楚国的新都陈县仍称郢，号为陈郢，或谓郢陈。
顷襄王及其臣僚惊魂未定，立即加固陈郢的城防。河南省博物馆1980年经勘察和试掘，证实今淮阳县城即故楚陈郢。此城原为陈国所建，并入楚国后两次增修。第一次增修约在惠王时，城垣扩宽1.5米~2.0米，增高约1.5米，夯层较乱且松，工程质量欠佳，原因在于它还只是东北边境的一个县城。第二次增修即在顷襄王时，城垣扩宽约4.4米，增高1.0米有余。为求坚固，夯土以横木作栓，每根横木长2米~3米，直径0.16米~0.31米。横木分四层安放，上下两层间距为0.5米~1.0米，左右两根间距为0.4米~0.6米。据此推算，全城共用横木4万~6万根，可见其工程之浩大。其实，在秦人看来，区区陈郢，无论其城垣加固与否，都是不难攻克的。栽郢的失守，推究其原因，城非不高也，池非不深也，弊在楚国的君臣见识不高，谋略不深。这个道理，顷襄王及其亲信或许是不大明白的。
约55年后，秦灭楚。又16年后，楚亡秦。
楚人失去了半壁河山，然而，曾几何时，他们便夺得了一统天下。历史的翻覆如此迅疾，好像给秦楚双方开了一个莫大的玩笑。
（第一节顷襄王亡羊补牢
秦取栽郢后，以楚腹地为南郡。随即与韩、魏合谋并力攻楚，仍以白起为元帅。顷襄王有左徒名黄歇，多智善辩，受命使于秦，以破秦与韩、魏之谋。《战国策·秦策》记黄歇上书秦昭襄王，其文曰：“天下莫强于秦、楚，今闻大王欲伐楚，此犹两虎相斗，而驽犬受其弊。……臣为王虑，莫若善楚。秦、楚合而为一，以临韩，韩必授首。王襟以山东之险，带以河曲之利，韩必为关中之侯。若是，王以十〔万〕戍郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，上蔡、召陵不往来也。如此，而魏亦关内侯矣。王一善楚，而关内二万乘之主注地于秦，齐之右壤可拱手而取也。是王之地一经两海，要(腰)绝天下也，是燕、赵无齐、楚，〔齐、楚〕无燕、赵。然后危动燕、赵，持齐、楚(此句《史记·春申君列传》作‘直摇齐、楚’)，此四国者不待痛而服矣。”秦昭襄王虑及韩、魏易变，不可深信，以黄歇所言为是，命白起按兵不动。同时派使者到陈郢，与楚相约为与国。
不久，顷襄王会秦昭襄王于襄陵，许诺将青阳以西割让给秦国。
青阳在今长沙，青阳以西即洞庭迤南之地。楚师主力北上后，青阳孤悬南土，势必弃守。割让青阳以西，实为以必失之地易可缓之时，不得以丧权辱国视之。
其明年为公元前277年———顷襄王二十二年，秦蜀郡守张若接管了巫郡和黔中郡。
又明年，据《史记·楚世家》所记，楚国集结了东部的士兵十余万人，收复了“江旁十五邑”。张守节《正义》以为江旁十五邑在黔中郡，这是误断。江旁十五邑如在黔中郡，则与楚境不相接，成为飞地，何从收复？况且，黔中郡距长江较远，不得以“江旁”称之。楚人所收复的十五邑，应在鄂东、赣北，其地适为“江旁”。鄂东、赣北的铜矿是楚国经济的命根，有之则尚能苟延，无之则势必速亡。秦人南下接管青阳以西，楚人乘机夺回了青阳以北、南郡以东的十五邑，保住了铜矿。后来，据《史记·秦始皇本纪》，秦始皇追述往事云：“荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡。”秦始皇所讲的，就是楚人收复江旁十五邑这件令秦人不胜恼怒的事。
湖南的楚墓、秦墓、汉墓，衔接紧凑，成为一个渐进的系列，没有大起大落的迹象。由此推想，青阳以西直到黔中，确实由秦人和平接管，没有发生反复。
《战国策·楚策》所记“或谓楚王曰……”云云，“或”应是一位游说之士，“楚王”应即顷襄王。其文曰：“臣闻从(纵)者欲合天下以朝大王，臣愿大王听之也。夫因诎(屈)为信(伸)，旧患有成，勇者义之；摄祸为福，裁少为多，知者官之。夫报报之反，墨之化，唯大君能之。祸与福相贯，生与亡为邻，不偏于死，不偏于生，不足以载大名。无从寇艾，不足以横世。夫秦捐德绝命之日久矣，而天下不知。今夫横人口利机，上干主心，下牟百姓，公举而私取利。是以国权轻于鸿毛，而积祸重于丘山。”这一番话讲得恳切而透彻，与一般言纵横之术的油嘴滑舌不同，倒很有道家的气味。事态的演进，若非突变———报报之反，则必渐变———墨墨之化。
