文报纸的内容，你不是没见过……”
中国有句话：人不留人，天留人。正当我贼心不死，想回国创业的时候，2003年2月，中国内地爆发了一种怪病。医学界忙乎来、忙乎去的，最后给这个病取名为“非典”。
“非典”爆发之后，我就是想回内地都回不去了。从旧金山开往上海的一架飞机，飞机一到上海，就有人被怀疑是“非典”患者。好嘛，机上所有的乘客和机组人员全部被隔离。
我听李子金说，他的一位朋友就在那个航班上。下了飞机，就被隔离在一个酒店。一共十天。等第十天没事出来了，他的返程日期也到了。他的这次旅行就是免费享受了大陆酒店的热情服务。
我给我妈打电话，让她来美国躲躲。再者说，我来美国这些年了，包括我结婚，老太太都没来。
可老太太说：“我信佛。观音菩萨会保佑我的。我没事，你放心。美国我不能去。听你张姨说，美国连一个庙都没有。我要是去了，初一、十五我到哪儿去烧香拜佛啊！”
我给庞鹭妈妈打电话，也让她来美国躲躲。庞鹭妈妈也是一口给回绝了。但是，她反复强调，近期我和庞鹭绝对不要回国。
到了春季，“非典”给人们带来的恐怖感，已经到了无以复加的地步。我在CNN上看，每个中国人都是戴着口罩上街。而且，各个行色匆匆，给人的感觉危机四伏。
这个疫情已经发展到了把北京市长都给撤换了。从海南省把******空降到北京。我感觉，北京有救了。因为，按照庞鹭的理论，同样一件事，看谁来做。
******三下五除二把“非典”消灭了。那么，我和庞鹭联手，是不是就应该在美国“打遍天下无敌手”呢？
遵循庞鹭同志“以人为本”的投资理念，我认认真真琢磨办报的事了。
以人为本的投资理念中的“人”，应该是两方面的人，其一是指投资者自己，如我和庞鹭；其二是指投资者能够利用的人力资源。
我和庞鹭的自身情况我是一清二楚的。现在的问题是，我俩办报，我们还有哪些人力资源可以利用？
不想不知道，一想吓一跳。庞鹭现在在中国驻美使馆签证处工作。这就是相当于站在中、美两国政治、经济往来通道上的制高点啊！
庞鹭以前跟我说过，她愿意在使馆打工，是为了获得中美之间经济往来的信息。信息哪来的？信息不都是每一个办签证的人中传递出来的吗？这么些往来中美的客商，难道就没有中文报纸的客户？
前一段，我在独自寻找投资项目时，深深地意识到，我找不到理想项目的原因是我所接触的人的层次太低。
比如，我跟李子金谈投资时，这哥们不是建议我开中餐馆，就是建议我开西餐馆，最后，还建议我把天津的风味小吃“煎饼果子”引到美国卖。甚至还建议我就在DC的地铁进出口处卖。而且，他还给我作保证“开一家，火一家！”
我把李子金这个主意给庞鹭讲了，庞鹭当时都快笑抽过去了。
现在就不同了。只要庞鹭利用正常的工作机会，多长个心眼，多留意一下，寻找到我们的合作伙伴，应该不是个难事。
庞鹭晚上下班回家后，我问她：“你在签证处工作一年了，你认不认识美国报业的人士？”
“有啊！我比较熟的是《华盛顿快讯》的总编杰弗逊。这老头一年要回中国好几趟。昨天他还过来办签证呢。”
“你什么时候还能见到他？”
“4天后，他会过来取签证的。”
“到时候，你给我引荐一下。”
“你想干吗？咱们是想办中文报纸，人家是英文报纸呀！”
“我知道。见过他再说。”
4天后，我坐在签证大厅等着。杰弗逊来取签证。庞鹭主动帮他把护照取出来，然后，把我引荐给杰弗逊。
老头十分客气地问我：“我有什么可以帮你吗？”
