两人走进办公楼于清的房间。顺发压低声音问：“有消息？”于清摇头说：“没有，我那岳父忽然请了假，去上海查病……你说什么消息？”顺发着急说：“我是说陶总，他那资金还没到账？”于清恨恨说：“这个老狐狸、老色鬼，惯会看风使舵，不见兔子不撒鹰……咱们的项目眼看吹灯，他圈不到地发不了财，怎肯投钱？”顺发变了脸色，声音发颤：“这……我投下那么多钱，怎么办？你不是有办法把李大凤弄走……”于清坐在老板台后的座椅上，摸出颗纸烟丢给顺发，自己也点着吸一口，皱皱眉说：“谁料到，这娘们不按常规办事——县里安排她在地税局当局长，这可是肥缺——她偏不干，她娘的……故意跟我作对！”顺发靠近坐下来，嵌着香烟的手有些抖，“那你走嘛……上级领导不是早有许诺，给你弄个县长书记干干，压这娘们一头，她巴结你还来不及，敢动咱这项目？”于清脸上显出愁苦神色，无奈地点头说：“嗯，看来非请领导出面不可……其实，我也担心咱们已投下的资金，不只是你的钱，那娘们还追着让我交代扶贫和惠农款呢，也不是小数目啊！”顺发吃惊地瞪大眼睛：“啊，这么多钱，投到哪里去了？咱们……怎么办？”于清不满地瞥他一眼，冷冷说：“害怕了？甭只记挂你那几个钱……咱们是一根绳上的蚂蚱！不过，有上头领导，咱们大树底下好乘凉！你怕中个屁用！等这会开完，咱一块到省城去一趟。”顺发迟疑着：“这次搞的啥教育活动，看来想动真格的？外面风声挺紧，又是打老虎又是拍苍蝇的，连老百姓都议论纷纷，真是山雨欲来啊……”于清呆呆想一想，断然说：“放心，没那么可怕……哪一级班子换了都要烧几把火的！可问题复杂，盘根错节，谁敢动真格的？做做样子而已。”
白顺发回到在白云寨的家中，随即和妻子吴彬莉发生了争吵。彬莉听说丈夫又要跟于清去省城“活动”，便坚决反对，而且拒绝拿出家中所剩不多的存款。近来大屯镇发生的事态，让女人早有的不祥预感得到验证，她为没能够管控住这个粗鲁直率有时天真任性的丈夫而暗自内疚。不能再依顺丈夫，为了两个孩子，必须悬崖马了！
“于清明白告诉你了：说你跟他是一根绳上的蚂蚱，难道你真的想跟他在一根绳上吊死？”彬莉怀里抱着刚出生不久的婴儿，一副要出门的架势，“咱还有多钱，你心里没数？还要跟他去，他吃喝玩送礼，却让你埋单，落到现在这地步，总该清醒了！”
顺发着急：“这是最后的努力，不然全完了……投进去这么多钱，全打了水漂，连个响声也没有，今后咋办？”
彬莉愤愤说：“我说过你多少次，正儿八经做咱的生意，甭攀高结贵巴结着发大财，凭自己本事挣嘛！我看，把咱原先那个养殖摊子收拾起来……再跟在他屁股后，越陷越深，就拔不出腿脚来了！”
顺发急得跺脚：“好好，我听你的……只这一次，你给我两万块。”
彬莉眼里泛着泪花，走近橱柜拉开抽屉，拿出薄薄一沓现金塞给丈夫：“两万我拿不出，给你两千，够加油吃饭就行了。”说着便走出街门。
顺发追到门口：“这点钱够啥用？你……干啥去？”
彬莉抹一把眼泪，回头说：“我去找雪芬……听说绫云快回家来，给她打个电话，看能打听到巧云的消息吗，最好拉上巧云一块回来。”
顺发望着彬莉的背影，无奈地叹口气，回身锁上街门，驾起轿车走了。