元旦来到，农历也即将进入腊月，省城的街市更显繁华兴旺，浴城的生意进入一年中的黄金时节。绫云和同事们都终日忙个不停。虽然累些，但算来提成收入拿得多了，大家的心情都格外舒畅。李嫂有时吵嚷累得腰疼，眉头却舒展了许多。
绫云则不同，她忙得轻松惬意，只是闲下来便觉得心绪烦乱。月玲姐突然出现，期盼已久的故友重逢带给她兴奋和激动，却也平添了心事。兴隆纱厂破产，绫云感到惋惜，夏耀武进局子，绫云觉得解气，但巧云却失踪了，让她从心里牵挂。尤其令她意外的是月玲姐向她说出的惊人秘密——国庆哥居然悄悄爱着自己？他沉稳，不爱张扬，不喜表白，这和大强不一样，在部队锻炼多年，到底更有涵养……难道真如月玲姐说？绫云可从来没有想到过……国庆在绫云的心目中，是尊敬的大哥，和月玲姐关系亲密，在培训班上认识两人之后，绫云从心目中总把他们放在一起，视作一对恋人。所以，尽管月玲姐说起这些话，语气那样坦诚，神情那样郑重，绫云却难以想象难以接受，想起来就脸红心跳。尤其让她内心纠结的是：月玲姐分明爱着国庆哥嘛，她的内心或许隐忍着巨大的痛苦，像自己当初失去大强……那天董姨出事，没顾得留月玲姐吃饭，好多话没顾上说，便独自匆匆离去，让玲姐受冷落受委屈了……元旦快到了，她和国庆哥一起来，自己怎么办……绫云想到这些，便轻轻叹气。
这天傍晚，绫云和李嫂从外面买来烧饼夹肉，对面蹲在墙边啃吃。绫云又想起心事，李嫂乐呵呵地劝她：“你有啥惆怅事哩？我现在想开了，人还是应该高高兴兴的……”话音未落，老板娘忽然喊李嫂，好像是家里人来了电话。李嫂忙去总台里面接听，好一会儿回来，绫云看她神情大变，眼睛湿润，脸色惨白，剩下的半个烧饼竟也吃不下了。
晚上下班已近半夜，李嫂照例数钱记账，然后皱着眉头思量什么。绫云探身问李嫂：“家里来电话，有啥事吧？”李嫂长长叹气：“还不是要钱！孩子爸爸住院，原本说一万块足够，这会儿却说至少两万哩……我自觉活着没啥意思，不如一死哩！”绫云大惊，忙翻身爬起：“李嫂，你还劝我想开些，怎又胡思乱想起来！人都有困难时候，熬过这阵子，总会好起来的！”李嫂含糊应答，两行泪水却像断了线的珠子。
第二天晚上下班稍早些。绫云回到宿舍，见李嫂正和一个姑娘低声叽咕什么，随后从包里掏出一把小梳子，沾上水抿起头发，对着小镜左照右看，抬头见绫云上床躺下，竟悄悄跟在那姑娘身后溜出。昏黄的灯光照着空荡荡的宿舍，静得令人窒息。绫云翘起脑袋，呆呆想着，不用说，李嫂也跟那姑娘去做那事了？可怜的女人！绫云忽然感到一阵莫名的悲哀。她觉得有些累，从枕下拿出书本翻几页，上下眼皮打起架来，于是下床关掉电灯，昏暗中眯起眼躺着。她没想自己的心事，而是在想象李嫂一家的不幸，又想到自己家中，哥哥好久没来电话了，家里不会也有啥事吧？
第二天，绫云进入浴室就忙上了。来洗浴的人特别多，李嫂和同室两个女友迟到了，刘姐跟着她们走进浴室，大发雷霆，发誓要执行制度，扣罚她们的奖金。李嫂当即哭了，找到绫云，让她跟老板娘说句好话。绫云犹疑着答应，红着脸悄然责问：“你去做了些啥？能怪刘姐发火？”李嫂低头抽咽：“你怎知道我的难处哩？我……还不是为几个钱……”绫云叹口气：“快干活吧，老板娘看你呢！”