楚国能否转祸为福，变屈为伸，关键不在敌，而在己。积祸之所以重于丘山，国权之所以轻于鸿毛，是因为有欺君虐民、假公济私的“横人”。至于“横人”是谁，则在栽郢沦陷以前就有庄辛向顷襄王直言不讳了。
庄辛是庄王的后裔，深以国事日非为忧。《战国策·楚策》记庄辛向顷襄王进言云：“君王左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，专淫逸侈靡，不顾国政，郢都必危矣！”顷襄王听不入耳，反说庄辛老糊涂，庄辛说：“臣诚见其必然者也，非敢以为国袄祥也。君王卒幸四子者不衰，楚国必亡矣！臣请辟(避)于赵，淹留以观之。”庄辛果然跑到赵国去了，五个月之后，栽郢失守。顷襄王迁都于陈，派人到赵国去请庄辛回来，对庄辛说：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”庄辛进言：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’臣闻昔汤、武以百里昌，桀、纣以天下亡。今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉？”接着，庄辛用寓言和故实来启发顷襄王。譬若黄鹄，“飘摇乎高翔，自以为无患”，乃不知猎人方将射而落之，白天还在江河游逛，黄昏就成为鼎鼐之中的佳肴了。譬若蔡圣侯(蔡侯般)，“左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡(下蔡)之中，而不以国家为事。不知夫子发方受命于宣王，系己以朱丝而见之也”，“蔡圣侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，饭封禄之粟，而戴方府之金，与之驰骋乎云梦之中，而不以天下国家为事，不知夫穰侯方受命乎秦王，填黾塞之内，而投己乎黾塞之外”。按，黾塞别称黾隘，亦即冥阨，乃城口三隘之一。黾塞之内为秦兵所占，顷襄王被赶到黾塞之外去了。庄辛说罢，顷襄王“颜色变作，身体战傈，于是乃以执珪而授之为阳陵君，与淮北之地也”。
州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君，名氏不详。其中，州侯乃令尹，最为恶劣。《韩非子·内储说》云：“州侯相荆，贵而主断。荆王疑之，因问左右。左右对曰‘无有’，如出一口也。”《荀子·臣道》以为：“楚之州侯……可谓‘态臣’者也。”“态臣”，应为善作态以惑其君的权臣。
顷襄王任庄辛以政，正是所谓亡羊而补牢。其晚年能保境善邻，庄辛与有力焉。
楚人收复江旁十五邑时，白起正在攻魏，取其两城。其明年，秦相穰侯攻魏，斩首四万，直逼大梁，魏割三县以请和。秦受魏所割地，而不与魏和。又明年，秦遣客卿胡阳攻魏，斩首十五万。魏兵挫地削，楚则得以偏安于东境。
公元前272年———顷襄王二十七年，三晋攻燕，秦助三晋。楚以景阳为元帅，也扬言攻燕，而其实袭魏。当时楚军复振，而景阳为名将。据《淮南子·氾论训》所记，景阳嗜酒好色，但能“威服诸侯”，“功名不灭”。
同年，楚、秦通好。楚太子完由黄歇为傅，入秦为质。
公元前269年———顷襄王三十年，秦攻赵。赵奢善治兵，大破秦军。公元前263年———顷襄王三十六年，王病危，遣使至秦求太子完归国，秦昭襄王不许。先是，宣太后已被废，穰侯、高陵君、华阳君、泾阳君俱被逐。此时范雎为秦相，黄歇与范雎友善。《史记·春申君列传》记黄歇说范雎云：“今楚王恐不起疾，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。