我说：“我有两个问题想请教。一，我想在华盛顿DC投资办一张中文报纸，你看好吗？”
“我认为你这是聪明之举！”
“二，如果我这张报纸发行了，我们可以合作吗？我指的是经营方面。”
“没问题。我期待着与你合作。按目前中国人的时髦用语，你我的合作叫‘强强联合’！不对吗？”
事后证明，最名副其实的“强强联合”，该是指我和庞鹭。庞鹭给我们的组合起名为“马鹭组合”。
到2003年10月，在中国内地肆虐一时的“非典”疫情终于被彻底消灭了，北京又恢复了平静。而此时的江城市却发生了一起特大火灾。火灾地点正是庞鹭爸爸的制药厂。
庞鹭爸爸的药厂，是以生产中成药为主的药品生产企业。当初庞鹭爸爸能够选择制药业作为自己创业的起点，主要考虑的是，制药业门槛高，不易形成混乱的竞争局面；制药行业的利润率也很高，同时，市场需求量也大。因此，药厂收入应该是可观的。另外，庞鹭爸爸毕竟曾是江城的政府机关干部，若是下海经商，从事什么卖烟、卖酒、卖衣服的行业，多少有些不好意思。悬壶济世，永远是中国人心中的崇高行业。
庞鹭爸爸的药厂是1997年成立的。这个药厂的前身是一个生产纸盒的校办工厂。庞鹭爸爸把这个校办工厂兼并后，把厂房改造成药厂的生产车间。
后来发展大了，庞鹭爸爸把药厂的生产车间搬到了江城新建的经济开发区。原来校办工厂的厂房，又恢复到仅为药厂生产包装盒的加工车间。
这个原校办工厂所在地，处于江城的闹市区。从房地产开发角度，这是块宝地。因为庞鹭爸爸与相关部门的关系，在江城老区改造过程中，一直没把这一块划到红线内。庞鹭的爸爸就是想等到这个地区的房地产价格上涨后，或者把这个厂房卖了变现，或者在这个地址上盖个五星级酒店自营。
年初的时候，庞鹭爸爸的公司已经跟一个香港的建筑设计院联系好了，准备请人家过来实地考察一下，看看这块地的地质结构是否适合建高层建筑。可是，“非典”一爆发，这事就耽搁了。
包装车间一直在正常生产。因为是制药企业，所以，包装车间主要生产的是纸盒。纸盒从原料到成品都是易燃品。为了防止火灾发生，庞鹭爸爸从包装车间开始启用起，就明确规定，包装车间的工人必须是清一色的女性。目的是防止抽烟引起火灾。就这样，十多年了，还真没发生火灾。
出事那天早上，庞鹭爸爸就对庞鹭妈妈讲自己的右眼老跳。庞鹭妈妈笑她多大岁数了还迷信。
庞鹭爸爸开车往开发区走的路上，就看到晴朗的天空中有一根黑柱。电话响了，有人报告说药厂的包装车间着火了。因为包装车间全是易燃品，所以，这场大火来得又快又猛，等到消防队员到场时，厂房与设备已经基本燃烧殆尽了。
火灾的原因很快查明，是电线老化自燃引发的。
庞鹭爸爸一气之下，血压骤升。简单地在江城医治一下之后，庞鹭妈妈陪同庞鹭爸爸就来到了美国。
快到年底时，和我同届的大学校友，与我同时被分配到大海市冶金局工作的刘菡同学来美国了，而且来头还不小，是随“大海市市政府访美代表团”来的。
和使馆签证处的老马认识了之后，我们就约定俗成每周日上午到我们家打球。我把我家的后门钥匙给了老马一把。这样，如果我不在家，或还没起床，他们也可以自己进来打球。
打球的人有在使馆办公室工作的，有政治处的，有文化处的，有武官处的，有商务处的。后来，除了老马，跟我接触多的是领事部的龙翔。
领事部主要负责当地华人华侨方面的工作事宜。庞鹭所在的签证处就隶属领事部。
