经过多日的海上航行，奉旨进京谈判的李鸿章到达天津。天津城由来已久，明建文二年（1400年），燕王朱棣在此渡过大运河南下争夺皇位。朱棣成为皇帝后，为纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日（1404年12月23日）将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。作为军事要地，在三岔河口西南的小直沽一带，天津开始筑城设卫，称天津卫，揭开了天津城市发展新的一页。后又增设天津左卫和天津右卫。
清顺治九年（1652年），天津卫、天津左卫和天津右卫三卫合并为天津卫，设立民政、盐运和税收、军事等建置。雍正三年（1725年）升天津卫为天津州。雍正九年（1731年）升天津州为天津府，辖六县一州。
清末时期，天津作为直隶总督的驻地，也成为李鸿章兴办洋务的主要基地。1860年，英、法联军占领天津，天津被迫开放，列强先后在天津设立租界。1900年7月，八国联军攻打天津，天津沦陷。
李鸿章一上岸，除了看到四处横行无忌的洋人，就是满目的破败和萧条，到处都是一副末日的景象，大清的子民都像个叫花子一样，人人神情麻木呆滞。只有那些帮着洋人打清朝的华勇、翻译等汉奸脸上洋溢着笑容，好像他们的洋主子在吃饱喝足之后，赏了他们不少的残羹剩饭，吃的无比滋润。
李鸿章比较厌恶的看了一眼这些汉奸就想离开码头。谁知刚走了几步，迎面就上来几个穿着清朝官服的人跪下磕头到，“下官伍廷芳，唐绍仪奉旨在此恭迎中堂大人”。
伍廷芳(1842年~1922年)，本名叙，字文爵，又名伍才，号秩庸，后改名廷芳。汉族，广东新会西墩人，清末民初杰出的外交家、法学家，出生于新加坡，3岁随父回广州芳村定居，早年入香港圣保罗书院，1874年自费留学英国，入伦敦学院攻读法学，获博士学位及大律师资格，成为中国近代第一个法学博士，后回香港任律师，成为香港立法局第一位华人议员。
洋务运动开始后，1882年进入李鸿章幕府，出任法律顾问，参与中法谈判、马关谈判等，1896年被清政府任命为驻美国、西班牙、秘鲁公使，签订近代中国第一个平等条约《中墨通商条约》。
唐绍仪（1862年—1938年），字少川，1862年1月2日生于广东香山县（今珠海唐家湾镇唐家村），是清末民初著名政治活动家、外交家、清政府总理总办、山东大学第一任校长，中华民国首任内阁总理，国民党政府官员。曾任北洋大学（现天津大学）校长。自幼到上海读书，1874年成为第三批留**童，赴美留学，后进入哥伦比亚大学学习，1881年归国。曾任驻朝鲜汉城领事、驻朝鲜总领事
“嗯，起来吧”，李鸿章说道，“谢中堂大人”，二人从地上占了起来。对于懿旨里要求伍廷芳、唐绍仪二人作为自己的谈判助手，李鸿章早已从懿旨里知道了。他对二人也有些了解，知道他们二人都是很有些外交谈判的经验和才能，他对朝廷派遣两个懂外交的人来专门协助自己与洋人谈判还是比较认可的，他认为朝廷总算做了一件对的事情。
伍廷芳、唐绍仪二人一开始接到“慈禧的懿旨”，要求两人尽快赶到天津迎接谈判大臣李鸿章，以协助李鸿章与洋人的谈判很是纳闷，他们二人怎么也想不通正在逃命中的两宫圣驾怎么想到了他们。尽管二人有些搞不清状况，但还是按照旨意急忙奔赴天津而来。
“中堂大人可听说皇上带兵在鸡鸣驿击败洋人，取得鸡鸣驿大捷的消息”，唐绍仪试探的问道。
原来伍廷芳和唐绍仪来到天津后就听到百姓传言说皇上打了大胜仗，刚开始时二人还不太相信，因为众人都知道自戊戌政变后光绪皇帝就被慈禧太后囚禁在了瀛台，慈禧太后是最忌讳光绪皇帝沾染兵权的，又怎么会让皇帝带兵和洋人作战。但是随后稍一打听，此消息竟然是真的。
“此事当真？”，李鸿章一听唐绍仪如此说，惊了一下，急忙问道。