若不归，则咸阳一布衣耳。楚更立太子，必不事秦。夫失与国而绝万乘之和，非计也。愿相国熟虑之。”范雎以黄歇所言为然，报告秦昭襄王。秦昭襄王允许黄歇先回陈郢去探视顷襄王病情轻重，待回报后再作计议。黄歇所忧虑的是：如顷襄王病故，而太子完在秦不得归，则阳文君之子将继位为王，对太子完和黄歇都将大不利。经黄歇设计，太子完化装为御者，随楚使归国。黄歇诡称太子完因病不能见客，本人则需随侍太子完而不能回国。估计太子完一行出关已远，黄歇才报告秦昭襄王：“楚太子已归，出远矣。歇当死，愿赐死。”秦昭襄王大怒，要黄歇自杀。范雎进言：“歇为人臣，出身以徇其主。太子立，必用歇。故不如无罪而归之，以亲楚。”当时秦、楚交好，使秦得以专力对付三晋；如秦、楚反目，将对秦不利。于是，秦昭襄王允许黄歇也回楚国去。
（第二节春申君始荣终枯
公元前263年，秋，黄歇回到陈郢不过三个月，顷襄王就病故了。熊完继立，是为考烈王。
公元前262年———考烈王元年，以黄歇为令尹，封为春申君，赐以淮北地十二县。是年，楚割州邑予秦，其地界乎秦楚之间，在今湖北洪湖东北。
当时，齐有孟尝君田文，赵有平原君赵胜，魏有信陵君魏无忌，与楚春申君俱以贤闻于诸侯，礼贤收誉，辅国专权。信陵君和春申君各有食客三千人，孟尝君和平原君的食客大概也不下此数。
公元前261年———考烈王二年，楚攻鲁，割其地。
公元前260年———考烈王三年，秦攻赵，白起所部秦军与廉颇所部赵军相持于长平(在今山西高平西北)。廉颇治军严谨，临敌慎重，白起不能得志。赵孝成王为秦人离间之计所惑，命赵括代廉颇为将。赵括乃赵奢之子，熟读兵书，善言兵事，年少气盛，以为天下莫能当者，然而不谙韬略，上卿蔺相如讥其“不知合变”。赵括举措冒失，落进白起的圈套，赵军被秦军分割包围达四十余日，粮尽。
赵括突围时被秦军射死，赵军投降后被秦军全数坑杀。这是一场空前惨烈的战役，也是一场空前残忍的屠杀，赵国损失将士达四十五万。其明年冬初，秦将王陵引兵围邯郸。复明年，秦以王龁代王陵为将。又明年为公元前257年———考烈王六年，邯郸久围不解。平原君夫人为信陵君姊，奉书向魏安釐王和信陵君求救。魏安釐王遣将军晋鄙领兵十万救赵，但受秦人恐吓，命晋鄙在中途坚壁自守、勒兵不进。
平原君见事急，挑选既有勇力又有才略的门客二十人，准备突围到楚国去求援。因条件太高，平原君只挑选到十九位合格的门客。
这时，有门客毛遂向平原君自荐。《史记·平原君虞卿列传》记平原君问毛遂：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！”毛遂答道：“臣乃今日请处囊中耳。
使遂蚤(早)得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原君见毛遂如此自信，允许他充二十人之数。到了陈郢，晋见考烈王。平原君向考烈王指陈利害，考烈王从早晨到中午一直不置可否。“十九人谓毛遂曰：‘先生上。’毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：‘从(纵)之利害，两言而决耳。今日出而言从(纵)，日中不决，何也？’楚王谓平原君曰：‘客何为者也？’平原君曰：‘是胜之舍人也。’楚王叱曰：‘胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也？’毛遂按剑而前曰：‘王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命县(悬)于遂手。吾君在前，叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒众多哉？诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从(纵)者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？’楚王曰：‘唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷以从。’毛遂曰：‘从(纵)定乎？’楚王曰：‘定矣。’毛遂谓楚王之左右曰：‘取鸡狗马之血来！’毛遂奉铜盘而跪进之楚王曰：
