华北大决战期间，当时任西北集团军，归绥方面军总指挥的陈长捷，在收复了张家口，并缴获了大量的战略物资以后，又向内蒙方向的日军和满蒙伪军出击，目的是为张家口基地打出一块缓冲区，收复了集宁、归绥（********）等地。傅作义部也以包头为中心，乘机发动攻势向东进攻。同我军一同夹击伪蒙汉奸总司令王英及德王的伪军，将日伪的势力彻底从绥远驱逐，满蒙的伪军几乎被消灭殆尽。
陈长捷和傅作义曾经一同在晋军共事，陈长捷对傅作义的为人很钦佩，评价他是不说硬话，不作软事。有着极高的军事天赋，又是一个极重感情的人，他为了赴援太原被迫放弃经营多年的绥远，而使绥远落入日军手中。他待人宽厚坦诚，大公无私，又能够破格提拔，战阵中从不肯轻弃部下，因此取得了极高的威望。可以说，傅作义集团之所以能够成为一个集团，傅作义的个人魅力正是它的核心。
华北决战胜利后，两人在归绥有一次会晤，陈长捷希望傅作义能率部加入我军，共同抗击日寇收复失地。傅作义对我军的战斗力，和先进的武器装备十分惊叹，陈长捷在战役进行期间，无偿地支援傅作义部大量的弹药和物资，两军相互配合光复了大片地区。再加上山西、河北已经成为我军巩固的根据地，傅作义部的活动空间已经十分狭小，同八路的部队对抗更是没有任何出路。
在国民党军中对华北傅作义部队，有一种独特称呼叫做七路半，意思是虽然傅老总不是八路，也就差一点儿就同八路一样了。这个说法最初来自日伪军，因为傅作义军作战比较积极，有些战术作风类似土八路，这一点给日军造成了相当大的麻烦。当地日军一份华北地区劳动党军序列资料，日军不管三七二十一地，把傅作义部下的三十五军，新编第三十二师都划给了劳动党。另一个原因大概是因为傅作义军，从上到下作风简朴，傅作义本人布衣粗食，在国民党高级军政人员中比较罕见。从正统的国民党官员眼里看来，这就有点儿象劳动党土八路了。
杜聿明曾经在国防部高参郭汝瑰家，看到一个有洞的沙发，于是猜测郭是劳动党，原因是国民党里面没有这么朴素的。这样一来，傅作义被叫做七路半也就情有可原。
陈长捷半开玩笑地对傅作义说：既然傅先生已经是七路半了，何不干脆凑个整数，做个八路得了！
又以自己的投奔八路的经历为例，讲述自己的军事才能得到充分发挥，扬眉吐气地带领部队攻城掠地，直到把小倭国打得坐下来谈判的光荣历史。因此，傅作义经过全面地深思熟虑，决定顺应历史发展的潮流，率部正式加入我军。在以后的整编过程中，傅作义被中央军委任命为，中国人民解放军西北军区，第21军中将军长。第101师师长董其武，被任命为中国人民解放军，西北军区第19军中将军长。
在对青、甘、宁三省的统一战争胜利后，陈长捷接到总参谋长刘剑锋的密令，在外蒙地区挑起中苏边境武装冲突，但是要做到有理、有利、有节，不使武装冲突的规模升级，只要引起外交纠纷并引起世界的眼球注意即可。
陈长捷也听说苏联暗中支持马步芳，蓄意搞分裂我国的卑鄙活动的消息，本来对苏联就没有好印象的他，接到刘剑锋总长的密令正中下怀，要给对面的苏军一点颜色看看，也让苏联尝一尝阴谋的滋味，主动地阴老毛子一把也挺有意思。陈长捷把这个任务交给了傅作义的第21军，并传达了总参谋长刘剑锋的命令精神。傅作义也是个好战分子，接到这个秘密任务后十分兴奋，立即把任务层层布置下去，决心要和苏军较量一番。
