萧衍被任昉一份份弹劾弄得神疲心躁，而在他的家里，因为天监元年立萧统为太子，萧正德还本一事而引发的家庭地震的余波也久久未平。
早在雍州期间，当萧衍发妻郗氏生下第三个女儿萧玉环后不久，萧宏即向萧衍提出，要将一个儿子过继给他。眼看着生子无望，萧衍便接受了萧宏的好意，将萧正德过继门下。此后是丁令光进门，郗氏因妒而死。
天监元年四月，萧梁宣告立国，五月，萧衍立不到一岁的长子萧统为太子，萧正德还本。为了表示抚慰，萧衍将萧正德封为西丰侯。
由于萧统的降生，萧正德的身份一落千丈。萧正德哭泣、抗议，骂娘，他用拳头拼命地击打着自己的脑袋，他恨造化弄人，为什么偏偏有了一个丁令光，为什么丁令光偏偏要生出一个萧统来。但是，一切“既生瑜，何生亮”的慨叹都无济于事，萧正德不得不接受这眼前的事实，在兄弟们一片嘲弄声中回到本府。
萧正德斗鸡，溜狗，开始整日与京城阔少们厮混在一起，以发泄心中的郁闷。体内过剩的荷尔蒙让这些京城阔少们出入于妓院、赌馆，他们无所不作，无所不为。为了安慰这个被命运遗弃的儿子，萧宏也尽着一切供他挥霍，让他在失落中沉醉。直到萧正德弄出一桩人命案来。
按理说，王爷的儿子调戏女子，弄出个把人命案来又是个什么事？但这桩人命案非同小可，那个在一次郊游中被萧正德看上，于是便百般调戏，最后不得不以死抗争的女子偏偏是京城一位大儒的千金。而这位大儒不是别人，正是在建康享有极高声誉的当代大儒、不久前故去的沈麟士的外孙女。
这件事在京城闹得沸沸扬扬，只是，当时京城中关于佛道之争甚嚣尘上，因此才没有引起多少人对这件王爷调戏妇女案的关注。人们只知道，当那位当代大儒故去时，萧衍异乎寻常地亲自来到沈麟士的家里表示吊唁。也许是这件事感动了沈麟士的家人，人死不能复生，况且对于沈麟士的家人来说，名声重于一切。于是，萧正德的这桩人命案才不得不悄然平息。
对于萧正德的这件糗事，萧衍真是气不打一处来，但他也只得把萧正德叫来，当面狠狠地教训了一顿，并削去他西丰侯的爵位，改封为轻车将军。南朝时的官名千奇百怪，我们只能知道，萧正德贬值了，但他也不得不接受这铁定的现实，只是把仇恨埋在心里，等待一个合适的机会再像火山一样骤然迸发。
围绕着太子的降生，萧衍家众多女人之间的矛盾也开始变得复杂起来。在这个家里，除了太子的生母丁令光，没有一个人对这个将要顶天立地的男婴的降生表示真正的热情。虽然打发了萧宝卷的三千粉黛，但身为帝王的萧衍眠床上还是有了一个又一个女人，这些女人一个比一个年轻，一个比一个美丽，与这些年轻而美貌的女人共度良宵，是正当盛年的萧衍繁忙的帝业之余一大快乐。短短几年间，萧衍的后宫里不断传来男婴勇猛坚勇的啼哭之声。这每一次的男婴啼哭，都预示着这个萧梁第一家庭中又埋下一团不安因素的火种。事实上，在这个第一家庭，即使没有萧正德，诅咒太子萧统死亡的也大有人在。其中就有萧衍的长女、永兴公主萧玉姚。丁令光来到萧衍家的时候，萧玉姚正处在懵懂的少女时期。丁令光与萧玉姚年龄不相上下，幼时的她曾经与丁令光有着很好的友情，萧玉姚是将丁令光当作姐姐来看待的。忽然某一天，人们从院子里的一口水井中捞出失踪多日的母亲。一开始玉姚并不知道母亲的死因。一天晚上，她做了一个梦，在梦中，院子里那口水井里突然冒出一股浓浓的烟雾，接着就飞出一条白龙。正当她吓得半死时，那白龙竟又变成母亲。母亲说，记住，我是被你父亲的那个妾逼死的。你父亲是一个没良心的家伙，他在与我成亲时信誓旦旦，说此生决不娶妾，但他却被那条狐狸精给迷住了，既然这样，我就不能不死。
