在德国西南巴符州山区的条顿堡森林，矗立着一座高达53米、手举利剑的青铜人物雕像。这座从1838年开始建造，历时37年才建成的雕像，就是日耳曼英雄海尔曼的雕像。在日耳曼部落被罗马帝国征服和统治之时，海尔曼率领日耳曼人打破了罗马军团不可战胜的神话，将罗马人赶过了莱茵河，赢得了独立：这一年，是公元9年；这一战，是日耳曼人的开国之战——条顿堡森林之战。
（一）罗马帝国治下的日耳曼尼亚
征服了日耳曼各部落的罗马帝国，到处是一片歌舞升平的景象，强大的罗马军团毫不费力地扫除了一切不和谐的“音符”在如此的“太平盛世”中，就连曾经在战场上声名赫赫的罗马皇帝奥古斯都（Augustus）也厌倦了繁忙的政务，过起了安逸的晚年生活。与罗马帝国的繁荣相比，日耳曼人还处于非常原始的状态。他们分散地生活在北欧和中欧广袤的森林地带，由于地广人稀，没有日耳曼尼亚地图建立起完整的中央集权国家，也没有形成类似于罗马那种紧凑稳固的城市，在整个日耳曼尼亚，能勉强称得上城镇的，也不足90个定居点。他们没有文字，没有历史，却尚武好斗，在罗马人看来是典型的蛮族。日耳曼人对首领的忠诚与服从出于掠夺土地和食物的需要，日耳曼人形成了对其领导的崇拜，把他看作上帝的化身，并把自己的命运寄托于他。他们发誓要忠于自己的领导，并严格遵守自己的誓言，从而产生了对首领的盲从。这种对领袖的忠诚与服从，随着岁月的变革与历史的发展深深地根植于日耳曼人的性格之中。个精锐军团前往日耳曼尼亚驻扎，迫使被征服的日耳曼部落向帝国称臣纳贡。同时，罗马帝国还软硬兼施地收买日耳曼部落的首领，使其成为罗马帝国统治的傀儡。原本骁勇善战的日耳曼首领逐渐屈服了，他们为罗马帝国无比豪华的生活所折服，甘愿成为征服者的御用工具，积极配合罗马人的统治。而备受压榨的日耳曼百姓则由于能力有限，不得不忍气吞声地过着屈辱的亡国奴生活，他们在等待一位英雄横空出世，将他们从水深火热之中拯救出来。二）忍辱负重的海尔曼海尔曼（Hermann）是易北河以西凯鲁斯奇部落的首领，他精通拉丁文且精力充沛、才智过人。在罗马帝国建立日耳曼尼亚之后，奥古斯都为了继续征服日耳曼人，扩大帝国版图，在北方日耳曼部落中吸收了一批年轻贵族为罗马人办事，海尔曼便是这批年轻贵族中的一员。多年来，海尔曼并没有像其他被收买的日耳曼部落首领一样，沉迷于罗马帝国施舍的荣华富贵，相反地，他时刻不忘自己是日耳曼的子孙。同时，他也清楚地明白，此时的罗马帝国正如日中天，要战胜装备精良、经验丰富的罗马军队，必须韬光养晦，等待最佳时机。所以，他选择待在罗马军团中，一方面可以了解罗马的动向，另一方面也可静待机会的到来。公元7年，他随同提贝留平乱，由于表现英勇，被授予罗马公民权，甚至还有获得罗马骑士身份的可能，这是罗马治内日耳曼人所能获得的最高荣誉。即便如此，海尔曼依然“身在曹营心在汉”静待时机。终于，在公元9年，他等到了期盼已久的机会。这一年，罗马帝国治下的潘诺尼亚省土著造反，提贝留被调离日耳曼尼亚前往镇压叛乱。以征服者身份建立铁腕统治的提贝留，对日尔曼人习性非常了解，处处提防，使得日耳曼人不敢采取丝毫的反叛行动，就连海尔曼也一直对其有所忌惮而不敢轻举妄动。提贝留离开之后，罗马帝国新派来的总督瓦卢斯（Varus）则完全不同，他是罗马上流社会的典型产物，是个沉迷于奢侈享乐的放荡公子。他的生活习惯异常荒淫放纵，来到日尔曼尼亚后其部下纷纷效仿，很快，罗马军营里武备废弛，妓女成群，整天莺声燕语。海尔曼见机不可失，开始着手酝酿已久的计划。他一方面尽力讨好瓦卢斯，一方面暗中联络其他日耳曼部落，准备发动推翻罗马统治的战争。