从罗布泊回乌市之后，袁森沉浸在古怪杨健教授那封古怪的E-mail当中，火焰山地下女尸谜题已经解开，火焰山下且丽人文明，就是一支北逃的塞种人部落，所有疑团的关键，就是那一对古怪的铁箱子。铁箱子导致了一千多年前的楼兰古国埋于沙海，又让一支普通的塞种人部落成为火焰山的神秘传说，而如今铁箱子的去向和同样神秘的杨健教授联系在一起，教授带着铁箱子究竟去了哪里？
袁森担心杨健教授的安全，却又不得不开始质疑他的真实身份。他了解的种种线索证明，杨健教授太复杂，这种复杂完全超出了他的想象能力，相信接触过这些离奇事件的人，无不有这种怀疑。
袁森即将毕业，课业早已结束，也没什么重要的事情，这段时间一直陪着巴哈尔古丽在市区闲逛。他在二道桥巴扎来来往往了几十次，跟巴扎里一些贩卖玉器古玩的主儿都混了个脸儿熟。他借着倒腾玉器与小贩们攀谈，旁敲侧击地把在罗布泊的离奇经历大略跟他们说了，那些小贩里平庸商人无数，只把袁森当成行骗的小混混，这一行骗子多，他们渐渐对袁森小心提防起来。
袁森折腾了一段时间，一无所获，不免有些沮丧。好在有巴哈尔古丽在身边，时不时说个笑话解解闷，这个小师妹又长得清秀脱俗，所以心头的烦闷常常被小师妹逗去。
已入秋，天气变得格外凉爽。这天，袁森和巴哈尔古丽在一家清真菜馆吃拉条子，出了菜馆门，外面呼呼刮起风，吹在身上凉凉的，袁森紧了紧外套。突然，一个浓眉深眼的青年快速从他们身边走过，巴哈尔古丽尖叫：“我的包——抓小偷——”
袁森拔腿就追，那小偷把皮包藏在夹克里，飞速地逃跑。他身手敏捷，在人群里东钻西钻，一会儿工夫就溜出了一段距离。
袁森心里火起，紧盯着那小偷，两人一前一后一路跑了四五条大街，绕到一座清真寺后面的小巷子里，那小偷突然停了下来。他面向着袁森，把包抛过去：“给你——我不要你的东西——”
袁森接过包，心里暗道：“好小子，东西还了就没事了，有这么低成本的抢劫吗？”
小偷看他一步步走近，向他扬了扬手：“老板，我们老大要见你。”
袁森一愣，接着反应过来，顿时心里火起，暗想这小子太恶劣了，抢包被抓现行，不但不认罪服法，居然还敢抬出来老大吓人，今天不收拾这小子，那又得留下一祸害啊。
袁森“呸”了一声，骂道：“吓唬人呢，老子先收拾你，回头再收拾你们老大，把你们这帮社会渣滓给一锅端了。”
他三步两步跳到小偷面前，一拳照着小偷的面门打过去。那小偷退后两步，大叫道：“我们老大对你的罗布泊故事很感兴趣，他想见你，真的。”
罗布泊三个字硬生生击中了袁森，他收回拳头，瞪着小偷道：“你们怎么知道我有罗布泊的故事？”
小偷双手一摊，做和平状，道：“我还知道你是袁先生，你这段时间在巴扎兜售你在罗布泊的经历，早就吸引了我们老大的目光，他觉得他就是你需要找的人。为了避免引起别人注意，我就假扮小偷把你骗到没人的地方，请你过去一趟，我们老大是有身份的人，我也不是小偷。”
这一下变化太快，袁森狐疑地盯着这位一脸坦诚的青年，他眼睛清澈，一直做着和平的姿势，看起来的确不像是小偷。于是，袁森便道：“你们老大在哪里？”
青年摇摇头：“很抱歉，我不能说。总之他不是普通人，我只负责带你去见他，其他事情我什么都不能说。”