龙翔是******侨办派出的，因此他主要负责与当地华人华侨的社团组织联系的工作。站在这个角度，整个使馆所有的工作人员，与当地华人华侨接触最多的人就是龙翔了。侨界有个大事小情的，都会请他出席。
我有一次跟龙翔开玩笑，说：“我办婚礼那会儿不认识你。要是那时候认识你的话，我就不用花钱在报纸上打广告请人来了。你到大华府的各个华人社团组织通知一下，那不就齐活了。”
龙翔笑着说：“别提了，因为你的事，我还挨批了。”
“为啥？”
“你婚礼闹那么大的动静，第二天，我们领导问：那个华人是谁？我回答：不认识。我们领导马上不高兴地说：在当地有这么大影响力的华人，你们负责侨务工作的咋能说不认识呢？吓得我赶紧四下打听你老人家是谁？哈哈哈……”
“那你为什么一直没找到我呀？”
“这不还是怪你啊！你从来就不向组织靠拢，任何同乡会、同学会、专业协会你都没参加。说老实话，连教会我都去打听了，也没调查到你是何许人。后来，我们侨务组的同事们一致判断：这就是个国内款爷，专门到美国办一场婚礼，得瑟完后就回国了。”
“龙翔啊，你们的工作还是没作到位。其实找到我很容易。”
“你说我们还应该怎么找？”
“到《华盛顿快讯》报的广告部打听啊，问问谁出钱打的广告？查到打广告的人，也就找到我了嘛！”
“这点没想到。对玩报纸一窍不通。”
龙翔当初花了很大的气力没能找到我，但我通过龙翔却很轻松地找到了刘菡。
有天下午，龙翔突然来电话问我：“马哥，今天晚上我要去参加一个宴会，你想不想去？”
“哦，谁主办的？”
“你们东北同乡会主办的，是欢迎‘大海市政府访美代表团’的。”
“去！我去！这能不去吗？我就是大海市人嘛。”
“我当然知道你是大海市的人啦。要不，我咋给你打这个电话呢？”
“谢谢哥们！”
“你先别谢。希望你以后多参加一些当地华人的社团组织的活动。就算是支持小弟的工作了。”
我到会场后，龙翔拉着我给大海市政府代表团的成员一一介绍。
第一位是大海市的市长，第二位是大海市主管经济的副市长，第三位是位女性，我看着面熟。
龙翔介绍说：“这位是大海市政府秘书长刘菡女士。”
我与刘菡同时惊讶道：“是你！”
低头算一算，我和刘菡已经整整十年没见面了。
看到曾经年轻、幼稚、青春的面孔已经变成有些蹉跎的脸庞，我和刘菡都有些哽咽。
宴会结束后，刘菡请了假，我就带着刘菡私自行动了。
我们漫无目的地在DC城里转，相互给对方讲解这些年的个人历程。
刘菡在我离开中国的那年，就被借调到大海市团委工作。两年后，正式调入市团委工作，并任市团委组织部部长。过了几年升到市委组织部任副部长。今年又晋升为大海市政府秘书长。成了大海市的“管家婆”。
我半开玩笑地说：“这个活就该你干。谁让你在大学学的是计划与统计专业呢？”
“嘿，别提了。这个岗位的工作与计划统计不沾边。每天都是事务性的工作。我现在连计划与统计学的是啥都忘了。”
“可以问一个问题吗？”
“单身。至今未婚。是想问这个问题吧？”
“呀！咱俩这可是心有灵犀一点通啊！为什么？眼光太高了吧？”
“我先问你一下：你和乐怡现在怎么样？”
“你能这样问，就说明你已经认为我和乐怡不怎么样了。离了，现在又跟一个比我小6岁的结婚了，还没孩子。咦，你怎么判断我和乐怡拜拜了呢？”
“我倒是不知道你们离婚了，但我感觉你们婚姻不会是很平静的。”
“为啥会有这种感觉呢？”
“咳！天下的婚姻，哪桩不是如此啊？！”