古希腊人相信，橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征。因此，用橄榄枝编成的橄榄冠是最神圣的奖品，能获得它是最高的荣誉。橄榄枝是从圣林西面，被围墙保护着的一棵受人们敬重的橄榄树上 砍下来的，是一个父母健在的男孩用黄金制成的镰刀去砍的。橄榄枝经过精致地编织，做成环冠状。编织好的橄榄冠整齐地摆放在用象牙和黄金制成的桌子上，等待着庄严的时刻。
颁奖仪式开始，胜利者们装扮整洁，手持松枝，挥舞着臂膀上的缎带，列队进入奥林匹亚圣殿。在宙斯神像前，报导官宣布获胜运动员姓名、比赛成绩、所属城市及运动员父亲的名字，然后把获胜者领到主持者面前，主持者将橄榄 冠从桌子上取来，戴在获胜者的头上。当他们再度出现在观众面前时，观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向他们投掷鲜花。获胜者们由朋友们抬着、扛着、簇拥着，在花雨和音乐声中环绕树林游行。
欢呼的人群护送胜利者们继续前行，去参加由裁判主持的私人宴会。宴会在奥运会管理中心的一个大厅里举办，大厅一侧燃烧着圣火，另一侧陈列着奥林匹克竞赛的文献，墙壁边摆放着各种奇异的纪念品--铁饼、标枪、拳击手套等 。宴会还邀请以往奥运会获胜者出席。整个宴会厅宾客地位显赫，处处是祝酒庆贺，欢声笑语不断，气氛热烈欢快，给参会的获胜者留下终身难忘的印象。
29.排斥女性选手的领地古奥运会禁止女性选手参赛，认为妇女参赛和参观会“玷污奥林匹克竞技”。但也有特殊的例外情况，一是在战车赛和赛马中，妇女可以以战车主人或马主人的身份（不是驾车者和骑手）参赛。赛马冠军斯巴 达公主西尼斯曾在为自己竖立的纪念碑上写道：“我在此竖立肖像，并自豪地宣布，在所有希腊妇女中，我第一个戴上了奥林匹克花冠。”二是允许丰收女神的女司仪在奥运会期间进出神殿，并可坐在竞技场北面看台的石座上（这是上 层社会妇女们尊贵地位的象征），这种允许源于更早时期农业庆典留下的传统。
已婚妇女观看比赛的惩罚措施，据说是将其推下附近的悬崖。因此，在奥林匹亚一般看不到已婚妇女（她们只能在阿尔菲斯河南岸扎营）。但是，许多未婚的姑娘们却可以同一般观众一样自由观赛。一些希腊的父亲们经常把自己的 女儿带到奥运会上来，是为了增多寻婿的机会，也许由此可定下一门好亲事。
尽管有诸多限制，妇女们争取参与的努力没有停止。妇女偷偷参观奥运会的情况从未完全消失。在公元前396年（另一说是404年）的奥运会上，一名来自赫德斯地方的妇女名叫费列尼长，她穿着教练员的束腰上衣，女扮男装混入会 场，观看儿子参加的拳击比赛。当她儿子获得冠军时，她欣喜若狂，跃过围栏去拥抱儿子，偶然暴露了女性身份，照章应处以死刑，可幸运的是，费列尼长的父亲是第79届奥运会的拳击冠军，如今儿子又再度夺魁，加上长老们的说情， 终于免她于一死。也许在这一事件之后的一段时间里，古奥运会才授予妇女举办特别运动会的权利。
