“由翩翩公子一变而为留学生，又变而为教师，三变而为道人，四变而为和尚。每做一种人，都做得十分像样。好比全能的优伶：起青衣像个青衣，起老生像个老生，起大面又像个大面。”丰子恺先生的这段话所说的，正是弘一大师。
弘一大师（1880—1942），俗名李叔同，祖籍浙江平湖，生于天津。1918年，李叔同在杭州虎跑寺出家，法号弘一，法名演音。曾是我国新文化运动先驱的李叔同先生，既是近代史上才华横溢的艺术家、教育家、思想家、革新家，也是中国近现代佛教史上一代杰出的著名高僧，享誉海内外。“二十文章惊海内”，作为中国新文化运动的早期启蒙者，李叔同先生一生在音乐、戏剧、美术、诗词、篆刻、金石、书法、教育、哲学、法学等诸多文化领域中都有较高的建树。
丰子恺先生认为人的生活可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。对于严谨而认真的弘一法师而言，物质生活就是衣食住行，精神生活就是学术文艺，灵魂就是宗教。“人生”就是这样的一座三层楼。弘一大师做人做得完美至极，其风骨、才骨、傲骨兼具的人生历程就是这样一层层上升的。从一个富家子弟到一位久负盛名的艺术家，又从一位艺术家而于中年顿悟佛门之精妙，决绝入空门专心研佛而成为一名僧人，其一生恍若两世。
生平颇具传奇色彩的弘一大师，其一生的成就也是无比辉煌的。他家资万贯，锦衣馐食；他才华横溢，聪慧过人；他风流倜傥，阅尽春色；他积极入世，革命救国。他第一个向国内传播西方音乐，他所创作的《骊歌》传唱几十年，经久不衰，成为经典名歌；他在日本主演《茶花女》，轰动东瀛，开中国人演话剧之先河；他执教天津、杭州、南京长达十年，成为在国内传播西洋画的先驱，又是第一个开创裸体写生的教师；他将中国古代的书法艺术推向了另一高峰，“朴拙圆满，浑若天成”，鲁迅、郭沫若等现代文化名人以得到大师的一幅字为无上荣耀；他培育了许多优秀的艺术人才，名画家丰子恺、音乐家刘质平均为其高足，不为大众所知的是，连鬼才黄永玉也曾得到过他的手把手指点。
这样一位艺术修养极深的艺术家，在各方面都颇有造诣的才子，在艺术成就斐然的时候，居然将所有家当和艺术收藏悉数与人，悄悄皈依佛门，过起了一领衲衣、一根藜杖的苦行生活。在24年的孤灯黄卷和古刹钟声中，他潜心研究佛经，使失传多年的佛教南山律宗再度兴起。他苦心向佛，过午不食，精研律学，弘扬佛法，普度众生出苦海，被佛门弟子奉为律宗第十一代世祖，为世人留下了咀嚼不尽的精神财富，成为中国绚丽至极归于平淡的人物典型。
太虚大师曾为弘一法师赠偈曰：“以教印心，以律严身，内外清净，菩提之因。”赵朴初居士评价大师的一生为：“无尽奇珍供世眼，一轮圆月耀天心。”这是我们常人无法领悟的境界。
弘一大师以大才子、大学者与大艺术家的俗家修为向常人揭示出佛门的真谛。他的演讲稿与辑录的处世格言被梁实秋、林语堂等文化巨擘誉为“一字千金，值得所有人慢慢阅读、慢慢体味，用一生的时间静静领悟”。
弱水三千，且取饮一瓢。弘一大师的只言片语，足够我们这些在日益喧嚣烦躁的当代社会中茫然困顿的人慢慢品味。编者力图淘出其中珍珠一样的智慧，若能带给大家一丝清凉与明净，亦不胜欣慰。