也先的主力为了躲避明军斥候的侦查，并没有在阳和附近的长城下布阵，而是绕道出塞，在猫儿庄一线布防埋伏，等待阳和的石亨进入口袋。
阳和一战，石亨得胜追击到长城边上就想停止追击，这次追击几乎把阳和能骑的马全部牵出，手握长枪的步军也跨上了战马，跟着骑兵的身后玩命地跑。石亨带领阳和几乎全部的战兵在瓦刺赛坡骑兵身后追击，距离始终是几百米的样子，能看到瓦刺骑兵的烟尘和身影，可奇怪的就是不能缩短两军的距离。石亨几次都要放弃了，他不放心阳和。可身边的监军郭敬和参将吴浩，为了出一口怨气的求胜心切，不停地催促手下战兵追击。
“公公，我军再追击就要出塞了，要防备也先主力啊！”石亨催马赶上郭敬大叫。
“瓦刺骑兵已成疲态，我军以逸待劳追击到这里，眼看就要追上了，不能前功尽弃，再加快速度灭了他们。”郭敬是见好不收的主儿，如果现在无功而返，怎么向他的主子王振交代。
石亨只有硬着头皮继续追击，在接近猫儿庄附近，赛坡的骑兵突然不见了，前方寂静下来，听不到一声马蹄声。石亨立感不妙，下马趴在地上地听，也没有任何动静，倒是身后一片狂震，大到石亨放在地上的手掌都能感觉到震颤。
“不好！全军速退！后队转前队，要快！快进关！”石亨跨上战马，手舞长刀，第一个向来路冲去。
可一切都太晚了，当瓦刺主力骑兵象从地下冒出一样，密密麻麻地向明军冲过来时，郭敬和吴浩象昏头鸭子一样，还不知道怎么回事。现在出现在他们面前的瓦刺骑兵，个个都成了身手敏捷的战士，杀回头的赛坡军也没有了逃兵的惨状，一声声狂叫，紧夹着马腹，挥舞着马刀，顿时把先头追击的郭敬和吴浩圈住了，弄得石亨走不是，救也不是，一愣神的功夫，石亨率领的人马也被圈了进来。
七百多追击的战兵在猫儿庄舍生忘死地搏斗着，双方都瞪着眼呲牙咧嘴地混战着，每一刻都有人惨叫着倒下，每个人脸上都现出要杀死对方的狞笑。石亨奋力挥动着长刀，和面前的瓦刺将领厮杀着，大口地呼吸着空气，然后猛烈地劈砍出一刀，他的对手也是如此，战马成了双腿，灵巧地躲避着石亨的每一次劈砍。石亨的体力渐渐占了上风，把对手的手忙马乱，慢慢入死角，挡住他的是人，有自己人，也有敌人。石亨大喝一声重劈，被对手挡住了，再劈，再用力重劈，终于对手的马刀被劈成两段，脑袋被劈去了一半，死尸栽落马下。
在脑袋被劈掉一半的瓦刺将领面前，石亨感到一阵疲倦，虽然全身充满杀戮的欲望，可双臂和大腿却越来越僵硬。不知道要劈多久，不知道还要劈多少敌人，渐渐石亨身边找不到一个明军战兵了，大明的旗帜握在了瓦刺骑兵的手中。鲜血淋漓的长刀无力地垂下了，额头的汗水如涌泉淹没了他的双眼。要死了吗？不！我要杀出重围，守住阳和，给大同守军报信。
石亨不由得握紧了长刀，臂弯弯曲到前胸，仰头一声长啸，如同饱尝血腥的野兽，充满了原始的野性，也是人类体能极限的表达。石亨感到头沉甸甸的，什么也想不起来，全身的力气好像都用尽了，疲倦如潮水冲击着他的毅力，他还是一如既往地挥舞着长刀，渐渐地身边变得鸦雀无声，没有了战兵的惨叫，没有了骑兵的狂吼，没有了刀劈枪刺带起的风声。他从万马乱军中逃了出来，只有他一人，还有一匹伤痕累累的战马。
监军郭敬逃的比石亨容易，也比石亨聪明。在明军还没有崩溃前，他就在乱军中抓了一把死尸上的污血，抹在脸和脖子上，跳到一片草丛中，仰天躺卧，躲过了纷乱的马蹄，躲过了闪亮的钢刀，也躲过了被斩杀的命运。参将吴浩就惨了，在五名瓦刺骑兵的冲刺砍杀中，先失去了一条左臂，单手挺枪挑了一名骑兵后，又失去了右臂，双腿控马冲出三十米后，又被砍掉了右腿，掉下战马后，被马踏如泥，惨死在乱军铁蹄下。
阳和追击的明军只逃出两人，一个是主将石亨，一个是监军郭敬，两人逃出后也分道扬镳，郭敬逃向了宣府，投奔他的主子王振。石亨逃到阳和，见阳和一座空城，已被瓦刺占领，只有逃回大同，投奔井源的援军去了。也先打扫完战场，坐拥胜利果实和饱满的士气，养精蓄锐，等待明军的到来。
在京师到大同的行兵线上，行进着一只奇怪而又庞大的军队，大军没有后续的辎重部队，而在战兵的铠甲外却能看到装衣物的包裹和抄面袋，就像外出抢劫得胜回转的凯旋之军。后面的骡车全部拉的都是兵器，连平时不装备战兵的火器都临时发给了战兵，使长枪手成了名副其实的双枪将。肩抗一支火铳，手握一支长枪，看这样的装备就知道是明军的主力。更可笑的是，每三个战兵还要伺候一头负载辎重的驴。明军集结的二十万大军，就在兵将不熟悉，不会使用新发武器的情况下，仓促从北京出发，经居庸关、怀来、宣府向大同进发。
