话说丞相张廷鹤听闻大皇子与贤王合兵拿下了幽州，心中喜忧参半。喜的是天下总算太平了;忧的是如若新皇宝座渐稳，必定会想方设法打压自己。
看看两鬓、须发皆已斑白，张廷鹤不由萌生隐退之意。不想宫人传来太后召令，请他议事。张廷鹤便匆匆赶到祥宁宫中。
“如今丽妃之子得了这宝座，又有贤王辅佐，看来丞相倒是安得清闲呀!”皇太后并没有看张廷鹤，而是背对着张廷鹤。
她话中不乏讥讽之意，这让张廷鹤无地自容。连忙深深鞠礼，“太后啊!太后的心思微臣岂有不知，微臣一心欲扶大皇子承位，无奈你我有心，大皇子无意呀!即便是夺了青州兵马强盛，他仍然一走了之，这才使新皇宝座愈坐愈稳呀!”
“我这孩儿也不知着了什么魔障，放着皇位不去争取，却要远走江湖，宁愿留下我孤身一人，在这宫中苦苦支撑。明知丽妃他们暗使手段夺了皇位，却只能眼睁睁看着，束手无策。如此也罢了，如今已见朝中新皇势大，却还要回到这是非之地，这是要活活气死哀家吗!”
说到动情之处太后已然是捶胸顿足。张廷鹤忙好言劝慰，“太后莫要如此，小心伤了身子。”
“太后，我是什么太后。她丽妃才是真正的太后。先皇在时，她和我争皇上，现在连我儿的皇位也抢了去。如今这宫中哪里还有我的立足之地呀!丞相，你跟随先皇数十载，哀家对你可谓推心置腹，你可不能袖手旁观呀!”
太后此言说到了张廷鹤心上。想到先皇的恩遇，他不免浊泪盈眶。思忖良久后咬牙道:“为今之计，除非能让大皇子改变心意……”
“谁能让他改变心意呀?难道让我豁出老命以死相逼不成!”张廷鹤欲言又止。
皇太后知道自己难以说服儿子，此话本只是无奈的怨愤之言。不想正中张廷鹤下怀，“正是如此……”只见张廷鹤轻声附耳如此这般一番。
皇太后听罢虽然愁眉仍未完全舒展，但她眼中似是看到了些许希望，低声叹道：“如今也只好将此法试一试了。”
一尘回到都城第一要事便是到父皇陵前悼念。跪落阶前，天上人间，父子隔绝。空有孝意而亲人已不在，家事国事怎相诉?唯有将悼词赋上一阕:
悲泪狂飙，垂阶下，羞惭凭吊。
昔乱世，荡平诸寇，纵高呼啸。
几度亲征骁勇战，金戈铁马英姿矫。
更赢得、壮阔好河山，开宗庙。
朝堂上，行天道。
功无量，何其耀!
怎堪无情疫，病疴山倒。
惆怅崩殂无预兆，帛笺累案不曾了。
痛断肠，一阕送亲魂，忠肝表。
念罢悼词，一尘悲痛难抑。三跪九叩后，唏嘘不已。只教一旁的玉雪也随之潸然泪下。
恍恍惚惚回到祥宁宫，一尘跪伏母亲身旁哭道:“儿臣不孝，未及回来送父皇殡天。又长年不在母后身边尽孝……”
太后一脸愠色，拂袖道:“岂止不孝，你于天下大义不顾，任凭奸人篡权夺位，却不管不问，此大逆不道也!”
“母后，只要天下太平，谁做皇帝不都一样吗?争来抢去，遭殃的还是天下百姓呀!”似这般的话，一尘其实和母后论过无数回。
“看来你已是铁了心，要让我心碎呀!你以为他们会就此放过我们吗?今日你若能幡然悔悟，便趁早离去，率领张善等人攻入都城夺回皇位，依然不迟。你若执迷不悟，就……就再也别认我这个母亲!我也没有你这般窝囊的儿子!”
太后不再言语，殿内一时寂静，只听见她那深深的充满怨恨的呼吸之声。
一尘没想到母亲会如此相迫。一时不知所措。只好伏地牵母亲衣袂泣道:“母亲怎能不认孩儿，孩儿是母亲的骨肉，母子之情舔犊跪乳，血肉相连，儿子又怎会舍母亲而不顾，这，这不是让孩儿自愧于死吗?”
“自愧于死，哼!好个自愧于死。我今天就让你自愧于死!”皇太后举起桌上一杯酒，漠然望一眼一尘，仰头将酒一饮而尽。
片刻太后脸色煞白口吐鲜血。
便有宫女大呼:“大皇子，不好了。太后饮下了鸩酒……”
太后果然饮下了鸩酒，她先是指着那盛酒的杯子，然后苦笑一声。倒在一尘怀中。一尘惊慌失措，怀抱母亲痛哭流涕。
“孩子，母亲在这宫中争权夺利……争了一辈子，终就是死在这两个字上……我是死有余辜呀，因为我夺了别人的儿子，让别人骨肉分离，才有了今天的报应……事到如今我不能再瞒你了……你不是我儿……你的亲生母亲乃是……郑……茹芝……”
说出心中隐藏了数十年的秘密，太后方才闭上了双眼。
……
十多年前，郑茹芝受皇上恩宠身怀龙种，被册封妃嫔。皇后假孕，暗中设计夺了郑茹芝襁褓幼子，冒充己出。皇后又欲谋害其性命。幸得三真将郑茹芝救出宫去，隐居桃源谷才逃过死劫。这一切张廷鹤略知，从前也未告知一尘。
太后之死宫中震惊，各种议论猜疑都有。有人说太后是以死来激起大皇子夺位之心。有人说是丽妃逼她自尽，以断心患。
更疑惑的人是丞相张廷鹤。当初他为太后所献之计，便是让太后以假死相逼，看能否让一尘改变心意。
不想却成了假戏真做。这不像是太后本意，应该是有人真在酒里下了毒。这一切张廷鹤又不便告知一尘。只得暗中追查。
不久，太后身边一个名唤青儿的丫环却突然缢死。正是她为太后准备的那杯酒。张廷鹤由此断定是青儿在酒中下毒。又被人缢杀了灭口。
如今线索已断，何人指使，即便心知肚名，也将苦无凭证。再查下去也无甚益处。只叫一尘饮食起居多加小心。
母后的祥和宫，空荡沉寂。只有香炉中的缕缕轻烟，四处飘散，无处依存，最终化作无影无形。
虽然得知母后并非是自己亲生母亲，但一尘从小由母后抚养，视如己出，此时勿言仇恨却难免悲恸伤怀。他终于明白母后为何慎终如始的防范，想必谋取之心太多的人，终会因此而累吧。
玉雪只得百般安慰，“真没想到师傅居然是你的亲生母亲，当初太后把你养大成人，目的就是为了争夺皇权。”她心中不禁感叹，在桃源谷中与自己十数年相依，亲如母女的师傅，竟是一尘的生母。她与一尘果然是冥冥中自有天意安排。此刻师傅郑茹芝的音容笑貌浮现于脑中，令她愈加思念。
一尘含泪轻叹，“虽然母后非我亲母，但养育之恩必不能忘，如今她随父皇去后，不再为功利所累，也何尝不是一种解脱。只可怜生母被她夺子暗害，终是郁郁而终，今后一尘必要常回桃源谷祭奠亲母……”
新皇自当国礼厚葬太后，又安于先皇陵寝侧。对外声言乃患恶疾而亡。
太后之死注定成为一个不可查证和揭示的迷。