杜渐微笑，笑得是那么醉人，四道寒芒汇聚到他的身上时，也正是四人的步伐趋同时。杜渐一声轻啸，胼指如刀，大纵横剑法之横扫千军，光芒四射，四声轻响，四人飞退，衣衫无损。拓跋烈怒道：“你们怎么回来了，上去剁了他！你们……”拓跋烈呆了，他发现四杀得咽喉上，都有一道极细的伤口，由于过快过细，还尚未血渗出！旋即渗出丝丝红色液体！
杜渐大笑道：“还站着干什么，还不倒？”四人果然应声而倒。
拓跋烈大怒，纵身欲扑，杜渐伸手止之：“今我内伤已愈，你与我斗，胜负尚在未定之数，此地京畿重地，寻城禁卫片刻即至，你今天肯定杀不了我。”
拓跋烈住手了，远处也传来了城防军整齐的脚步声，原来古代军队巡逻走路也要步伐一致的先，拓跋烈自忖形势，多留无益，便对杜渐冷声道：“好，今天天机阁认栽，可你也别得意太早，我们终究会再次相约的。”言罢纵身一跃，消失在夜色中。
杜渐回身对昏厥的老鸨说：“装这么久真难为你了，我说过，你不管怎么易容也骗不了我的，你就是那晚的歌女擎珠。”
老鸨站起来，揭开脸上的面具，乌云一甩，一副宜喜宜嗔的娇靥，两弯蛾眉黛如青山，一对润目凝若秋水，瑶鼻轻皱，玲珑嘴角，美哉！杜渐却微微一笑：“姑娘这幅面具可高明得紧啊，杜某自以为易容之术不过尔尔，今乃知其大谬。”擎珠姑娘羞涩的一笑，刹那间竟有勾魂夺魄之功！杜渐又道：“不过我还是可以看出你的真面目，那真是天地之精华汇于一啊。”雅心不高兴了，一跺小蛮靴，使劲哼了一声。擎珠笑道：“雅心妹妹不必多心，贱妾因面陋不敢以真面见人，故而如此。”雅心也是活泛人，知道醋不能吃得太过，应该吃得恰到好处，因此马上笑道：“姐姐想哪里去了，我是气这小子见到像姐姐这样的国色天香就不知道自己姓什么了，姐姐，你好漂亮呀。”擎珠只是含笑不言。
杜渐忽道：“敢为擎珠姑娘可是荆州桓家之人？”
擎珠娇躯一震，旋即恢复镇定，徐徐道：“公子何出此言？小女子浪迹风尘中，吃青春饭，要是有桓家这大靠山，又何必倚门卖笑？”
“你居秦淮河上分明是线人，上次胡人于此策划民变，你听了面有异色，说明你不是胡人的手下。京口大营和司马道子两方距此甚近，原不必如此大费周章，那你只能是上游桓家之人了。”
“公子高才，小女子钦服不已。”
“这么说，姑娘是默认了。”
“小女子可没有哟。”擎珠眼波流转，樱唇微撅，好不娇媚。
杜渐爽朗的一笑，沉声道：“我义父乃葛家传人，姑娘对我使媚术岂不白费工夫？”原来此时擎珠居然使出了载于《素女经》上的媚心术。
杜渐徐声道：“观姑娘形貌，看姑娘大菜，当是桓家女公子，如小可估料不错，姑娘当是桓幼子将军之女，桓敬道将军之堂妹。”擎珠默然。原来杜渐所料不错，此女正是桓温之侄女，桓冲之女，桓珠。
桓珠喟叹道：“京兆杜家果然名不虚传，我等观公子久矣，公子必非池中之物，将来必一飞冲天，贱妾先在此祝贺公子了。”
杜渐笑道：“桓姑娘过奖了。杜某冒昧问一句，令兄敬道是否还有谋取尊位之心？”
桓珠大惊道：“杜公子不可妄加猜测，我兄桓冲向来对朝廷忠贞不二，虽有狂傲之心，确无叛逆之意啊。”
杜渐冷笑道：“是么？令伯父桓温三次北伐，虽也为收复我汉家河山，彰我天朝国威之意，以图增加威望，寻机废立吧；令尊桓冲，淝水之时符坚百万大军压境，令尊手握重兵屯于上游而不发，岂非待机而动？今令兄都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州及扬、豫八郡诸军事、后将军、荆、江二州刺史、假节，可谓权倾天下，今刘牢之忙于镇压孙恩，司马道子司马元显父子暴戾恣睢，不得民心，此岂非桓家千载难逢之机，某一局外人尚洞若观火，况姑娘呼？”
桓珠脸色变了几变，幽然叹道：“公子所言，事关重大，贱妾不可不深察之，然贱妾有一言赠与公子，无论何时何地，贱妾总不与公子为敌，望公子也莫刻意与桓家做对。”
