王允一死，吕布也只好赶紧溜，出了武关，正好去南阳袁术那里。
吕布想，老子杀了董卓，帮你袁家报了仇，你应该感激我。
吕布在南阳肆无忌惮，袁术看他非常不爽，吕布也察觉了，只好又离开了南阳，到河内去投靠张杨。
可是李傕郭汜下令通缉吕布，吕布觉得河内离长安太近，还是再跑远点，索性去投靠袁绍去了。
于此同时，曹操当了兖州刺史后，没人跟他抢，他就一心一意剿灭黄巾贼。
曹操出道以来，也没打过什么胜仗，战绩比孙坚差远了，但毕竟黄巾贼本身都是些乌合之众，正好给曹操当了陪练，曹操狠狠修理了这帮黄巾余党后，把他们全部降服了。
你们愿意跟我吗？我保证你们吃得饱穿得暖，今后纵横天下！
愿意，愿意！
三十多万乌合之众，全部投降。
曹操精挑细选了些精锐，实力大增，经过培训，这些士兵成为今后他统一北方的基础，就是著名的青州兵。
曹操立稳脚跟后，他的治中从事毛玠建议他，下一步应该去把皇帝从水深火热中解救出来，保护住皇帝，扫灭反汉势力。
这就是挟天子令诸侯战略的最初雏形。
曹操觉得这是个好主意，而且想了一出假途灭虢之计，想从河内张杨借到去长安，张杨没上当，不同意。
公孙瓒又出兵了，目标还是袁绍，结果还是被打败，只好老老实实回幽州做起缩头乌龟，不敢再轻易出来了。不过公孙瓒任命青州刺史的田楷还在跟袁绍干架，袁绍到后来专心对付公孙瓒，田楷来了，就让儿子袁谭应付，双方打了两年，田楷没捞着什么便宜，只好退兵。
袁绍除了对付公孙瓒，其实也很忙，因为他的势力范围里，还有许多小贼小头目，其中最大的就是黑山贼张燕。另外，还有雁门外的乌桓，也让袁绍很是头疼。
吕布加入了袁绍军，袁绍正好要干张燕，得到吕布，自然如虎添翼，立即干张燕，一连打了十多天架，张燕虽然没有全败，但吃了不少亏，袁绍也无法一口气吞掉他，只好暂时撤兵。