萧宝卷在建康玩疯了，他没有意识到，三年还未过去，父皇的余威却渐渐失去灵验。常常是在临近中午，当听到从清晨起就站在太极殿外等候上朝的大臣们失去耐性，发出抱怨声时，萧宝卷或许还没有意识到，危险正一步步向他逼近，一股推翻他的暗流开始涌动。
然而，萧宝卷还没有玩够，他的荒诞不经的游戏正做在兴头上，就像一匹狂奔的野马，他一时还无法收住缰来。
萧鸾在临死前的托孤大臣共六位，世称“六贵”，再加上左仆射沈文季、太尉陈显达，人称“八要”。这八人中，右仆射江佑和侍中江祀二兄弟是萧鸾的姑侄，萧宝卷的表兄，萧鸾生前也最信得过他们。萧宝卷当然不会知道，在父亲萧鸾临终前嘱他“三年后，他们必然起事，你就毫不手软地杀掉他们”之前，曾同样悄悄地附在二江兄弟的耳边说：“太子若不成器，就废掉他。”
“废昏立明”是历史上辅佐大臣们的职责，二江兄弟自觉责任重大，但又觉得凭一已之力，恐难成功，于是便去找另一辅佐大臣，同时又是三朝元老萧坦之密议。姜当然还是老的辣，这弄不好要让全家人脑袋搬家的事，萧坦之当然不肯轻易表态。老家伙故作深思状，就是不肯吱声。二江再三逼他，萧坦之只好说：“当年先帝发动宫廷政变，从萧昭业手中夺取皇位，遭天下人非议，前世之师，后世不忘，如今三年才过，如果再行废立之事，必然引起一场内乱。此等事，你们自作主张，好自为之，我不参与，也不反对便也罢了。”
二江知道，老家伙太滑头，看来指望不到他，但二江毕竟不甘心，过了不久，二江中的弟弟江祀与刘暄相遇，几杯酒下肚，江祀便把对萧宝卷的失望一一倾诉，没想到竟找到知音。刘暄对萧宝卷的不成器同样感同身受，二人知心话说了一箩筐。乘着酒意，江祀便把“废昏立明”的事大着胆子抖落出口，刘暄说他也早有此想。这真是英雄所见略同，剩下的，就是由谁来替代萧宝卷了。刘暄提出，废掉萧宝卷，禅代者只能在萧宝卷的几个弟弟之间选择。萧氏兄弟的母亲是刘暄的姐姐，萧氏兄弟中任何一个做了皇帝，都不会改变刘暄国舅的身份，这是一笔怎么算都划得来的买卖。对此，江祀似乎也无异义，但江祀却提出一个令刘暄最不喜欢的人选，这个人就是萧宝卷的三弟萧宝玄。
几年前，年仅十二岁的萧宝玄被父亲派往郢州任刺史，刘暄被明帝派去做萧宝玄的录事参军，其实正是代理刺史的权力。当时府中有一名婢女名阿杏，年龄仅在十二三岁之间，却做了刘暄的爱妾。当时只以为萧宝玄尚未成年，刘暄对他没作任何防备，谁知有一次刘暄从外面回来，却看到萧宝玄与他的爱妾赤条条睡在一起。看到刘暄进门，萧宝玄并不遮掩，反而说：“你整天对我指手划脚，如何这，如何那，这等好事，你却从不肯教我，不是阿杏，我哪知人世间有这等快乐。”气得刘暄几乎当场吐血。那个爱妾从此就被萧宝玄霸占去了。对这件事，刘暄一直记恨在心，因此，当江祀把立萧宝玄的话刚一说出来，就立即遭到刘暄的反对。江祀说：“依你见，立谁为宜？”刘暄提出，不如立萧鸾的十一子、萧宝卷的另一个弟弟萧宝贞。没想江祀立即摇头，连说“不成，不成”。江祀认为萧宝贞年岁太小，刘暄要立这么小的孩子做皇帝，目的就是要把小皇帝控制在手里，身为老舅的他可随时准备取而代之。
关于“废昏立明”，萧宝卷的两位至亲第一次密议就无果而终。
然而事隔不久，刘暄又有意无意间把二江要“废昏立明”的建议透给了萧宝卷的堂兄萧遥光，希望萧遥光能支持自己立萧宝贞的建议。刘暄哪里知道萧遥光早有自己的如意算盘，萧遥光想做皇上都想疯了。萧遥光是萧宝卷的堂兄，也是萧宝卷这一辈中年龄最长的，而且当年在扶助萧鸾戮杀萧昭业家族时立过大功。他觉得如果废掉萧宝卷，只有自己更有资格取而代之，别的任何人都不合适。