杜渐沉思片刻，道：“桓姑娘真的要一往无前了么？”
桓珠叹道：“身为桓家人，岂可背之！公子，近日贱妾与君相言甚多，愿公子今后鹏程万里。”
杜渐剑眉微轩：“方今诸胡肆虐，正当戮力同心……”
桓珠打断他道：“所谓攘外必先安内，公子以为，驱逐诸胡还我河山的，是纵情声色的司马父子还是暮气沉沉的刘牢之？”
杜渐默然良久，道：“既如此，杜渐告辞，桓姑娘保重。”说罢一个长揖。
桓珠敛衽为礼，默默注视着杜渐。对视半晌，杜渐长叹一声，带着雅心徐徐离去。桓珠独倚舱门，黯然神伤。
雅心拉着杜渐的手娇声道：“渐哥哥，还没看到珠姐姐的容颜呢，怎么就走了。”“渐哥哥，你怎么不理我了？”“哼！”雅心生气了，而杜渐一直脸色阴郁。
……
河套朔方。
赫连勃勃，原名刘勃勃， 字屈孑，匈奴右贤王去卑之后，刘元海之族也。曾祖武，刘聪世以宗室封楼烦公，拜安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将，雄据肆卢川。为代王猗卢所败，遂出塞表。祖豹子招集种落，复为诸部之雄，石季龙遣使就拜平北将军、左贤王、丁零单于。父卫辰入居塞内，苻坚以为西单于，督摄河西诸虏，屯于代来城。及坚国乱，遂有朔方之地，控弦之士三万八千。后魏师伐之，辰令其子力俟提距战，为魏所败。魏人乘胜济河，克代来，执辰杀之。勃勃乃奔于叱干部。叱****斗伏送勃勃于魏。他斗伏兄子阿利先戍大洛川。闻将送勃勃，驰谏曰：“鸟雀投人，尚宜济免，况勃勃国破家亡，归命于我？纵不能容，犹宜任其所奔。今执而送之，深非仁者之举。”他斗伏惧为魏所责，弗从。阿利潜遣劲勇篡勃勃于路，送于姚兴高平公没奕于，奕于以女妻之。
勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪。兴见而奇之，深加礼敬，拜骁骑将军，加奉车都尉，常参军国大议，宠遇逾于勋旧。兴弟邕言于兴曰：“勃勃天性不仁，难以亲近。陛下宠遇太甚，臣窃惑之。”兴曰：“勃勃有济世之才，吾方收其艺用，与之共平天下，有何不可！”乃以勃勃为安远将军，封阳川侯，使助没奕于镇高平，以三城、朔方杂夷及卫辰部众三万配之，使为伐魏侦候。姚邕固谏以为不可。兴曰：“卿何以知其性气？”邕曰：“勃勃奉上慢，御众残，贪暴无亲，轻为去就，宠之逾分，终为边害。”兴乃止。顷之，以勃勃为持节、安北将军、五原公，配以三交五部鲜卑及杂虏二万余落，镇朔方。时河西鲜卑杜崘献马八千匹于姚兴，济河，至大城，勃勃留之，召其众三万余人伪猎高平川，袭杀没奕于而并其众，众至数万。
义熙三年，僭称天王、大单于，赦其境内，建元曰龙升，署置百官。自以匈奴夏后氏之苗裔也，国称大夏。以其长兄右地代为丞相、代公，次兄力俟提为大将军、魏公，叱干阿利为御史大夫、梁公，弟阿利罗引为征南将军、司隶校尉，若门为尚书令，叱以鞬为征西将军、尚书左仆射，乙斗为征北将军、尚书右仆射，自余以次授任。
其年，讨鲜卑薛干等三部，破之，降众万数千。进讨姚兴三城已北诸戍，斩其将杨
丕、姚石生等。诸将谏固险，不从，又复言于勃勃曰：“陛下将欲经营宇内，南取长安，宜先固根本，使人心有所凭系，然后大业可成。高平险固，山川沃饶，可以都也。”勃勃曰：“卿徒知其一，未知其二。吾大业草创，众旅未多，姚兴亦一时之雄，关中未可图也。且其诸镇用命，我若专固一城，彼必并力于我，众非其敌，亡可立待。吾以云骑风驰，出其不意，救前则击其后，救后则击其前，使彼疲于奔命，我则游食自若，不及十年，岭北、河东尽我有也。待姚兴死后，徐取长安。姚泓凡弱小儿，擒之方略，已在吾计中矣。昔轩辕氏亦迁居无常二十余年，岂独我乎！”于是侵掠岭北，岭北诸城门不昼启。兴叹曰：“吾不用黄儿之言，以至于此！”黄儿，姚邕小字也。