但他也明白以日耳曼人的实力，根本无法和罗马人采取正面的会战，唯一可行的办法就是利用特殊地形打一场伏击战。三）条顿堡森林伏击公元9年秋天，海尔曼让日耳曼尼亚北部的一个部落公开起事，收到消息的瓦卢斯亲自率军前往镇压。但他并没有按照常规行军，而是带领着一支庞大的载重车队出发了，队伍后面还跟着妓女和小贩。见此情形，海尔曼更有信心了，他以“盟友”的身份向瓦卢斯提供了行军路线的建议，一步步将罗马军团引入早已定好的伏击地——位于德国西北部奥斯纳布吕克附近的条顿堡森林（TeutoburgForest）条顿堡森林是一块高地，最高点的海拔仅有468米，但其中河谷纵横，地势起伏很大，且上面覆盖着茂密的灌木丛。总人数超过3万的罗马军团，在进入条顿堡森林后不久，就被迫改变了阵形。
两旁的灌木丛越来越密，路越来越窄，更糟糕的是突然下起了暴雨，道路泥泞不堪，罗马军团每前进一步都需要花费很大的力气。
而早已埋伏在此的日耳曼人，则像猎人一般等待着猎物一步步靠近。一声号角声之后，当了4年亡国奴的日耳曼人将压在心底的仇恨一下子发泄了出来，向罗马人冲去。久经沙场的罗马士兵，迅速竖起盾牌，企图组成罗马军团常用的方阵迎敌。但巨大的罗马盾牌很快被灌木丛卡住，他们惯常使用▲海尔曼雕像· ▲骑在高头大马上的瓦卢斯的长矛和弓箭也派不上用场，平日里保护他们的沉重铠甲反而使他们成了日耳曼人的活靶子。一阵厮杀过后，罗马大军损失惨重，不过总算到达了一块比较开阔平坦的地方，日耳曼人逐渐退去。第二天，不见日耳曼人踪影的罗马军团决定继续前行。在一处峡谷前，罗马军团被海尔曼命人事先砍倒的大树挡住了去路。罗马士兵费尽力气才勉强清出了一条只有人能通过的小道，至于那些随行的马车就不得不舍弃了。得到丢弃马车的命令后，罗马士兵争先恐后地跑到马车上去取自己的贵重物品，片刻之间，原本井然有序的罗马大军乱成一团。乘此时机，海尔曼下令总攻，日耳曼人像山洪爆发一般从森林里冲了出来。此时的瓦卢斯想要撤退已经来不及了，面对愈战愈勇的日耳曼人，罗马士兵只剩下挨打的份儿。激战了两天一夜之后，见大势已去的瓦卢斯自杀身亡。到战争结束之时，罗马军团几乎全军覆没。消息传回罗马，一生获得过无数胜利的奥古斯都备受打击，这无疑是他人生中最惨痛的失败。据说，奥古斯都以头撞墙，几月不理发刮须，并喊出了西方军事史上的一句名言：瓦卢斯，把我的军团还给我。此后，罗马帝国虽然也曾多次想要发动对日耳曼人的征服战争，但都未能如愿。最后，罗马被迫放弃了征服日耳曼尼亚的计划，与日耳曼人划莱茵河而治，日耳曼人终于取得了独立。
然而，海尔曼这位日耳曼的民族英雄却成为了一位悲剧英雄。
条顿堡森林之战十年后，海尔曼岳父塞格斯特斯(Segestes)出卖了海尔曼，并从海尔曼的营帐中将海尔曼的妻子也就是自己的女儿图斯内尔达(Thusnelda)绑架，交给罗马人当人质。就这样，海尔曼落得一个为亲族而战、为亲族所杀的悲情结局，享年37岁。而他的岳父却得到了罗马的赏识。在罗马人庆祝胜利的集会上，塞格斯特斯和· 0 ·罗马贵族一起坐在观礼台上，而他的女儿、他英雄女婿的遗孀却身穿囚服、戴着脚镣手铐，怀中还抱着在狱中出生的德意志“解放者”的儿子图梅利库斯(Thumelicus)。
--好战的日耳曼人
日耳曼，它的原意是指“令人生畏的好战之士”由于当时生产力低下，尚处于公社所有制的日耳曼民族长期被外族欺辱，复仇和战争，使日耳曼人好战的特性深藏于血液。他们的领袖往往就是最英勇的战士，在战场上总是身先士卒，因此，日耳曼战士总是无条件地服从领袖的命令。对于领袖来说，为了享受这种上帝般的权威，卧榻之旁岂容他人酣睡，因此他们总是用尽全力去打击对自己构成威胁的伙伴甚至至亲。因此，海尔曼之死也就不难理解了。