王莽又派太师王匡、更始将军廉丹发兵干盗贼。
这时，盗贼并非一盘散沙，他们有个头领，叫樊崇，他学刘邦，与军队约法：杀人者死，伤人者负责给伤者医治。
樊崇手下最牛的是“三老”，其次叫“从事”，再其次为“卒史”。
听说朝廷派人来干他们了，樊崇很聪明，怕混战之中自己人砍自己人，就想了个办法，让自己的手下全部把眉毛染成红色，因此樊崇的部队就称为“赤眉”军。
为了鼓舞士气，王匡、廉丹两个鸟人合兵十多万，所过之处纵容士兵烧杀抢掠。
另一边，绿林好汉们却很晦气，军中传染病流行起来，死了一半人。
朝廷派王常、成丹西入南郡，号“下江兵”；王凤、王匡、马武及其支党朱鲔、张等北入南阳，号“新市兵”。
王莽又派司命大将军孔仁管豫州，纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂干荆州。
战争，已经蔓延开来。