袁森想了想，接受了他的提议，跟着他出了巷子。两人在巷子口遇到东张西望的巴哈尔古丽。巴哈尔古丽一见到他们，扑上来就要踹小偷，被袁森拖住。袁森在她耳边简单说了一下事情经过，让她别声张，先跟着看看去。
他们跟着这位青年绕来绕去，穿过许多杂乱的民居，进入巴扎后面一片居民区，在一座普通的四层小楼前停下。青年过去敲门，一个汉族姑娘开了门，青年对她点点头，就把两人让进去。
这是一座极其陈旧而又再普通不过的民居，墙上贴着绚丽的“巴旦木”图案墙纸，地毯一直铺上楼梯。从地毯的精美图案可以看出这个普通民居的不普通，这种豪华地毯可不是一般人能用得起的。
青年头也不回地进了一楼的一个房间。汉族姑娘把袁森和巴哈尔古丽带上三楼。从三楼楼梯口延伸出一条走廊，走廊最深处有一扇半开的门，姑娘指了指那扇门，说：“我们老大在那个房间里等你们，进去吧。”
她说完话，也不理会两人，就径自下楼去了。
巴哈尔古丽看着那姑娘下楼，道：“师兄，怎么办？”
袁森拍拍她的肩膀：“没事，咱们什么风浪没见过，区区地痞流氓也不是你师兄的对手啊。”
巴哈尔古丽笑了笑，走过去敲了敲那扇门，门后面传出枯木一般的声音：“进来——”
巴哈尔古丽推开门，房间里面很黑，可以看到一个模糊的人影，袁森站在巴哈尔古丽身后，对里面的人说：“你是什么人？”
房间的灯被摁亮，只见里面铺着华丽的地毯，房间中央有个枯瘦的老人坐在轮椅上，他的胡子花白，眼睛浑浊，但是眼中射出的光却出奇的锐利，仿佛看你一眼就能洞悉你心底的秘密。
袁森盯着老人，老人也看着袁森，随即，他低声道：“我叫库尔图。”
“你找我们来有什么事情？”
库尔图沉思了片刻，说：“我就是你要找的人，如果不是，你在大巴扎四处兜售罗布泊的神秘经历做什么？”
袁森心里一动，道：“你知道那些经历都是真的？”
库尔图抚着白胡子：“吐鲁番的且丽人，楼兰女王，罗布沙埋古城，失踪的大科学家，这些故事都是十分有意思的。”
老头说出的每个词，都实实在在地敲在袁森的心坎上。这些东西，除了参与行动的人，他几乎可以相信不会有其他人知道了，除非是参与行动的人泄密。如果是这样，这老头的来头就十分可疑。
他当初来大巴扎兜售他的经历，是为了吸引那些知道大概线索的人，好了解当地的一些传说之类，没想到库尔图居然知道得这么清楚。
袁森道：“告诉我，你到底是谁？这些东西，你又是从哪里知道的？”
库尔图咽了口唾沫，看了看袁森和巴哈尔古丽，指着沙发道：“你们都坐下，我们慢慢聊。”
说罢，他陷入了沉思，袁森和巴哈尔古丽在豪华沙发上坐定，库尔图老头道：“楼兰古国遭受瘟疫灭国后，一部分人迁徙到了纳职，还有一部分人留在罗布泊附近，就是后来的罗布人。楼兰后裔带着求生和探索灭国之因的梦想活着，他们代代繁衍，一直没有找到那场瘟疫的根源。”
“两只铁箱子，你应该知道吧？”
库尔图点头：“当然，他们一直想知道铁箱子从哪里来，箱子里到底藏着怎样的魔鬼，却一直无从找起。”
“纳职古城？”袁森心里在搜索这座古城的资料。
库尔图道：“纳职古城现在叫拉甫乔克，在哈密伊吾，是一座拥有一千多年历史的古城。”
袁森对伊吾并不陌生，新中国成立之初，土匪头子尧乐博斯叛乱，攻占伊吾，企图以伊吾县作为叛军大本营。解放军营长胡青山率部坚守县城四十多天，击退反叛军多次，一直等到大部队的支援。因为这件事，伊吾一下子在全国出名。