‘王当歃血而定从(纵)，次者吾君，次者遂。’遂定从(纵)于殿上。毛遂左手持盘血而右手招十九人曰：‘公相与歃此血于堂下。公等录录，所谓因人成事者也。’”
毛遂以露骨的要挟使考烈王为之震慑，以刺耳的批评和劝说使考烈王为之折服，赵与楚的合纵由此得以缔结。这是非常的外交手段，只适用于非常时期的非常事件和非常人物，只可一，不可再。
若无卓识捷智，断难如快刀之斩乱麻。春申君的作用不可忽略，他是赞成合纵的，当时必定也在场。只要他认可，考烈王即使翻悔也无可奈何。
平原君偕门客回邯郸，不胜感慨地说：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”平原君说出了真切的体验，三寸之舌外，若添上三尺之剑，语意就更为完密了。
春申君自请救赵，偕名将景阳引兵北上。
信陵君利用魏安釐王宠幸的如姬窃取虎符，偕屠夫朱亥单车驰至晋鄙军中，与晋鄙合符。晋鄙生疑，被朱亥以铁锤击杀，信陵君夺晋鄙军，北上救赵。
楚、魏援军将到时，秦军急攻邯郸。平原君散财飨士，募得敢死者三千人，由邯郸传舍吏子李同率领，突出奋战。秦军大惊，为之退三十里。正好，楚，魏援军赶到，秦军迅即撤围而去，秦将郑安平降赵。赵孝成王喜极，以灵丘封春申君，以鄗封信陵君。
这次楚、魏救赵之役表明，只要楚、魏、赵三强同心协力，秦无敌于天下就将化为神话。可是，要三强同心协力谈何容易，一时虽尚能为之，长久则绝无可能。
公元前256年———考烈王七年，楚灭鲁。同年，秦灭西周。两年以后，魏灭卫。大国相攻，小国先灭，必然如此。
战事愈频繁，平民的生计愈艰困，然而权贵的生活愈奢靡，也是势所必然的。当时各国的权贵竞侈成风，如《史记·春申君列传》
记：“赵平原君使人于春申君，春申君舍之于上舍。赵使欲夸楚，为瑇瑁簪，刀剑室以珠玉饰之，请命春申君客。春申君客三千余人，其上客皆蹑珠履以见赵使，赵使大惭。”门客着珠履，这等气派，实为古今中外绝无仅有。
假如说，当时的君臣都醉生梦死，那就言之过甚了。《史记·范雎蔡泽列传》记秦昭襄王说：“吾闻楚之铁剑利而倡优拙，夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远。夫以远思虑而御勇士，吾恐楚之图秦也。”由此可知，楚国的君臣并不比秦国的君臣更耽于逸乐。
赵人荀卿，大器晚成，年至半百才到齐国游学，《史记·孟子荀卿列传》记：“齐襄王(公元前283年—公元前265年在位)时，而荀卿最为老师。齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。”当时祭酒还不是官名，荀卿“三为祭酒”，乃如司马贞《索隐》所云：“谓荀卿出入前后三度处列大夫康庄之位，而皆为其所尊，故云‘三为祭酒’也。”齐襄王死后，荀卿去齐适楚，应春申君之请，为兰陵(在今山东苍山西南)的县令，而讲学著书不辍。
公元前253年———考烈王十年，以钜阳为陪都，其地在今安徽太和东。
公元前251年———考烈王十二年，秦昭襄王死，春申君受考烈王命前往咸阳吊祠。
秦昭襄王之子继立，是为秦孝文王。秦孝文王为太子时，以宠姬为正夫人，号曰华阳夫人，华阳夫人无子，以夏姬所生子异人为子。华阳夫人为楚人，不无故国之思，乃为异人易名曰子楚。秦孝文王立一年死，子楚继位，是为秦庄襄王。其元年，秦灭东周。
秦人东征，韩、魏首当其冲。韩、魏不破，则楚无倾覆之虞。