天已经暗得伸手不见五指，顺子和谷小壮还没有走出山岭，两个人都是又冷又饿又累又怕，一边走，一边瑟瑟发抖。远处隐隐地出现了一点幽光，他们仿佛看到了希望，双腿有了力量，向光亮处快速走去。光亮越来越近，顺子看到这光亮是从一棵树上发出来的，在一棵大树上建了一座圆形的房子，有一条木梯绕着树干通往树上的那座房子，房子没有窗，关着门，微弱而神秘的光从一指宽的门缝泻下来。
谷小壮仰头看着树上的那间房子，抱着膀子，哆哆嗦嗦地对顺子说：“咱们上去看看啊？看看能不能进去暖和暖和，太冷了！”
顺子抬头盯着树上的房子，带着神秘的表情，小声对谷小壮说：“不对啊谷小壮，我怎么没听说过这一带山里有建在树上的房子呢？我倒是听说过鄂伦春族人把棺材悬在树上。”顺子的话让谷小壮冷得更厉害了，感觉到自己从里到外都是冰凉冰凉的，他曾见过鄂伦春族人的悬棺，他的头皮簌簌发麻。顺子接着对谷小壮说：“你看这间房子，一边搭在树杈上，另一边只有两根树枝支撑着，这树枝怎么可能支撑住一座房子呢？我听狄老鬼说过，走夜路的时候，如果出现孤零零的一座房子，千万不能冒失地进去，并且这种房子都是出现在你最疲惫，最虚弱的时候。”顺子说完用古怪的眼神看着谷小壮。
谷小壮被吓得两腿发软，不敢抬头看树上的房子，两个人不敢再往前走，沿着刚才走过来的路，深一脚浅一脚地往回走。一边走，谷小壮一边埋怨顺子：“这下子完了，咱俩今晚死定了！都怪你，非得进那山洞里看，这回可好，啥也没捞着不说，反倒把命搭上了！”谷小壮的声音里带着哭腔，眼神里充满了绝望。
顺子突然停住脚步，对谷小壮说：“不能再走了，得保存体力，看这架势咱俩今晚是下不了这山了，咱俩越是着急，越是死得快。”顺子心里清楚，在一切大灾大难中活下来的都是头脑冷静的人。谷小壮也停下脚步，看着顺子，顺子接着说：“要是能点着火就好了，不但野兽不敢来，还能把咱俩身上的衣服烤干。”顺子就像个冷静的探险家。
“这山里的树枝都被雨浇湿了，咱们还没有火柴，怎么点着火啊？”谷小壮一副自暴自弃的样子。
正在两个人一筹莫展之时，突然传来几声狗叫声，顺子立刻转过头，朝着狗叫声的方向望去，远处似乎有火光在闪动。一种兴奋感牵动着顺子的每一根神经，他知道这不是虚幻，他们有救了。顺子迅速转过头，激动地看着谷小壮，谷小壮也是一脸激动的表情。同时，顺子看到刚才横在他们面前的陡坡不见了，变成了将近一人高的灌木丛，黑乎乎的看不清这灌木丛有多大面积。
顺子和谷小壮朝着火光的方向奔去，听到有很多人在高喊顺子的名字，他俩边跑边喊，知道是有人来救他俩了。
杨毛儿走在前面，手里举着火把，身后跟着约有二十多人，有的手里拿着火把，有的手里拿着手电筒。听到顺子和谷小壮的应声后，杨毛儿快速地向声音方向跑去，当顺子跑到杨毛儿跟前时，杨毛儿激动地将顺子搂在怀里。杨毛儿身后的人都跟了上来，杨毛儿扒下顺子身上湿漉漉的衣服，然后脱下自己的衣服，给顺子穿上，明显看出杨毛儿很激动。
杨毛儿原本晚上有个饭局，他想带顺子去吃饭，可是到了要去吃饭的时间，他打电话给传呼台呼叫顺子多遍顺子都没有回话。他派人去找顺子，可是到处都找不到顺子，郝瘸子也一直没见顺子回来。杨毛儿心里有些着急，他想起中午顺子来找他，问他那张照片的事，他害怕顺子会想不开，出什么事。杨毛儿吩咐手下的人四处去找顺子，回来的人说，有人看到顺子和他同学去了山里。得知这个消息后，杨毛儿赶紧召集身边的人，牵着两只狼狗，一起到山里去找顺子和他的同学，这才使得顺子和谷小壮逃过一劫。
杨毛儿和狄老鬼还有胜子，把顺子送回家，郝瘸子正在家中焦急等待。顺子把在山里遇到的奇怪事情一一向众人讲述后，狄老鬼对顺子说：“山洞里的那个不是船，是一口棺材，你看到的那个建在树上的房子也是棺材，幸好你没有上去，上去了就会大病一场，弄不好还会丢了性命。你们是先在山洞里误入了一口棺材里，受到了惊吓，魂魄有些出窍，再加上阴雨天，山里阴气比较重，使得你们遇上鬼打墙，之后又撞了邪。要不是我们及时赶到，这一宿够你俩折腾的。”
