杨毛儿按狄老鬼的要求，准备好烧纸、香烛、馒头和五谷杂粮。狄老鬼带着招魂牌和写好的符，估算一下路程和时间都差不多了，两个人上了路。出发前，杨毛儿将一把手枪装进自己上衣里面的兜里。
来到坟地，两个人在树林里找到了小娟前夫的坟，坟前还有一个塌陷下去的洞。狄老鬼将馒头和五谷杂粮摆好，点上香烛，一边焚烧着纸钱，一边嘴里不停嘟囔着，像一个能驱魔降妖的大法师。杨毛儿站在一边，看着狄老鬼用心地表演。狄老鬼表演完毕后，手里拿着招魂牌，两个人一路不断喊着小娟的名字，回到了杨毛儿家。小娟还在昏睡中，没有一点好转的迹象。杨毛儿对狄老鬼说：“都这么晚了，别回去了，你就睡在沙发上吧。”杨毛儿用感激的眼神温暖着狄老鬼的心。
杨毛儿扔给狄老鬼一条毯子，之后回自己卧室里睡觉去了。狄老鬼觉得又累又困，躺在沙发上，没一会儿工夫就睡着了。朦胧之中，狄老鬼觉得他身边好像有什么东西，他睁开眼，看到小娟正站在他头边，瞪着眼睛，眼球突出她的眼眶，有一缕阳光从厨房泻进客厅。狄老鬼吓得忽地从沙发上爬起来，站在小娟身边，大声说：“小娟！”
小娟的脸上一点表情都没有，像一个刚出土的陶俑，站在狄老鬼面前，一句话都不说。杨毛儿从卧室里匆匆走出来，走到小娟身边，将小娟搂在怀里，轻声对小娟说：“你醒了！”
小娟看了杨毛儿一眼，然后推开杨毛儿的手，晃晃悠悠地走进卧室，像是突然脑残了一般。狄老鬼对杨毛儿说：“没事，她的魂魄刚刚附体，需要一段时间调养，几天后就没事了。”在狄老鬼的眼神中充满了自信与对杨毛儿的安慰。
杨毛儿点了点头，返回卧室里，小娟已经躺在了床上，眼睛微闭着，虚弱得像只即将死去的小猫。杨毛儿的心里一阵酸痛，他走过去，躺在小娟的身边，将小娟抱在怀里。卧室外传来关门声，之后是急促的下楼声音，杨毛儿知道是狄老鬼走了。
小辣椒的病情加重，已经不能起床，杨毛儿雇来两个中年妇女，轮流护理小辣椒。郝瘸子修鞋的木板房已经一个星期没有开业了，他和杨毛儿每日守在医院里，陪在小辣椒的身边。医院的走廊里每日至少都有五六个人，随时听从杨毛儿的支配。顺子每天放学后直接跑到医院里来，帮着护理自己的妈妈。
自从小娟出事后，杨毛儿每天不等天黑就离开医院，早晨在家里给小娟做好饭后，再去拆迁指挥部，把要做的事情都安排妥当后，就马上去医院看小辣椒。拆迁方面的事都交给胜子管理，两个火锅店都由三鬼头来照看，鑫旺火锅店里的赌局暂时停放。
小娟的身体一天天好转，杨毛儿每日早晨都要亲手熬一碗参汤给小娟喝，然后剥好两个鸡蛋，放到粥里。小菜是杨毛儿新雇来的保姆做的，都是小娟平时最爱吃的。
小辣椒躺在医院的病床上，瘦得像张纸。杨毛儿站在病床边，看着护士将针头刺进她已经干瘪的血管里，当护士将针头拔出时，刚刚被注射到血管里的药液，从针孔位置喷了出来。杨毛儿转身走出了病房，径直来到洗手间，他不想让医院走廊里的人看到他难过的样子。在洗手间里呆了好一阵子，等待自己的情绪能够控制住了，杨毛儿才走出洗手间。杨毛儿的样子被医院走廊里的每一个人都看在眼里，在小辣椒的病房外，笼罩着极度低沉的气氛。
三鬼头出现在医院的走廊里，手里拎着一大包衣物，这是为小辣椒准备的寿衣。三鬼头走到杨毛儿跟前，一脸严肃，低声说：“这是最好的了。”然后把手里的寿衣拎起来给杨毛儿看。
杨毛儿看了一眼三鬼头手里拿着的寿衣，点了点头。狄老鬼从杨毛儿身后走过来，接过三鬼头手里的寿衣，然后放到病房门口的椅子上，打开包装，一件件地翻看着。检查完毕后，狄老鬼向杨毛儿点点头。杨毛儿双手插在裤兜里，对狄老鬼说：“放到大姐那儿吧。”
狄老鬼知道杨毛儿的意思，轻轻推开小辣椒病房的门，向护理小辣椒的那个中年妇女摆摆手，那个中年妇女走出小辣椒的病房，郝瘸子也一瘸一拐地跟了出来。狄老鬼简单地向那个中年妇女交代了几句，然后把小辣椒的寿衣递给她，让她收好。
