刘縯起事后，立即与新市、平林兵聚合，与他们的首领王凤、陈牧一起往西攻击长聚、干唐子乡，屠杀，干掉了湖阳尉。
但三股势力合并后，怎么分配抢来的财物是个问题，军中认为分配不公，要干刘縯的军队，刘秀连忙把财物充公，分配给新市、平林的士兵，这才平息这场危机。
攻下了棘阳后，李轶、邓晨带着一大帮子人也过来汇合了。
接下来，刘縯想进攻宛城，先跟前队大夫甄阜、属正梁丘赐干了一架，这天天降大雾，刘縯吃了亏，部队被打散，刘秀独自一人策马逃走，路上遇到妹妹伯姬，两人一起骑马奔逃，奔了一段路，又遇见姐姐刘元，刘秀让姐姐上马，刘元知道一匹马，是带不了这么多人的，说：救不了我了，快走吧，否则我们都得死！
追兵到了，可怜刘元带着三个女儿，都被乱军杀死。
刘縯战败后，重新收聚残兵，回到棘阳自守。
甄阜、梁丘赐把辎重全都留在了蓝乡，只带一些干粮，带精兵十万往南渡过潢淳，把桥拆了，以必死的决心要干掉刘縯。
另一边，新市、平林见汉兵屡战屡败，阜、赐军又浩浩荡荡杀到，都想抛下汉军逃命。
此时，正好下江兵有五千余人到了宜秋，刘縯立即与刘秀及李通前往，在营前高喊：我们是汉军，想见一见你们的首领，共商大事！
一个叫王常的人走了出来，刘縯与王常聊了聊，希望双方能够联合，王常道：原来你们是刘氏宗族啊，我可以辅佐你们成就大业！
刘縯兴奋道：大事成功，自然不会独享荣华富贵！
刘縯与王常当即结拜。
王常回到营中，跟手下成丹、张卬说了联合的事，成丹、张卬却不爽，说，大丈夫既然起事，应该各自为主，怎么能受人制约！
王常只好耐心说服他们：王莽苛刻严酷，失去天下人心，百姓都思念汉朝，已经不是一天两天了，举大事，一定要下顺民心，上合天意，才能成功，如果一味恃勇好胜，即使得了天下，也会再失去的。当年以秦始皇和项羽的势力，尚且最后覆没，何况如今我们都是一些平民百姓啸聚山林，再这样下去，迟早死路一条！现在南阳刘氏宗族举兵，我仔细观察刚才来商议的几个人，都是识大局之人，皆有王公之才，与他们一起，必能成功，这也是天保佑我们啊！
不得不说，这王常能说出这样一番话，也不是寻常人。
下江兵中这些人，都是百姓出身，见识短，但素来敬重王常，王常这样苦口婆心一说，也就都答应了。
于是，下江五千多士兵与刘縯合并。
歃血为盟，休整三日，将合并后的军队重新组编成六个部分，十二月，刘縯带兵夜晚绕过敌人主力部队偷袭，一举攻下蓝乡，抢占了全部辎重粮草。