萧遥光一夜未眠，睁着眼睛，做了一夜的皇帝梦。第二天，他提着礼品来到江祀的府上。江祀与他年龄相仿，两人私交原本不错，虽然萧遥光说话闪烁其词，江祀还是明白了他的意思，原来萧遥光要做皇帝，自己又不好开口，是要利用他带着发话，占据主动。萧遥光并且许诺，如果自己做了皇帝，就让江祀做尚书令。这对于江祀来说，是不小的诱惑，于是，江祀去找自己的兄长江佑，提出立萧遥光的理由一二三四等等。江佑拿不准主意，接着又去找刘暄，刘暄一听，立即反对，说：“废掉萧宝卷，再怎么样也轮不到他萧遥光，一个瘸子，走路尚且要人搀扶，居然还想去做皇帝？”
这实在是一个有趣的现象，在废除萧宝卷的共同话题下，萧宝卷几位最至亲的“辅佐大臣”们这种走马灯似的绕来绕去。“废昏立明”的事变得越来越复杂，各人的心思也越来越不可捉摸。
然而二江仍不甘心，觉得“废昏立明”这样的大事必须拉一个笔杆子参加才好，思来想去，二江想到了当今的文豪谢朓。想来这二江兄弟也够糊涂，竟然忘了几年前王敬则欲揭竿而拉谢朓入伙，结果被谢朓告密，王氏父子七人尽被斩首的教训。谢朓当时因告密有功，被明帝连升三级，但谢朓自己觉得这官来得到底不够光明，明帝三次任命，他三次辞呈，不得已，还是接受了吏部尚书郎的职务。但几年来却只得夹着尾巴做人，连诗也写得少了。现在，二江找上门来，谢朓再也不敢搅这趟浑水，说：“这种事你们千万不要找我，我谢朓只有一颗脑袋，还要留着它喝碗稀粥呢。”但二江认准了谢朓，非拉他加盟不可。江佑说：“萧宝卷这小疯子小魔王杀人如吹灯，总有一天，他的那把刀会架到你的脖子上，到时候，你想明哲保身都难。”谢朓一介文人，被江佑这么一吓唬，真的就软了。江佑觉得有戏，但他不想把谢朓逼得太紧，决定过几天再上门说。
盯上谢朓的不仅是江佑，萧遥光不知怎么也打上了谢朓的主意。江佑前脚刚走，萧遥光的说客后脚就上门了。如此这般，仍然是江佑曾经说过的话：国家社稷，百姓生灵，晓之以理，动之以情。谢朓本来就对萧遥光不怎么感冒，见萧遥光要利用自己，十分恼火，便毫不客气地将萧遥光的说客撵出门了。萧遥光见这书呆子不配合，气得直瞪眼睛。
本来，事情如果到此为止，或许杀身之祸还不至于降临到这位谢诗人的头上。中国有句古话：世上本无事，庸人自忧之。萧遥光的人刚走，谢朓的眼睛皮就开始发跳。他觉得今天的这件事并不那么简单，萧遥光决不是什么好鸟，一旦东窗事发，萧遥光第一个就会拿他去顶缸。诗人思来想去，越想越害怕，直想得浑身冒冷汗，竟然一夜未眠。天亮后，他不及洗抹，立即就去了与他要好的一个朋友太子右卫左兴盛家里。左兴盛有权出入于后宫，谢朓想把这件事告诉左兴盛，即使将来出事了，苍天作证，他可是事先就将这事告诉皇上身边的人了啊。
谢朓将有人打着“废昏立明”的旗号，要推翻萧宝卷，要另立他人的事详详细细地复述了一遍，最后说：“老左啊，这件事，我可只是跟你说了啊，第一，作为朋友，我希望你不要去搅这趟浑水，第二，你可千万不要把我告诉你的这些告诉别人啊。”
左兴盛说：“诗人，你对我还不放心？这件事到我这里就算结束，我左兴盛决不将这件事向任何人透露分毫。”谢朓原意却并非如此，听左兴盛这么一说，却又表情复杂起来。左兴盛明白他的意思，便说：“当然，方便时，我会给皇上提个醒。”谢朓觉得目的达到，顿时轻松了许多，终于满意地回家了。他决定从心里把这件事抹去，就像把一泡屎拉掉一样，从今往后，该怎样生活就怎样生活，再不管那些屁事。