杨毛儿走进小辣椒的病房，顺子正坐在小辣椒的对床上。杨毛儿走到小辣椒的床边，看到小辣椒想要对他说话，他蹲下身，把脸贴近小辣椒的脸。小辣椒用尽浑身的力气，说了三个字：“谢谢你！”
杨毛儿的心像是掉进了绞肉机，他努力地控制着自己的情绪，不让自己的眼泪掉下来。已经站在他身旁的顺子，第一次见到杨毛儿如此难过的样子，顺子的心也酸痛酸痛的。
这一天晚上，杨毛儿没有回家。凌晨两点半，小辣椒闭上了双眼，永远离开了这个世界，结束了她悲戚短暂的一生。
小辣椒出殡的那天，所有与柳絮街相交的街口都有人把守，任何与出殡无关的车辆都不能驶上柳絮街。拉着小辣椒灵柩的灵车在前，后面是跟随的车队，沿着柳絮街缓缓前行。
杨毛儿为小辣椒选了一处有人看守的陵园，墓地的大小和位置是狄老鬼给选的。小辣椒的骨灰下葬后，顺子将三根香点燃后插在墓碑前的香炉碗里，然后跪在墓碑前磕了三个响头。杨毛儿站在顺子的身后，郝瘸子的腿痛病犯了，不能久站，坐在杨毛儿身边的轮椅上，狄老鬼在一旁主持。站在杨毛儿身后的是二满沟、李大疙瘩、三鬼头、胜子、忠波、小海，还有他们身后的二十几个身穿黑衣的年轻人，都素礼不语。
顺子磕完头后，站了起来，湿润的眼睛里充满了血丝。杨毛儿冲着小辣椒的墓碑深深地鞠了三躬，他身后的所有人都跟随着他向小辣椒的墓碑鞠了三躬。之后杨毛儿对着小辣椒的墓碑说：“你活着没享着福，只怪你走得太早，唉！把你葬在这片绿水青山之中，希望你的灵魂能够得以安息！”杨毛儿说到最后时，声音有些颤抖，顺子注意到，杨毛儿的眼圈红了。
将小辣椒安葬完毕后，杨毛儿安排大家在鑫旺火锅店吃了一顿饭，之后他将郝瘸子和顺子送回家。郝瘸子回到家中就躺在火炕上睡着了，顺子偷偷地打开家里装衣物的大木箱子，从木箱底部把小辣椒的宝贝盒子翻出来，盒子还上着锁。顺子拿着盒子悄悄地来到厨房，用菜刀将盒子撬开，盒子里是一本发黄的，被水浸过的日记本。顺子翻开日记本，一张照片夹在日记本的第一页里，照片上是一个二十岁出头的男人，那张英俊又略带冷酷的面孔再次展现在顺子面前。
顺子曾见过这张照片，那时他还没到上学的年龄，小辣椒每年都会把这个盒子拿出来一两次，每一次这个盒子出现的时候，小辣椒都会哭成个泪人。有一次小辣椒哭得伤心，没有把这个盒子收起就躺在火炕上睡着了。顺子偷偷打开盒子，看到了盒子里的照片，照片上是一个戴着黄军帽的男人。小辣椒醒来后，顺子问她照片上的人是谁，小辣椒没有回答，而是又一次落泪，哭得更加伤心，而且是当着顺子的面痛哭。顺子吓坏了，以后再也不敢问起这张照片，但是这张照片和妈妈的眼泪却成为顺子心底的结，偶尔会冒出很多疑问，偶尔会隐隐作痛。
顺子翻开日记本，确切地说这只是小半本日记本，是从一个日记本上撕下来的十几张日记纸，每一张都皱皱巴巴，日记本上的钢笔字经水浸过，已经模糊不清。顺子将这十几页日记看了一遍，尽管有很多字已经看不清楚，但是他也能看出这些日记的大概内容。这是他妈妈曾写下的日记，是他妈妈曾经和一个男人在一起时短暂的幸福时光。顺子盯着手里照片上的这个男人，脑子里回想着平时郝瘸子的行为表现，回想着杨毛儿的性格特征……
顺子抬起头，透过厨房门上的窗，茫然地看着屋外，心头像是压了一块石头，每一次跳动都会引起供氧不足。他深吸了两口气，以此来缓解胸闷，他的脑子里乱成一锅粥：“手里相片上的这个人、杨毛儿、爸爸——妈妈究竟在为谁流泪？谁才是妈妈心中的归宿？”
顺子闭上眼睛，泪水不断从他的眼角处涌出来，他的脑子里都是妈妈生前辛劳的画面，一种从未有过的孤独感正在吞噬着他的心。他把那张照片重新夹在日记本里，然后把日记本按在自己的胸口，蹲在锅台旁，小声啜泣着……