出发前，叶三和部分大臣曾密谋，企图先杀王振，再左右英宗亲征。可王振积威已久，群臣都惧怕王振，行动没有进行就胎死腹中。叶三见天命实不可违，力劝英宗给于谦留下了千名他特训过的火铳手，等于把神机营全部留了下来。可王振反对，英宗没办法，把库存的火铳全部搬出来，临时装备了一个神机营，就是在行军路上所看到了绝对主力双枪神机营。
七月十六日，英宗率军出发后，途中连日降雨，军中常发生夜惊自扰，甚至自相残杀。由于仓促起兵，过了宣府，大军即已缺粮。随从大臣又以缺粮，出师不利等理由屡次请求英宗回师，但都被王振拒绝。活在梦境中的王振根本不知道前方的战事，只知道二十万大军出现在敌军面前，吓也把敌军吓死了，根本不用动手，就可获得全胜。
过了宣府，在猫儿庄差点被杀的太监郭敬逃了回来，见到王振就象迷路的孩童见到家长一样，哭得一把鼻涕一把泪，述说着前方战事的残酷和瓦刺骑兵的勇猛。王振看到失魂落魄的郭敬，取笑了一番，又继续前进了，他对郭敬绘声绘色，添油加醋描写的战败惨状不屑一顾，还在做着建功立业的美梦，完全没有意识到前方是一个多么大的陷阱。
七月二十八日，大军到达阳和，等王振看到战死的士兵尸横街头，被抢劫一空的空城时，不由得望而生畏。直到现在，王振清醒了，他知道自己吃几两干饭，他是实实在在的一个狐假虎威的懦夫。于是一改前言，班师回朝。
八月初一，刚到大同的明军并没有出塞，这时，也先已率军撤出塞外，企图诱明军继续北进，伺机歼灭明军。此时的王振并没有走远，如果即时撤军，原路返回也不会出什么问题，毕竟也先还没有摸清明军的实力，不敢轻举妄动。但王振却搞出了令人啼笑皆非的事，要班师回朝，也不能从原路返回，那样不吉利。没听说过不能走老路吗？结亲办喜事和出殡办丧事都忌讳走回头路，我们是得胜还朝的胜利之师，能走回头路吗？
八月初二，英宗命广宁伯刘安任总兵，都督佥事郭登任参将，镇守大同。次日，英宗、王振率军东撤，走上了一条新路，也是一条灭亡之路。
叶三见大军撤军的路线果然经紫荆关，过蔚州走上了一条灭亡之路，他没有能力改变历史决定的一切，只有私下和唐甜商议如何自保。
“老爷是不是多虑了，现在还没见到瓦刺军的影子就撤军了，还能出什么事？”唐甜和其他大臣一样，不相信叶三的危言耸听。
“你就当是预感吧，这一路撤军肯定不平静，如果瓦刺军嗅出味道来，肯定会追击过来，靠王振这二十万散兵游勇的战力，能保住脖子上的脑袋吗？”叶三继续增加唐甜的危机感。
“大军从紫荆关撤军，经蔚州离边塞越来越远，瓦刺军不敢孤军深入，是追不上我们的。”唐甜也在述说着她的理由。
“唉！不管怎样，记住不要去一个叫土木堡的地方，那个地方是一片凶地，去了有死无生。”叶三只有这样来劝说唐甜了。
明军撤退的非常快，大臣们都想早点回家，免得提心吊胆。大军行进了四十里后，王振为了在英宗面前显摆，在英宗面前进言，把大臣们的鼻子都气歪了。
“皇上，现在正是秋收季节，去蔚州路途遥远，又没有兵道，大军所到之处，必损坏良田，不如改道北上，经土木堡到怀来回京。”王振专横跋扈地想哪说哪。
英宗见已脱离险境，没加思考就同意了王振的建议，并夸奖了他一番。此时的也先已经进关向明军追来，本来看似追不上了，正考虑去打大同还是回军塞北。没想到明军向东行进了没有四十里，又回头北上，正好明军的侧翼彻底地在瓦刺军的攻击之下。
叶三听到大军要向土木堡进军，冒死向英宗建议，经紫荆关回京是最安全的路线。但王振又出来作梗，说军令如山倒，军中无戏言，军令朝令夕改有损皇上的威严，命明军继续经宣府，向土木堡进军。
也先得知明军由北线撤军，立即挥军快速尾随过来。接近宣府时，天降大雨，明军行军更加困难，车马兵器物资丢弃的到处都是，士兵们怨声四起，士气低落。王振见事情已到了如此地步，说什么也没有用了，只要能安全回京，士气算什么。
叶三见事态严重，知道败局已定，无可挽回，知晓唐甜时刻带上救命的家伙，连睡觉都不准离身，干粮和水一定要带充足，野外求生的一切装备都要准备齐全。唐甜见叶三果然说中了大军要从土木堡经过，也相信了叶三的话，认真的去准备一切，防身的兵器一刻也不敢离身。
由于路途难行，在明军到达宣府时，终于被也先追上了。也先也看出这支庞大的明军只是一只病虎，不堪一击，在几次试探后，开始发动了追击行动中的第一次攻击。