此后，萧玉姚从零星的街谈中得到证明，母亲的死，的确因为丁令光的存在。
萧玉姚终于意识到，母亲的死，丁令光是直接原因。于是，她把丁令光当作杀害母亲的凶手，对丁令光的愤恨，几乎伴着萧玉姚此后成长的每一天。因为对丁令光的愤恨，必然导致对那个同父异母弟弟萧统的愤恨。有一次，萧玉姚抱着弟弟，做出逗弟弟玩的样子，趁人不备，一个趔趄，弟弟被摔出很远的地方。乳娘们慌了，赶紧抱起那个口吐白沫的男婴，急得脸都白了。但萧玉姚的这次加害并没有成功，那个男婴又重新发出坚强的啼哭声。萧玉姚以后又试图重演前次的阴谋，但丁令光接受这次的教训，从此与儿子一步不离。
萧玉姚渐渐长大，萧衍称帝后，家族中的成员都得到分封，郗氏被追封为皇后。而且萧衍表示，从此不再封皇后，丁令光只能封为贵嫔，其他妾妃分别被封为淑媛、淑仪、充华和修容。作为长女，萧玉姚则被人称作永兴公主。
玉姚很小的时候，萧衍即与襄阳另一个高门大户殷家结下儿女亲家。那时候的女子都是早熟的，不知什么时候，萧玉姚发觉自己只对比自己年长很多或年幼很多的男人有兴趣，越是年龄差距很大的异性，越是能够引起她内心的狂热和悸动。直到有一天，玉姚发觉自己偷偷地爱上家里的一个年长的厨工。这个厨工的年龄足以能做她的父亲。这个厨工身材魁梧，人高马大，称得上一个美男子。只可惜做了厨工，因身份的卑微，一直没有娶到合适的女人为妻。有一段时间，玉姚总是热衷于厨事，她总是不厌其烦地向那年长的厨工学习烹饪手艺，但渐渐的，连厨工也发觉，萧玉姚对厨艺的兴趣永远都停留在理论阶段。对于玉姚的频繁进入厨房，无论她的父亲还是母亲，都没有发觉有任何异常，但少女的热情却瞒不过差不多年龄的丁令光。有一天，丁令光在枕头上将她的发现悄悄地告诉了萧衍，终于引起萧衍的注意。不久，萧衍打发了那位至今仍蒙在鼓里的厨工，而萧玉姚对丁令光的仇恨已是无以复加。
不久，萧正德被过继到家里，这个小小少年虽然还不到追风逐月的年纪，但却学会了巴结女人，尤其是有几分姿色的女人。他一下子就看出这个姐姐在这个家庭中的特殊地位，于是便千方百计地讨好姐姐萧玉姚，给她献小殷勤，只要有她在场，他总是要尽力做出一些惹人发笑的举动，以引起萧玉姚的注意。渐渐的，萧玉姚发觉自己从暗恋厨工的痛苦中走了出来，而对眼前这风流倜傥的公子哥儿有了新的兴趣，虽然她们的年龄相差很多，而且有着亲密的血缘关系。然而还不等萧玉姚将这一次新的“恋情”付诸实施，萧正德就被还本出户，回到他自己的家里去了。于是，萧玉姚又陷入新的失落当中。
萧玉姚不想让这一次的“恋情”付之东流，她开始频繁地去看望失落的弟弟。然而萧正德却对这个姐姐不再有一点兴趣。萧玉姚的热情，丝毫也没有感动那个像他的父亲萧宏一样人高马大的弟弟。
