跟在南宫朔身后的那一个瘦小的年轻人，名叫秦果，他一直都未吭声，直到动手做饭的时候他才向李天启介绍了自己，他与李天启同年，今年也是十八岁，但却由于长期没有东西吃，身形却已李天启差了大半截，但毕竟都是年轻人，两人很快也就熟悉了。
原来秦果是来当伙夫的，因为家里穷，想着从军可以赚到饷银，也就毫不犹豫就报名参加了，当初来到这里时被一些高壮的新兵合起来欺负，差点就要做逃兵，后来还是被南宫朔发觉后劝住了他。
那些高壮的新兵看到南宫朔一副正气的样子，倒也没再敢出手戏弄于秦果。
由于大伙都是新兵，并未正式分配，因此新兵们也就拉一些比较合眼缘做为了朋友，此时安营扎寨也是如此，各自做好自己的窝棚，但作为伙夫的新兵则集中做菜去了。
李天启本就没带什么行李，空着双手来的，也就更简单一些，随便找了个空地铺垫了一些干草在此将就一晚。
既然行军或许会经过苗疆，而李天启也想借此看看苗疆到底是什么样子，也就不急着悄然离开了。
南宫朔从他自己的背囊里取出了一套衣裳，走到了李天启面前说道：“天启，你与我身形差不多，换套衣裳吧，你身上的衣服也该换洗换洗了。”
李天启甚是感动，摸出一片金叶子递给了南宫朔，南宫朔却说什么也不要，连连推托，他也只好作罢。
两人坐在地上又聊了一会，饭食已做好了……
入夜，树林里到处都是点点火光，两百多号新兵和衣而睡，而那军曹及一些正式的兵勇则支起了军帐，在里面休息。
李天启睡不着，遂爬了起来，离开队伍走到了林子里，但黑暗处却走出了一个手握佩刀一身戎装的军士，显然他以为李天启要做逃兵。
李天启只好又踱了回来。
南宫朔此时也已坐了起来，却是发现李天启没在一旁，以为他要趁夜离开，看到他回来了这才放心下来。
李天启问道：“南宫大哥也睡不着？”
南宫朔说道：“我以为你又要……”
李天启苦笑道：“南宫大哥，其实我真的不是来参军的，但却不知道怎么的就待在了马车里而被带到了这里。”
“我本来有些不相信，不过看你这一而再再而三的表现，的确有些不一样。”南宫朔说道：“不过那你就能随意离开这里啊？小心被当了逃兵。”
李天启说道：“虽然我不知道如何来到这里的，却不会当逃兵，我决定先跟你们走到那边，到时再跟那边的将领说说。”
南宫朔说道：“嗯，我不知道你是怎么回事，不过男子汉大丈夫做事一定要光明磊落，我也相信你说清楚了，那些军爷应也不会为难于你。”
李天启点了点头。
南宫朔看了看秦果留在他身边的包裹，说道：“他们这些伙夫也够累的，不光要埋锅造饭，等我们吃完，他们还要去河边将那些锅碗瓢盆等等洗刷干净，不过今夜为何如此良久还不见秦果回来呢？”
李天启说道：“南宫大哥既然也放心不下，那我们一起走一遭如何？看看他为何这么久，反正也睡不着。”
南宫朔笑道：“也对，你看我，光知道在这里等了，却不知道去寻找于他。真是的。走，走，我们马上出发。这小子别又被人欺负了。”
两人正要出发，忽然秦果急急忙忙跑了过来，他大声呼喊道：“不好了，不好了，快来人啊！”
树林中的众人皆从各自的露营地翘首望了过来，有些人还握住了长枪。
南宫朔问道：“怎么了？秦果，你别急，慢慢说。”
秦果战战兢兢地说道：“那些人被抓了。”
李天启急忙说道：“秦果你别急，说清楚是什么人？”
秦果说道：“那十来个伙夫都被人扣下了！”
此时那军曹带着两个军士快步奔了过来，“发生什么事了？吵吵嚷嚷的。”
看到那军曹跑了过来，秦果反而不敢吱声了，显然对此人他感到了害怕。
南宫朔拱手道：“严军曹，听秦果说，应该是伙夫都被人扣下了。”
严军曹把脸一横，双目一蹬：“什么人这么大胆，居然在大唐境内袭击军队？不是有三个军士护卫着吗？怎么还被人扣下了？”后面这两句话显然是问秦果的。
李天启拱手道：“事不宜迟，严军曹还是下令让人驰援吧？”
严军曹瞧了南宫朔和李天启一眼，稍微思索了一会指着两人说道：“你，你，你俩带上长枪，跟我来。”又对着秦果问道：“你叫秦果对吧？秦果你带路！”
秦果急忙点点头。
南宫朔说道：“严军曹，就我们几个？”
