曹操此时占有十二郡，拥兵七十万。然其下弁、长安两郡与金旋接壤，弘农、宛城与新野相临，洛阳、濮阳、官渡邻近袁绍，徐州等地须防吕布攻击。其兵虽众，防务繁重，顾此失彼。
新野守兵，仅剩五万，曹仁、文钦两路大军来攻，关羽五万守军，难御曹兵十二万之众。关羽求救陆逊，时陆逊部下皆已齐整，陆逊命魏延、太史慈率六万大军往援。尚未接战，曹军退兵。陆逊闻曹军兵退，间魏延、太史慈两将返回筑阳。
此时庞义得知刘备为孟达所害，深叹金旋当日知人之能。金旋闻关羽、张飞立刘蝉为主，见二人义气深重，敬重两将为人，欲揽于麾下，与庞统密商。庞统曰：“关羽、张飞尚拥新野，未至绝境。袁绍退兵，曹操东线防御减轻，不日必出重兵攻打新野，新野势弱，非曹操对手。主公命陆逊不得往救，新野必不能守。新野若失，两将根基全无，必投明公也。”思虑片刻又言：“如此关张等众恐有见责之意，主公可命三路军之帅集长沙商议征战大事，使黄忠、太史慈、赵云代领三军，三将文武全才，攻城或不能胜，守之则绰绰有余。再传下将令，诸军未得主公号令，皆不得出战，违令者斩。关羽势危，必求救于筑阳兵将，太史慈素与张飞等交好，必言主公严命，使两将势危投奔筑阳。筑阳有十四万大军驻守，曹兵决不敢犯之。”金旋闻言大喜，传下将令，命诸葛亮、周瑜、陆逊赴长沙商议征战一事，命黄忠、太史慈、赵云代行三帅之职，严明诸军不得金旋将令，不得出战。
曹仁复得曹操攻打新野之命，思关羽等有金旋相助，恐难胜之。思虑良久，方得一计，使人与文钦说知，约定时日，率重兵轻装急赴新野，以迅雷不及掩耳之势，偷袭新野，不与陆逊救援之机。计算好时日，两军同时出发，掩击新野。到达新野城下，正是凌晨时分，城中诸将无备，曹仁使军士寻得僻静之处翻墙而入，杀开城门，大军涌入。关羽、张飞等将无备，急忙集兵巷战，齐聚太守府前，与曹兵展开巷斗。
关羽见危急，命关平冲出重围，赴筑阳求援。关平杀条血路出城，时关羽之子关兴、关索，张飞之子张苞，年虽少，皆负勇力，率领家将护送家小与关羽部合拢。众将聚齐，关羽见城中大势已去，命刘封、胡班、糜竺、孙乾、简雍护送刘禅家小先赴筑阳，自与诸将断后，保护诸将家小缓缓而退。
曹仁知关羽出城必赴筑阳，让曹彰率领一万兵马伏于要路。刘封一行出城不到二十里，曹彰伏兵突起，见刘禅着丝衣，众人拥簇而行，伏兵以强弓射之，刘禅身中百余箭，当场身亡。刘封、胡班率兵来救，已是不及。曹兵围住刘备家小，糜竺、孙乾、刘备遗孀糜夫人被杀，刘封、胡班、简雍奋力护住刘备次子刘永与其母甘夫人，往外冲杀。刘封被曹彰劈于马下，胡班中枪，眼见不免。忽见一员大将匹马赶到，长枪翻飞，所到之处，人不能挡。原来是关平从筑阳赶回，救得胡班一行，此时关羽、张飞、周仓、廖化护送诸将家小赶到，见此惨状，皆怒火冲天，死命杀退曹彰，一行人退往筑阳。
路上，关平言起求救之事。原来关平杀出重围，到得筑阳，入城面见太史慈，请太史慈发兵相救，太史慈推以金旋严命，不敢出城。关平大怒，复又杀回，救得刘永等人。胡班于路伤重不治，一行人只余关羽、张飞、周仓、关平、廖化、简雍，诸将亲兵相加，不足八千，保护甘夫人、刘永退往筑阳。
到达筑阳，太史慈率诸将开门相迎，张飞怪其不救，持枪直取太史慈，关羽厉声喝止。众人进营落座，张飞又质问太史慈为何拥兵不救，太史慈曰：“平南王大军共分三路，慈所在之军，乃中路兵也。今平南王因有大事决断，召三路大军主帅，齐聚长沙。元帅临行传下长沙军令，未得主公将令，诸军不得私出驻防之地，违令者斩。慈闻曹贼攻打新野，心急如焚，然军令如山，不敢违之。冀德不信，可问诸将。”魏延诸将连声称是，又言军令如山，确实难违。张飞见诸将非不为之，而实难为之也，其气略平。
太史慈见诸将老小，安置于筑阳军营，甚觉不妥。与关羽商议，修书一封，使关羽命人护送家小至上庸，请太守邓芝妥善安置。关羽命关平、简雍护送众将家眷立即上路，奔赴上庸。晚上，太史慈设宴为新野诸将接风，筑阳诸将作陪。酒宴之上，张飞急于报仇，三番五次要太史慈发兵，夺还新野。太史慈从其请，当即休书一封，命亲兵快马报与金旋，要求出兵。
次日，守城官报说张飞带手下亲兵往新野方向而去，太史慈大急，命亲兵速告关羽，又委以魏延守城重任。因军令如山，不敢带兵，单骑赶往新野，去救张飞。关羽闻讯大忧，担心张飞有失，率领新野残余兵马急赴新野而来。
张飞因急兄仇，又见兄子惨死，夜不能眠。天明，径率五百亲兵出城而去，守城兵马因张飞部并非平南王兵马，不敢阻拦，张飞径往新野，至城下叫阵，曹仁见其兵少，使文钦、夏侯和守城，带领余将统领五万大军出城战张飞。曹仁知张飞勇猛，命曹彰、曹洪、夏侯尚三将齐出，合击张飞，张飞单骑战三将，伺机一枪刺夏侯尚下马。
曹仁大怒，率军齐上，张飞死战，长枪纷飞，马到之处，血肉横飞。抬头猛见曹仁，拍马冲出，径取曹仁。曹仁为张飞威势所惊，目瞪口呆，险些中枪。张飞兵少，随即被围于核心，张飞一身是血，犹在死斗。一场血战，杀曹营偏将三十余名，所到之处，血肉横飞。曹仁见张飞英勇，诸将莫敌，正待散开兵马，以强弓射之，忽见阵中杀出一条血路，一员大将冲来，勇猛异常，挡者立死，近前一看，原来是金旋手下大将太史慈。
太史慈救得张飞，此时张飞亲兵只余数十人，见太史慈赶来，气力复振，两将合力，随向外杀去。曹仁见太史慈赶到，大吃一惊，以为金旋大军赶到，来取新野，往太史慈来路看来，见灰尘满天，大队人马冲杀过来。曹仁连忙收军回城，小心防御城池。