由伊利斯城已婚妇女主持举办的女性特别运动会，在奥林匹亚举行，并奉献给宙斯的配偶赫拉女神。参赛者为少年女子（12~18岁之间），按不同年龄段分为3组，进行短跑比赛，距离比男子短1/6.女选手身着束腰短外衣，沿着跑道 奔跑，胜利者可获得橄榄花冠，并被允许将其画像悬挂于赫拉神殿中，冠军父母还可以请人创作胜利颂歌。特别运动会在所有男子比赛进行完毕之后才举行，妇女们不论长幼都可观看，但男子不得涉入。女子特别运动会何时开始，持续 了多久，缺乏准确的资料。
30.严惩违禁者古奥运会有严格的规则，违规者要受到严厉的惩罚。古希腊人认为，奥运会是神圣的，作弊是对神圣事业的亵渎，违规受罚是天经地义的。古奥运会对弄虚作假行为深恶痛绝。公元前420年一个斯巴达人为了逃避某些 限制，宣称自己是皮奥夏人，在注册登记时，不仅不予注册，还受到当众的鞭笞。因畏惧而逃脱比赛的人也会受到处罚。公元25年，一名叫萨拉博安的搏击选手，在比赛前夜，从宿舍窗户爬了出去，逃离了奥林匹亚，裁判充满厌恶地对 他的怯懦行为进行了罚款。古奥运会对于行贿受贿者更是严惩不贷。不仅剥夺其获胜资格，还要罚以重金以警示世人。公元前388年（第98届）奥运会上，一个名叫欧布勒斯的拳击手，买通了3个拳击手，让他们放弃向他的挑战，结果4人 皆被罚以重金，罚金用于建造多座宙斯铜雕像。半个世纪后，又有一个名叫卡里波斯的雅典人，在5项竞技比赛中，用行贿的手段要求对手落败。丑闻暴露后，那人和雅典城都被施以高额罚金，用这些罚金又建造了多尊不同姿态的宙斯铜 像。铜像上刻着劝世诗：“胜利并非金钱可以买来，靠你双腿的速度和你身体的力量来获取胜利吧！”
“休战协议”也有强大的约束力。有一次马其顿国王的一些雇佣兵，敲诈勒索了一个赶往奥运会参会的人，国王菲利普公开为受害者所受的经济损失道歉，并向伊利斯城缴纳了一笔罚金。
31.繁忙的医疗救治在古奥运会的官方名册中，通常有一名当地医生负责医务事项，在他的指导下，由数名助手组成医疗救治小组。这些助手一般是具备急救经验的人。在圣地诸多的建筑中，有一个在奥运会期间充当临时“医疗站” 的场所，类似于军队中的“战地医院”。奥运会的医疗救治工作是十分繁忙的。一是战车赛和赛马之后，经常发生四肢或骨盆摔伤，以及胸、肾等部位损伤的情况；二是第4天会有扭伤的摔跤手，脸部被打扁的拳击手，遍体鳞伤的搏击手 ；三是大批观众中不断发生夏季中暑、肠炎、痢疾等多发病，甚至更严重的传染病。医生的助手们一般会用从柳皮中提取的一种类似阿司匹林的药来退烧，用来自东方的少量鸦片来镇痛。他们的药箱中有各种草药，以及用草药配制成的 药剂、药膏。希腊著名医学家盖仑在公元2世纪所著的《合成药物》一书中就曾记录了一种药剂，被他称为“奥林匹克软膏”，是用鲜鸡蛋、芦荟、红花等药物制成的，有镇痛作用，用于缓解肌肉拉伤。他们还采用当时较先进的救治技术 ：用于治疗骨折的夹板技术，用于救治严重伤口的缝线技术，脱臼接好后用绳索固定的技术，以及用羊绒制成的敷伤绷带，用按摩救治扭伤，用水蛭等治疗踝关节扭伤及其他疾病。
另外，求助神灵也是当时人们认同的方法之一，人们相信，药神阿斯克勒庇俄斯在患者的梦境中可以做出诊断。祭神求医、求助巫医巫术也是人们常用的方法。
奥运会的医疗救治毕竟是临时性的，许多患者还要在以后的日子里，到处寻医问药，经历长期的治疗和养护，甚至忍受终生痛苦。