库尔图道：“楼兰灭国之后，迁徙到纳职的楼兰人一直没有放弃寻找那场瘟疫的原因，就是那两只铁箱子到底是从哪里来的，他们后来找到了一些线索。”
“什么线索？”好消息来得太突然，袁森一下子难以接受，心怦怦乱跳起来。铁箱子的线索，就是这一切迷局的根源所在。
库尔图老头儿扫了一眼袁森和巴哈尔古丽，突然咧开嘴笑了，干枯的皮肉笑得堆成一团，十分难看。老头儿道：“我知道，线索对你们很重要，这么重要的东西怎么能轻易拿去？”
袁森冷笑一声：“你要什么条件？”
库尔图老头儿指着毛毯下的双腿，道：“几个月前，这双腿还是好好的，老头子虽然年纪不小，可还能健步如飞，现在它成这样了。中了两枪，膝盖骨被打烂了，以后都没办法站起来了。”
袁森的表情依旧是冷冷的：“那你要我做什么？”
库尔图老头儿道：“老头子丢了两条腿，就是为那条线索，否则，我还是好好地做我的老大，率领兄弟们在二道桥古玩市场呼风唤雨。为了那东西，老头子丢两条腿也不后悔。”
袁森听他这么说，心里渐渐有了谱儿，这老小子自己弄不到东西，八成是想让他出手呢。看老小子的势力不小，他都栽成这样，这事儿肯定不简单。
库尔图老头儿道：“知道沙埋古城的人没有几个，你这几天在二道桥转悠，早就被我的人盯上了，我的人也把你的背景打听得一清二楚。你有官方背景，弄那个东西就简单多了。只要你拿到那玩意儿，铁箱子的秘密自然迎刃而解。到时候，老头子我只要那东西，线索之类的就是你的。”
听库尔图老头儿说完，袁森冷冷道：“说了半天，你也不清楚线索，只是想利用我来帮你夺宝，天底下哪有这么便宜的买卖？”
库尔图老头儿捻着胡须，一副高深莫测的样子：“年轻人，事情没有你想得那么简单。没有我的帮助，你找不到那个东西；就算找到，你也拿不到；就算拿到了，你更加不知道怎样利用它去找线索。做这些事情，你都离不开我库尔图。关于那两只铁箱子，我比你知道的要多得多。”
这一番话说到了袁森心坎上，从罗布泊回来后，他的确陷入了绝境，所有线索都断了。杨健教授写给他的那封莫名其妙的信件让线索从一团乱麻变成四处交织的蜘蛛网，乱上加乱。库尔图老头儿的出现，无疑是在他最黑暗的时候，为他点燃了一盏灯。
虽然库尔图说的话的真实性有待验证，但是从谈话内容来看，他知道的秘密确实非常多，这无疑让他的说法具有可信度。
库尔图老头儿盯着袁森的眼睛，袁森在一瞬间似乎看到他浑浊的眼中射出精光，那眼光如此尖锐、如此自信，又是如此高深莫测。他似乎想用眼神告诉对方他的神秘、他的强大，放弃了他，对方一定会后悔。
袁森在与库尔图老头儿对视片刻后，终于下定决心，要和这个只见过一面的怪人合作，这个中原因，他也无法描述，只是心里就这么确定了而已。
袁森站起身，对库尔图老头儿道：“你对我的底细一清二楚，作为合作伙伴，我想你需要告诉我你的身份。”
库尔图老头儿咧嘴一笑：“我以前是巴图尔，后来混迹于阿山和镇西一带，手中捞到过无数珍宝。我们一起合作要夺取的宝贝价值连城，将会震惊世界，超过我这辈子见过的所有宝贝的总和。”
袁森点点头，道：“我们的合作从什么地方开始？”