奥利弗· 克伦威尔（Oliver Cromwell ）一直是英国政治史上一个备受争议的人物，在2002 年英国广播公司（BBC ）举办的20 世纪英国十大伟人的评选中，克伦威尔名列第十。他受命于危难之际，一举打败了王党军队，直至把国王送上了断头台，但不久他又在名不副实的共和国里建立军事独裁统治，这位统帅就此兼有救世主与暴君的两面性。
克伦威尔的早期生活
离开学校后，克伦威尔回到家乡，靠种田和收租过日子。一晃二十多年过去了，这时的克伦威尔一点都不像一个英雄人物，整天忙于养家糊口，应付家里的十几张嘴。
（一）临危授命
克伦威尔1599 年4 月25 日出生于亨廷顿郡一个中等贵族家庭，父母都是虔诚的清教徒。他早年在剑桥大学攻读自然科学、历史与法律，上学时接受了清教的信仰，成为清教徒，后回乡经营农场。
青年时期的克伦威尔体魄雄健，坚毅勇敢，喜欢搏击骑射，有超人的胆略和远见，思维敏捷，擅长辩论，具备“乱世枭雄”的典型气质。1628 年与1640 年他两次被选为议会议员，因思想激进且能言善辩而引人注目。
内战初期，议会军队屡遭败绩，大多数议员畏惧国王的权势。议会军队首领曼彻斯特伯爵甚至说：我们打败国王99 次，他仍是国王；国王打败我们一次，所有的人都要被绞死，子孙后代都要做奴隶。这种心理长期存在于议会阵营中，因此议会军行动迟缓，害怕与王党军队正面交锋。王党军队乘胜前进，一度逼近伦敦。为扭转战局，议会与苏格兰结盟，双方同意相互支援，并肩与查理一世作战。
在此时刻，克伦威尔应召入伍，他在家乡及时招募一批精通骑射、清教信仰坚定的自耕农组建一支军队，加强军事训练。这支军队奋力搏杀，屡建战功，从63 人发展到1100 人，成为议会军队的中坚，因骁勇善战被誉为“铁军”
（二）连战连捷
1644 年7 月2 日下午7 时，在英格兰北部的马斯顿荒原上，克伦威尔指挥的“铁军”与国王军展开血战。轰隆！轰隆！议会军队的炮弹像长了眼睛似的直向国王军的阵地飞去，频频击中目标，国王军队陷入一片火海之中。正当他们被打得晕头转向的时候，又传来了一阵喊杀声，原来议会军的骑兵出其不意，抢先发动进攻，冲了过来。骑兵们个个身骑高头大马，人人手举雪亮马刀，朝着国王军阵地猛杀过来。国王军仓促应战，但很快被骁勇善战的骑兵部队击溃，虽经左冲右突，仍旧逃脱不了覆灭的命运。仅仅一个晚上，国王军就有4000 多人被杀，1500 人被俘。通过这次胜利，议会的军队稳住了阵脚，逐渐夺取了战场上的主动权。
此后克伦威尔推动议会下院在1645 年1 月通过《新军法案》以“铁军”为核心扩充为“新模范军”New Model rmy）这支纪律严明、素质优良的新模范军建军之初只有2.2 万人，战争结束前夕达7 万人。
以新模范军为主力的议会军队很快扭转了战局，1645 年6 月14 日凌晨，在英格兰中部纳西比（Nseby ）山庄附近，国王军与议会军展开了最后决战。查理一世想用闪电式的攻击突破议会军的阵地，然而，正当他的突击队伍追击议会军的副将时，克伦威尔的骑兵已经突破国王军的右翼，直接攻入国王军的后方。查理一世大惊失色，连忙化装成仆人，混过议会军的哨兵，逃到苏格兰。国王军全军覆没，被俘5000 多人，军事物资统统被议会军缴获。纳西比之战，议会军几乎消灭了由查理一世亲自指挥的全部部队，获得了决定性胜利。1646 年6 月，逃亡到苏格兰的查理一世被苏格兰军队俘虏，1647 年2 月被苏格兰人以40 万英镑的高价交给英格兰议会，内战暂时告一段落。