傅作义率军加入我军后，整个部队从头到脚，从里往外，都按照我军的标准装备起来。在整编过程中换上了光复2型武器系列，军官和士兵也经过重新考核选拔，素质较差的已经被复员回原籍，又补充进一大批有文化的新兵。经过近半年的正规化训练，整个部队的面貌焕然一新，各项训练考核结果都在良好以上。以傅作义的带兵经验，此时的部队同原来相比，战斗力已经翻了几番，遗憾的是尚未经过实战检验，就在这时机会却来到了。
在与外蒙相接壤的，一个叫做查尔塔嘎布的地方，驻扎着西北军区第21军的某部二营。经过改编后的我军，不仅武器装备精良，在干旱缺少水源的高原地区，应用来自未来的资料和技术，打出许多机井和压井，充分地满足了我军大兵团驻军的需要。由于距离山西和陕西较近，交通运输有很方便的条件，除了大量的粮食外，还储备了相当数量的压缩干粮和罐头食品，为随时可能发生的进攻战斗做好准备。
对面是苏军第1集团军一个连，和蒙古人民军一个骑兵连。1928年，苏联以平叛为由进军外蒙，蒙古统一人士要求民国政府出兵外蒙，中苏军队在外蒙东部边界发生小规模战斗。苏军不愿搞大事端，宣布撤出外蒙，中国军队也没再进入外蒙。也许同我军统一战争有关，由于苏军扮演了不光彩的角色，做贼心虚为了防备意外，一反常态地在临近我国河套平原的外蒙，派驻了一个师的驻军。并为这个师特地铺设了输水管线，但是供水量不是很充足，只能勉强维持日常生活需要。
平日里两军还算友好，没有发生不愉快的事件，甚至对面的苏军临时缺水，派人到我方来讨水，我军均予以提供方便。我国至今也未承认蒙古国的独立地位，因此双方也没有明确的分界线，各自按照自己的路线巡逻执勤。由于苏联政府干涉我国内政，为马步芳提供军事援助，并直接动用武力干涉，同外蒙临近的我军全部进入一级战备。对面的苏蒙联军也打骡子惊马似地跟着动起来。
1940年6月3日，我边防部队的大尉营长白音涛，派出一个连埋伏在苏蒙联军巡逻路线上，以突然袭击的方式包围了约四十余人的苏蒙巡逻队，并将这个巡逻队全部缴械人员放回，带给苏方一份我军的强烈抗议。抗议中说，苏联的武装人员未经我国政府允许，悍然侵入我国的蒙古地区，是对中华民国主权的严重侵犯。要求苏军在四十八小时内立即撤出蒙古，否则，中国人民解放军将奉命强行驱逐。
我军突然翻脸使苏军吃惊不小，派出连政工人员舍尔宾那上尉，带领一个翻译前来同我军边防营举行会晤，要求我军对此事件做出合理的解释，我军大尉营长白音涛同苏军代表亲自会谈。舍尔宾那听到白音涛营长义正词严地说，蒙古自古就是中国的领土，以前中华民国政府是中国合法政府，现在中华民国新政府是中国合法政府，两个政府都没有同任何政府签署协议，承认外蒙的独立地位。因此，苏军目前是入侵中国，必须无条件地撤出，否则将被视为侵略者。
白音涛营长拿出一盒令苏军垂涎的汾河牌高级过滤嘴香烟，用一只精巧的塑料一次性打火机点燃，让也没让舍尔宾那便自顾吸了起来。
在白音涛营长义正词严的斥责下，舍尔宾那感到有些底气不足，口气缓和了许多：不管怎样，我们之间可以通过协商解决，突然对我军缴械恐怕
没什么好协商的！舍尔宾那还没说完，就被白营长硬梆梆地顶了回去。
那，那给支烟总可以吧？没有！送客！舍尔宾那就这样被赶了出来。
舍尔宾那还没走出大门口，听到身后又传来白音涛营长无情的声音：“回去告诉你的士兵，没有水喝的时候，再也不要到老子这里打水了，都渴死了是谁的儿子！”
舍尔宾那在回去的路上，喋喋不休地咒骂白营长，前几天见面还同志长同志短，称兄道弟的中国劳动党军人，怎么说变脸就变脸，令舍尔宾那百思不得其解。