两个互相干架的人都向你示好，你怎么办？
匈奴分裂为南北后，南匈奴单于愿意于汉宣帝时期一样，作为汉家的北边屏障，这不，北匈奴也来和亲，刘秀也想不好该不该接受和亲。
开会，三公、九卿都来议一议，这事咋整。
议论了半天，还是没有结论，皇太子刘庄最后发言：南单于称臣才不久，北单于怕我们两家联合起来干他，所以也来争取和亲，本来与他们和亲也再好不过，只是我担心如果与北匈奴勾搭，这件事被南匈奴知道了，难免会怀疑我们的诚意，到那时，北匈奴也不会再来和亲了。
刘秀算是听明白了，刘庄说了半天就是一个意思，北匈奴这是离间之计。
于是，刘秀拒绝和亲。
臧宫、马武两员大将听说刘秀召集三公九卿开了个匈奴会议，也立即提出建议：
匈奴自古是蛮族，不讲礼义信用，他们日子不好过了，就俯身帖耳，日子好了，就又开始抢掠。现在他们受蝗灾、疫病，人死过半，实力还抵不过我们的一个郡，所以千方百计和亲。只是，这样的机会，稍纵即逝，老大，你不能在这时对他们用文，而忘了武力啊。不如派将领立即奔赴边塞，号召高句丽、乌桓、鲜卑一起干匈奴，同时发河西四郡之兵，联合西羌，两边夹击，我看，匈奴灭亡不过几年的时间罢了。我们只是害怕老大你心怀仁慈不忍杀人，三公九卿那些人又左右迟疑，错失万世难有的绝好机会啊！
两位大将的意思很明显，趁他病，摆他命，痛打落水狗，往死里干，让他们永不超生！
不久，刘秀的回复下来了，刘秀给两位武将掉起了书袋子：
《黄石公记》中说：柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。
所以说，一心想着开拓领地的，结局必定不好，一心以德服众的，才是真正的强者。贪图别人的东西，是残灭之政，残灭之政虽然短时能侵夺别人的东西，但从长远看，必定败亡！
现在国家并没有特别优惠的政策让百姓安宁，近年灾祸不断，百姓不安，温饱尚不能足，我怎么能一心想着开拓疆土呢？
孔子说过：吾恐季孙之忧不在颛臾。现在匈奴实力还是有的，说他们很弱，这是一种谣言，许多都是失实的，如果能用大半的力量灭掉匈奴这个千百年的大强盗，这当然是我的愿望，只是不是时候啊，不如把力气用来安顿老百姓。
刘秀的意思很明白了：老子干了这么多年架，天下已经千疮百孔，现在我要治理天下，这也是一件难事，哪有时间放着国内的隐患不管，去管外边的事？
所以，他不管西域，不管匈奴，外交手段采取的是柔和之术，争取安定团结的国际局面，国内则以经济建设为中心，打算迅速回复国力。