侄女的频繁来往，倒是引起了萧宏的注意，萧宏并不知道侄女玉姚频繁探访的目的。他只是觉得，这个侄女，越发生得标致动人了。
郗氏的非正常死亡，在萧府引起的震动是长久的，丁令光当然也成了众人议论的焦点。但是，丁令光的品行无可指责，她在郗氏死前的忍辱负重，她对家庭中每一个成员、乃至仆役的温训和谦和，都不能不让人们对她发出由衷的赞叹。
在这样一个大家庭中，萧玉姚很早就学会了与其他女性的勾心斗角，并善于在这种家庭战争中寻找合适的同盟军。在父亲众多的妾妃中，萧玉姚很快物色到一个人，这个人就是当年萧宝卷的遗妃，后来又被父亲罗入帐下而被封为“淑媛”的吴氏。吴氏在与萧衍上床后七个月生下的儿子萧综虽然也被分封为王，但这个儿子的血统却成了人们暗地里议论的话题。在萧衍有了更多女人后，吴氏便成了可有可无的人物，她的失落并不在萧正德之下。
虽然人们在背地里对萧综这件产品的来源品头论足，但萧衍或者是根本就不知道人们在背后的议论，或者他明明知道，却装糊涂。对于那个性格古怪的次子，他所给予的关爱与其他儿子并没有太大的差别。但是，随着年龄的增长，萧综终于从人们嘲弄的目光中感觉到了什么。有一天，他去问他的母亲吴淑媛，他说：“母亲，有一个秘密你必须告诉我，我的父亲究竟是谁？”吴淑媛猛然听到儿子的诘问有些吃惊，她避开儿子逼过来的目光说：“你何必要知道你真正的父亲是谁？你只要能够享受一个王爷应该享受的荣誉也就行了。”萧综觉得，这样的回答已经够了，于是这个少年的眼里射出一种冰冷的光，他咬着牙说：“我要杀掉他。”吴淑媛吓坏了，她一把抱住儿子，赶紧用手捂住儿子的嘴，说：“你疯了，你知道什么？”萧综说：“你什么都不要说了，你是一个下贱的女人。”说着，就飞快地跑了。
在这个家里，萧玉姚很快找到了同盟军，她与吴氏，竟到了无话不谈的地步。在长久的喋喋不休中，丁令光必然成为她们共同攻击的对象。她们无休止地讨论着有关丁令光的话题，丁令光的出身成为她们的笑谈，丁令光走路的姿态，吃饭时所发出的声音，都会成为她们茶余饭后嘲弄的内容。明明知道萧综来路不明，但她们却总爱拿萧综与萧统相比较，得出的结论当然是无论长相还是才智，身为太子的萧统都远远不及吴氏所生下的儿子萧综。
在一次次这样的交谈之后，二人同时想到民间流行的桐人的把戏。于是她们托人在建康城里找到一个年长的女人，然而当那个老女人听说让她以扎桐人的手段诅咒太子早夭时，吓得半天回不过气来。但这位女巫到底禁止不住钱的诱惑，还是依照对方的吩咐如法炮制起来。在桐人身上扎针的办法似乎并不灵验，太子的笑声依然在后宫中每日响起。而且，太子天生的聪慧，不仅百病不侵，而且有着超常的智慧，同样大的孩子刚学会呀呀学语，太子却开始背诵《五经》了。
后来，她们不知从哪里又听到用面人代替桐人的方法，将这个面人用油炸了，再吃进肚去，那被诅咒的人一定不会善终。两个女人为得到这新的秘方而高兴了一个晚上，第二天，她们决定如法炮制，她们忙活了半天，将那被油炸得焦黄的面人嘻嘻哈哈地吃下去。