狄老鬼说顺子受了惊吓，魂魄出了窍，要不及时把顺子的魂魄召回来，顺子就会大病一场。他让郝瘸子找来一只碗，装了满满一碗的小米，然后用一块口罩布盖在小米上，将碗和小米紧紧包住。之后将碗扣在桌子上，用手攥紧包着碗的口罩布，使得口罩布紧贴着桌子，碗里的小米不会漏出。狄老鬼一边在桌子上晃着手里的碗，嘴里一边喊着顺子的名字，晃了几圈后，狄老鬼将碗翻过来，放到桌子上，将包着碗的口罩布撤掉。奇迹发生了，在场的所有人都目瞪口呆。刚才明明是满满一碗的小米，经狄老鬼这么一折腾，缺少了约有两汤匙。狄老鬼从旁边的米袋里抓起一把小米，将碗里的小米填满，嘴里嘟嘟囔囔地不知在念叨些什么，然后对杨毛儿和郝瘸子说：“没事了，啥事都没有了，顺子可以该吃就吃，该喝就喝了。”狄老鬼带着一副骄傲的表情，就像一个医术高明的江湖郎中。
大家在一起聊了一会儿后，杨毛儿、狄老鬼和胜子离开了郝瘸子的家。在送狄老鬼回家的路上，杨毛儿问狄老鬼：“刚才你把那碗里的小米变哪儿去了？”
“变哪儿去了？嘿嘿！”狄老鬼呲着牙笑，“天机不可泄露。”
“你不进马戏团真是瞎了你这块材料了！”杨毛儿说完也呵呵地笑，狄老鬼哈哈大笑，也不解释，也不辩解。
小辣椒出殡的第二天，郝瘸子掌鞋的板房就开门营业了。杨毛儿苦口婆心地劝他，不让他再干了，可是倔强的郝瘸子就认准掌鞋这一门儿了，根本不听杨毛儿的话。
一场细雨刚刚淋过，街道和空气都显得格外清新，杨毛儿手里拎着一瓶茶水，独自一人来到郝瘸子的掌鞋板房。看到杨毛儿来到，郝瘸子想从缝鞋机后面站起来，被杨毛儿制止了。
“‘活儿’还行啊？”杨毛儿的话语里充满了亲切感。
“‘活儿’还可以，都干不过来。”好瘸子知道杨毛儿说话的意思，他问的是来这里修鞋的客人多不多。
“你那腿不好，别累着！”杨毛儿就像一团火，让郝瘸子感到明亮与温暖。
“没事！”
杨毛儿略犹豫了一下，对郝瘸子说：“前两天顺子拿着张长海的照片去找我，向我问起他。”杨毛儿目光凝重地看着郝瘸子，脸上浮现出一缕伤感。
“你怎么对他说的？”郝瘸子低着头问。
“我能跟他讲实话吗？我说我不认识这个人。”
“他也问过我，我也没告诉他。”郝瘸子说完抬起头看着杨毛儿，眼中充满了沉痛与忧郁。接着说：“顺子大了，应该告诉他了。”
“不，大哥，既然他不知道，就让他永远都不知道吧！”
郝瘸子低下头，长叹了一口气说：“唉！以后顺子就交给你了，我现在是个废人。”
“大哥！你怎么能这么说呢？我的命都是你用腿换回来的，只要有兄弟我在杨树镇，你就永远是杨树镇的大哥。小梅临终前特意交代，不让顺子跟我混，我是在阎王爷那里挂号的人，顺子跟我混没前途。但是大哥你放心，我不能给顺子一个蓝天，也能给顺子一片芳草。”杨毛儿沧桑的眼神中带着他的侠胆柔肠和用心良苦。
郝瘸子点点头，两道法令纹里堆满了沧桑，在他欣慰的眼神背后，是这十几年的辛酸与付出。如果一种付出能让一个人心甘情愿地坚持到最后，也许对于这个人来说，这种坚持就是来之不易的幸福。
杨毛儿今天回来的格外早，手里拎着在饭店要的炒菜。进了家门他就下了厨房，把他在饭店要的炒菜倒在盘子里，又洗了几根黄瓜和大葱，炸了一碗鸡蛋酱。不到半个时辰，六道菜摆在了餐桌上。小娟坐在卧室的床上摆扑克，背对着卧室的门，就像不知道杨毛儿回来了一样。
杨毛儿走到小娟身边，笑着对小娟说：“喂，吃饭了！”
小娟没理他，继续低头摆扑克。杨毛儿坐在小娟身边，伸出一只手去搂小娟，他的手刚搭到小娟的肩膀，小娟就一扭身站了起来，扔下手中的扑克，走出了卧室。杨毛儿坐在床上，目视着小娟一直坐在饭桌旁后，才起身走出卧室，脸上带着神秘的微笑，来到饭桌前，坐在小娟身边。
小娟低着头默默地吃饭，一眼都不看杨毛儿。杨毛儿吃了几口饭后，从兜里掏出一个东西放到小娟眼前，小娟突然停住了正在往嘴里送饭的手，她看到了，是一枚黄金戒指。
“我们结婚吧？”杨毛儿说话时的声音很低，话语里充满了真挚与疼爱。
小娟一只手端着饭碗，一只手拿着筷子，低着头，像一尊雕像，泪水滑过她的脸颊，滴落在饭碗里。
杨毛儿拿过小娟手里的碗筷，放到桌子上，然后将小娟搂在怀里。小娟挣扎着，但是这一次她的挣扎显得柔弱无力。杨毛儿将小娟紧紧搂在怀里，小娟的泪水崩溃了，忍不住哭出声来。