严军曹大手一挥，“这剪径的盗匪难道还敢与军队抗衡吗？想必一定是昏了头了，我们前去看看。并无大碍。”
南宫朔也只得听从。李天启并无长枪，正四处找寻看有没有多余的长枪之时，南宫朔已将秦果的长枪递了过来，他接在了手里。
严军曹喊道：“众军歇息，别大惊小怪的。”说完，带着一众人拿上火把跟在了秦果身后。
树林颇大，那条小河蜿蜒而下，众人走了有一盏茶的功夫，看到了堆放在树林里的那些还未刷洗的锅碗瓢盆。
这些伙夫在饭后收拾碗筷等来到此处已有一段时间了，怎么这些东西并没有刷洗的迹象？李天启觉得有些奇怪。
沿着小河看去，不远处有一波光粼粼颇大的水潭，水潭边正跪着十来个布衣模样的人，他们并没有被人绑缚，却乖乖地跪在了地上。
这些人正是那些伙夫。两支火把插在他们旁边。却唯独不见那三个军士。
这十来个伙夫身后站着数名头戴帷帽的白衣女子，其中一位正手握一根偌长的藤条，想必正在鞭笞他们。
再次看到帷帽，李天启感到一阵心跳加速，等看清这些女子并非那神秘的帷帽女子后，他才暗自放下心来。
“住手！”严军曹大喊一声，领着众人跑到了这数名白衣女子跟前，情急之下有些气喘吁吁。
严军曹深吸一口气，挺起了胸膛：“你们不知道这些都是大唐勇敢的军士吗？居然暗中偷袭？”
一白衣女子冷笑道：“没错，他们的确很勇敢……你……你又是何人部属？”
严军曹轻哼一声，“你这寻常百姓，倒也猖狂，军爷还未问你们是什么人，你倒问起军爷来了。真是大胆！”
那白衣女子冷冷道：“我们是什么人你还不配问，不过你如果是他们的头，可真要好好约束他们那双狗眼了，若非他们是受人教唆，哼……我们只是对这些人略一惩戒而已。”
“哦？”严军曹本来方听此言的时候，勃然大怒，可听到后来那怒气似乎有些消退，看来这些白衣女子扣下这些人倒有些隐情在里面的。
“秦果！”严军曹喊道。
秦果一个寒颤，轻声应道：“在。”
严军曹问道：“这是怎么回事？”
秦果怔住，却有些不敢说。
南宫朔说道：“秦果，军曹问话，你怎么还不赶紧说说当时什么情况？”
秦果缓缓说道：“他们……他们……”
严军曹有些不耐烦喝道：“他们什么？说啊！”
秦果全身一震，说道：“他们偷看姑娘洗澡。”
“什么！”严军曹闻言顿时一惊。
李天启说道：“这应该是真的，方才我们可看到那一堆锅碗瓢盆却不像是洗过的样子。”
严军曹摇头叹道：“这帮家伙，真丢尽了我的脸！”
那白衣女子说道：“这位军爷，此时还有何话说，你们这些兵痞难道就是大唐的勇士？那为何不去南诏抗击外敌，却来这里偷看良家洗澡？”
严军曹此时脸色铁青，他没想到这女子伶牙俐齿，倒是厉害得很，抓住机会就是一顿冷嘲热讽。
严军曹忽然想到了什么，他猛然转身，盯着秦果道：“你呢？你也看了？”
秦果哆嗦着说道：“我……我被那三个兵勇打晕了。”
“什么？”南宫朔怒道：“那几个家伙居然这般欺负你？你……”
李天启拦住了南宫朔，“南宫大哥，别发火，让严军曹处理。”
此时他拦住南宫朔，自然是不想大唐军士互相之间争斗的事情在这些白衣女子面前抖漏。
严军曹看了李天启一眼，似乎也明白了李天启的心思，他对着那白衣女子拱手道：“这位姑娘，是我治军不严，可他们都是一些新兵，你看连军人的衣服都没有，想来一定是突然昏了头，请姑娘能否放过他们？”
李天启倒真没想到这位军曹居然能有如此气量，知道是自己这边的人犯错在先，口气顿时也客气许多。
那白衣女子叹道：“他们只是被点穴受了点鞭笞而已，真若要他们性命这些人还能跪在这里等你们来吗？”
严军曹看来看去看不到那护卫伙夫们的三个军士，于是问道：“那三个军士呢？能否请姑娘高抬贵手，放过他们？对于他们本军曹自有严厉处罚。”
那白衣女子嘿嘿一笑说道：“他们就是兵痞子，也正如你这位军爷所言，够勇敢的。不过他们的下场当然不比这些人，自然要重些了。不过这位军爷也就不必挂怀了。自有他们的去处！”
说完，数名白衣女子忽然跃起，没入了林子中。
严军曹满面羞愧并未阻拦，眼睁睁看着这些女子离开了……