有一天，太子向他的母亲丁贵妃说：“母亲，你为什么成天愁眉苦脸，是儿臣惹你不高兴了吗？”
丁令光说：“看到太子能背诵《五经》，写诗了，母亲心里开心得很。”
“母亲没有说实话，”太子说：“母亲看上去很开心，但内心里并不开心。我知道母亲为什么不开心，我知道，都是因为我，我知道淑媛和淑仪们都不喜欢我，还有永兴公主，她们总是用很奇怪的眼光远远地盯着我，这种眼光让我害怕得很。可我没并有惹她们不高兴啊。”
丁令光知道什么也瞒不过这个天性聪慧的太子，说：“儿子，因你是太子，将来要接替父皇去做皇上，所以她们都不高兴这件事成为事实。”
“母亲，儿臣为什么要接替父皇去做皇上？我并不喜欢做皇上，让弟弟们去做太子好了，我不要做这太子。”两岁的孩子倔强地说。
丁令光听着太子这样说，心里真是异常难过，但她忍住悲痛，说：“太子，我的儿，这件事不是你所能决定的，也不是父皇决定的，这是天命，天命是不可违的。”
“既是天命，为何她们不遵天命，反而不高兴呢？”
“儿子，这是不能用一句话说得清的，等你长大了，你就知道了。”
太子忽然向母亲透露一个秘密，说：“儿臣有一件事总想告诉母亲，但又不知道是否该告诉母亲，万一母亲知道了，又徒生烦恼，那就是儿臣的罪过了。”
丁令光说：“母亲知道太子不是一般的孩子，太子觉得该告诉母亲的就告诉母亲，太子觉得不该告诉母亲的，就不要告诉母亲。”
太子犹豫了一会儿，但还是挨近母亲，小声地说：“玉姚姐姐说，她要跟六叔结婚。”
丁令光吓了一跳，她看了看四周，很快捂住太子的口，很生气地说：“太子你在哪里学来的下流语言，这是一个太子应该说的吗？去，跪到佛堂去，你应该在佛前忏悔。”
太子委曲地走到佛堂里，乖顺地跪在佛前。丁令光知道太子决不会无端地说出那句“下流话”来，不等太子忏悔完，就又问：“向母亲承认，刚才的那句话是你自己编造的。”
太子的眼泪流下来了，说：“母亲，我没有编造谎言来欺骗母亲。那的确是我听玉姚姐姐说的。那天我在园里玩耍，当我路过一座假山时，看到六叔正与永兴公主躲在那里悄悄地说话，当时永兴公主是偎在六叔的怀里说了那句话的。我还听见六叔说，要同他结婚，除非等皇上驾崩以后。当他们发现我时，就立即停止了谈话，他们一再问我是否听到他们在说什么，并且说，如果我要是把听到的话告诉了母亲，他们会要了我的命的。”
丁令光一把将太子抱到怀里，好像一不小心，她的太子就会被人夺走。与此同时，一种从未有过的恐惧让她浑身颤抖着，半天也说不出一句话来。太子吓坏了，他偎在母亲的怀里哭起来，说：“这件事，我只告诉了母亲，母亲千万不要再告诉父皇，否则，她们真会要了我的命的。”
这天晚上，很久没有前来临幸的萧衍来到丁令光的寝居，几乎是在刚躺下不久，萧衍就发觉他的丁贵嫔心不在焉，萧衍说：“你有什么心思瞒着朕。”但是，一直到天亮后，丁令光也没有把要说的话告诉萧衍，她只是说：“妾妃好像又有孕了，一直在想着是告诉陛下好，还是不告诉陛下好。”
“你还是告诉朕了，”萧衍高兴地将丁令光拥进怀里，说，“朕希望你再给朕生个王子，朕要你们给朕生几十个儿子，几百个儿子，到那时，真正是四海之内，莫非王土了。”