32.挡不住的衰落古奥运会的存在和发展是与希腊奴隶制社会政治、经济体制和宗教信仰相适应的。奴隶制社会的逐渐衰落和外族入侵，以及整个社会向封建社会的过渡，使古奥运会生存和发展的社会基础逐渐崩溃，古奥运会逐渐走 向衰落有其深刻的社会历史根源。由于奴隶主对奴隶的残酷剥削，导致了城邦内部阶级矛盾，各城邦之间的你争我夺加剧了外部矛盾。公元前431年终于爆发了延续近30年的伯罗奔尼撒半岛的战争，希腊人相互残杀，各城邦的财力、物力 几乎消耗殆尽。从此，希腊的奴隶制度开始走下坡路。公元前229年，罗马人第一次入侵希腊，公元前27年包括希腊在内的罗马帝国建立，希腊文化与罗马文化发生碰撞与交融，古奥运会曾以其巨大的影响传播到意大利。公元267年俄罗 斯南部种族曾入侵伯罗奔尼撒半岛，奥林匹亚面临扫荡，希腊人不得不筑起围墙保卫圣地。
随着奴隶社会向封建制度的过渡，古奥运会体育竞技也逐渐走向衰落。奴隶主、国王和贵族为了争夺荣耀，炫耀权势，从开始时少数人亲自参加战车赛和赛马，到后来因怕死而雇佣驾车手和骑手，或者派人替自己出场，其他项目也 常被受雇的职业运动员充塞，运动员背后的支持者争权夺利。有些城邦为争取好名次，高价收买运动员；有些城邦赠予胜利者大量奖赏，包括金钱、别墅和特权--免除税金，提供养老终生，委任或受邀担当裁判、司仪、甚至军队将领、 元老院议员等，致使一些优胜者已不满足于戴橄榄冠和参加欢迎宴会，“胃口”越来越大。后期古奥运会出现了行贿受贿、营私舞弊、损人利己的不良倾向。如在公元67年，罗马暴君尼禄要参加奥运会战车赛，裁判每人受贿25,000枚银 币后便听命于尼禄，尼禄违规使用10匹马拉着战车参赛，并被摔出了战车，未能完成比赛，裁判却宣称他获胜。虽然第二年尼禄在罗马被杀害，奥运会从胜利者名单中删除了他的名字并责令裁判退回受贿资金，找回了奥运会的尊严，但 这类事件的发生，说明古奥运会的水准已降低，对于古奥运会早期宣扬的崇高价值观--和平、友谊、公平、正义、激情、力量与健美等，出现了背离倾向。人们对古奥运会的信心也在逐渐丧失。古奥运自身的局限性--狭隘民族主义（只 限希腊血统者参赛）和对特定宗教（多神教）的依附性，也很难承载多民族文化的撞击和融合，很难避免不同宗教信仰的冲突。古奥运会不允许占人口多数的奴隶参加，这一阶级局限性，随着奴隶社会的衰落以及社会阶级的变更，也使 其失去存在的基础。
公元394年以基督教为国教的罗马皇帝狄奥多西一世禁止所有异教节日，在罗马帝国统治下，希腊人所信奉的多神教被视为异教，为祭祀宙斯而举行的古奥运会被禁止。公元395年拜占庭人和歌特人在阿尔菲斯河附近发生激战，使奥 林匹亚受到一次大规模浩劫，公元426年罗马皇帝狄奥多西二世又下令焚烧了奥林匹亚庙宇，从公元522~551年特大洪水和两次强烈地震把古奥运会的遗址完全淹没于地下。这样，延续千余年的古代奥运会连同它开会的圣地最终消失了。
古奥运会虽然消失了，但是它给人类社会留下了宝贵的文化财富。古奥运会所创立的竞技赛会模式、竞技比赛传统以及奥林匹克理想、精神，对现代体育产生了深远影响，并成为现代奥林匹克运动兴起的驱动因素之一。