（三）处死国王
王党被打败了，但革命阵营内保守的长老派和激进的独立派之间的斗争却日趋激烈。长老派控制下的国会为削弱独立派的力量，于1647 年2 月强行通过裁军决议，准备解散大部分军队，剥夺克伦威尔军权，并拒发军饷。议会的不当做法弄得将士们群情激愤，克伦威尔当机立断，在8 月初率军进驻伦敦，逼迫国会投降，以克伦威尔为首的独立派军官集团掌握了政权。
但此时，军队内部也发生了独立派与政治上更为激进的平等派的分裂矛盾，查理一世借机逃脱，妄图复辟。1648 年2 月，王党在英格兰西南部暴动，挑起了第二次内战。面对王党军队新的威胁，独立派与平等派齐心协力，远征苏格兰，彻底击败王党军队，结束了战争。同年12 月，查理一世再次落入克伦威尔军队手中，被囚禁在威克岛，面对革命者的处置。
1649 年1 月，最高法庭展开了对国王的审判，在经过四次开庭审理之后，以“叛国罪、挑起内战罪、破坏法律罪和英国人民自由罪”判处查理一世死刑，并于1 月30 日执行。
1649 年1 月30 日中午，英格兰王宫外的白厅广场人山人海，只见王宫的侧门打开了，里面押出一名囚犯。他，就是不可一世的英格兰国王查理一世。下午1 时，行刑的时刻快到了，查理被押上了断头台。他看了看四周，岗哨林立，人头攒动，心里感慨万千。他仰望苍天，有条不紊地在主教面前做起对上帝最后的祈祷，然后跪下，将头放在断头台的砧板上。执行处决！法官以洪亮的声音宣布。随着这声令下，行刑人一斧砍下，一颗曾经多年戴过王冠的头颅立即滚落下来。处死查理一世引起整个欧洲王室的谴责与声讨，克伦威尔也就成为英国历史上第一个也是最后一个明目张胆的“弑君者”
处决查理一世以后两个月，下院通过废除上院、将政权交给国务会议的法案，克伦威尔出任国务会议主席。1649 年5 月19 日，国会宣布英国为共和国，建立共和政体。
（四）最后统一不列颠
共和国成立之后，克伦威尔掌握了英格兰的军政大权。为转移国内人民的视线，特别是士兵的不满情绪，克伦威尔开始发动对爱尔兰和苏格兰的战争。
爱尔兰是大不列颠西边的一个岛屿，信奉天主教的教徒在1641 年发起“爱尔兰反抗”杀死当地清教信徒，在1649 年控制了爱尔兰大部分地区，他们表示效忠查理一世，与克伦威尔的共和政府对立。
1649 年3 月，英格兰议会决定，由克伦威尔担任远征军总司令征讨爱尔兰。克伦威尔很快组建了一支由130 艘战舰组成的庞大舰队，配备1.2 万名全副武装的士兵，开进爱尔兰。克伦威尔命令，凡是看到有武器的爱尔兰人格杀勿论；对于反抗轻微的爱尔兰居民，则卖到西印度群岛去当奴隶。1652 年5 月经过血腥镇压，克伦威尔终于征服了爱尔兰，并通过了《爱尔兰处置法》没收当地天主教徒的一切土地，分配给清教徒和他的军队，这样克伦威尔和高级军官都得到了爱尔兰的大片土地。
1650 年9 月，他又率军远征苏格兰，打击支持查理一世之子查理王子在爱丁堡复位的苏格兰人。9 月3 日在英格兰西部的伍斯特（Worcester ）附近，查理王子的军队被克伦威尔的军队彻底打败，全军覆没，查理王子侥幸逃命，被迫逃亡法国。1652 年5 月，克伦威尔的军队占领了苏格兰全境，英伦三岛宣告统一。