如果谢朓真的将这件事在心里轻轻抹去，就像把一泡屎拉掉一样，或许他仍然能够与一场灾难擦身而过。事实上，那个叫左兴盛的人不仅没有把谢朓告诉他的这些向皇上提醒，也没有向其他任何人谈起。左兴盛不是一个多事的人，他知道，这年头，多一事不如少一事。
但在谢朓这里，轻松并不持久，就像一个写错的字，就像一句不合韵的诗，怎么看怎么别扭。那些日子里，谢朓整天就觉得会有大祸临头，他茶不饮，饭不吃，他觉得必须要有另外的表现，否则，到时候真是跳进黄河也洗不清。鬼使神差的，谢朓竟然又去找刘暄。刘暄是当今皇上的亲舅，平时又与他处得不错，他觉得这件事必须向刘暄说明清楚。他把在左兴盛处说过的话又说了一遍，刘暄同样告诉他说：“老谢啊，你对我还不放心吗，这些话到我这里就算到头了。”
一个王敬则事件就够让谢朓在历史上难堪的了，现在又添上一个萧遥光事件，谢朓或许并不会想到，他的墓志铭上在赫然地刻着“南齐时代最伟大诗人”的同时，历史又将另一个最肮脏、最被人不耻的名词刻在他的墓志铭上，这个名词就是：告密者。谢朓人生中的这两次告密事件，也必然为他的人生留下极不光彩的一笔。
谢朓的担心并非多余，他的直觉告诉他，大祸就要临头了。刘暄虽然与萧遥光不合，但在推翻萧宝卷问题上，刘暄却与萧遥光有着利益上的苟合。于是，刘暄将谢朓告诉他的话立即就告诉了萧遥光。刘暄对于谢朓的为人太清楚不过了，他知道，谢朓决不会把萧遥光谋反的事仅仅告诉他一人。他提醒萧遥光，谢诗人不仅不可靠，而且很危险，弄不好，你我都要步王敬则后尘。
萧遥光本来想利用谢朓这根笔杆子，却没想到谢朓会出卖自己。对于萧遥光来说，捏死个谢朓，就像捏死只臭虫一样容易。于是，趁着“告密者”尚未行动，萧遥光便在萧宝卷面前奏了一本：关于谢朓为人为事的种种……
直到谢朓被逮捕下狱，他仍然不明白，他到底犯在了谁的手里。可怜一代风骚，竟以三十六岁的年龄结束了自己才华横溢的一生。
谢朓死了，谢朓的名字很快就被萧宝卷忘记了。谢朓的死，并没有缓解表弟外甥老舅子之间皇权争夺大战。萧遥光接着又把仇恨结到刘暄的头上。他觉得是刘暄坏了自己的好事，如果不是刘暄，二江头脑简单，只要稍加利用，即可就范。现在偏偏有个刘暄在其中作梗，让事情变得如此复杂，如此纷乱如麻。于是，萧遥光决定除掉刘暄，以扫除自己禅代的障碍。
暗杀在一天早晨进行。那天清晨，正准备上朝的刘暄坐驾刚刚启动，就听到轰隆一声巨响，车轴断了，马车被掀倒路边，刘暄和车夫同时被压在马车轮下。随即从路边窜出四个蒙面汉子，手持快刀向这边直扑而来。刘暄索性装死，他的车夫却大叫：“来人哪，有刺客！”黑灯瞎火，刺客辨不请主次，便用乱刀朝二人砍来，车夫奋起与刺客搏斗，一边仍大叫不止。刘府中人听到门外叫声，知道刘暄出事，一帮人赶紧扑来援救。刺客不敢恋战，割断一颗人头好去交差，接着就四散逃去。事后检查，那辆马车大轴被人事先做了手脚。
刘暄思前想后，认定干这事的没有别人，只有萧遥光。萧遥光要禅代萧宝卷来做皇上，因为他的反对，萧遥光加害于他。刘暄想，你不仁，就不怪我不义，于是当天即求见萧宝卷，将萧遥光要谋反的事一一说出来。
但令刘暄意想不到的是，萧宝卷听到汇报，似乎并不当作什么大事，只是漫不经心地说：“我知道了，你去吧。”刘暄吃了一颗冷山芋，心里堵得难受，不知道自己的告密到底是对还是错，于是整天提心吊胆，夜不能寐，竟憋出病来。