我的愿望……我希望在不久的将来，你们能宽恕将我送至此的那些人，因为他们的声音并不属于他们自己。同时，我也希望你们能继续享受作为一个英国国民所能享受到的自由，但愿这不是奢求。宽恕是君主的特权，现在，我将它留给了你们。
——查理一世死前发言
克伦威尔在听到枪声和在指挥一个中队时，已经43 岁了。人们不禁要问，一个未经过军事训练的乡下绅士怎么能打败在欧洲经过最著名的军官专门训练的士兵呢？回答是，克伦威尔具有一种天赋的作战才能。
——查理· 费尔斯《克伦威尔传》
（五）军事独裁统治
克伦威尔班师回朝后，信奉“王在法下”的议员们纷纷让他退出军职，把军权交给议会。权倾朝野的克伦威尔岂容大权旁落，决心用武力解决问题。
1653 年4 月20 日上午，克伦威尔获悉议会正召开会议，准备了一个新的选举法以对抗自己。我马上到议会去！克伦威尔听到这个消息，来不及更换礼服，就带领一支300 人的军队冲入了议会。议员们，你们继续在这里坐着已经是不合时宜的行为了，我想你们必须要让位给比你们更加适合这里的人们！克伦威尔以响亮的嗓音高喊着。你怎么敢污辱议会！胆子大些的议员们愤怒地指责克伦威尔。够了！够了！克伦威尔一面跺着脚一面高喊道，我不承认你们这个议会，我取缔你们的议员资格！接着，克伦威尔指着议员们说，你们自称是议会？不！你们不是，我再说一遍，你们不是议会，你们当中有酒鬼、淫徒、不敬神者，你们道德败坏，……你们这些道德败坏的人，玷污了上帝，你们不配成为代表上帝选民的议员，走吧，通通离开这里，以上帝的名义，离开这里。经过一番撕扯打骂以后，1640 年建立起的长期议会被解散了。
1653 年12 月16 日，一场英国历史上绝无仅有的就职仪式在伦敦市政厅举行。克伦威尔被宣布为英格兰、苏格兰和爱尔兰组成的共和国的护国主。在士兵的欢呼声中，克伦威尔登上最高统治者的宝座，接过玉玺和宝剑，名副其实的军事独裁政权就这样建立起来了。
克伦威尔任护国主后不久在全国各地成立了11 个“军管区”每一个军管区由一名将军统治，除了镇压反对势力和防御事务之外，将军还拥有管制地方政府的权力，甚至本身就兼任地方政府首长，克伦威尔的权势借着军管到达全国各地。
克伦威尔全力在英国推行清教，他不仅宣布英国国教会和天主教会为非法，罢免旧教的神职人员，还制定了严格的清教戒律，要国人按清教成规行事，诸事都必须像个“清教徒”不仅不可喝酒，不可赌咒，安息日还不可出门，店铺不可营业，连在外面“闲逛”都会受到惩罚。
晚年的克伦威尔失去了往日的骁勇和威风，精神极度紧张，时常提防被人暗杀。他在重病之际感到恐惧，害怕自己残酷镇压异己的事情得不到上帝的宽恕。当听到牧师的宽慰后，他松了一口气说：我得救了！1658 年，克伦威尔在指定儿子理查德为护国主的继承人后，于9 月3 日下午3 时与世长辞，被安葬在威斯敏斯特大教堂里。
1651 年，为进一步维护英国的海外贸易，克伦威尔领导的共和国政府通过议会颁布的《航海条例》规定：凡从欧洲运往英国的货物，必须由英国船只或商品生产国的船只运送；凡从亚洲、非洲、美洲运往英国或爱尔兰以及英国各殖民地的货物，必须由英国船只或英属殖民地的船只运送，违者没收其运载货物。这使得依靠海上中转贸易获利的荷兰受到极大限制，英、荷为此爆发第一次海战，最后荷兰实力不济，被迫承认了《航海条例》