“如果大家不反对我用这种方法来消磨时间的话，我很愿意这样做。”福尔摩斯口里说着，然后把椅子搬到桌子旁边，把那些画有古怪符号的图纸都拿出来堆到桌上，“我向大家说一说我对这件怪案的看法吧。首先，我希望你们不要误会，我不是故意要炫耀自己的侦探才能，事实上我做得非常不足，我对这起怪案的第一印象，是希尔顿·丘彼特先生先后两次到贝克街找我时为我提供的。一接到这个案子，我就有一种预感，这起案子不那么简单。我看到了希尔顿·丘彼特先生带来的古怪符号图纸，也就是这桌上这些，一些有趣的跳舞小人儿。我对各种各样的密码文字了如指掌，我还撰写过这方面研究的论文，在论文里我精密地分析了一百六十种不同的密码，但是这种古怪符号我还是第一次看到，这种符号的制造者真实目的是想遮人耳目，让别人以为它是信手涂写的儿童画，而看不出符号传达的真实信息。答案就在里面，看出这些符号的代表字母，再用密码的规律来分析，答案很快就会出来。丘彼特先生给我第一张纸上的那句话很短，我的把握能力在这个时候还不敢胡乱把握这些古怪符号，我能肯定的是代表的是E。E在英文中是最常见的，E字母在第一张图纸中使用得最频繁，图纸中十五个符号，有四个是E。符号里有的带小旗，有的没有。从图形的分布情况来看，那些图形应该是用来把句子中的单句分开。
“可是，事情并不那么简单，很多时候假设只是一种借鉴手段，因为它毕竟不是事实，除了E以外，英文字母的使用顺序很不清楚。这种顺序，跟英文的常用顺序大不相同。字母按出现频律的排序是T、A、O、I、N、S、H、R、O、L，但是T、A、O、I出现的频律几乎是一样多。我不想一一去验证它们，这样很费时间，而且效果还不好，事倍功半的事情我不会做。于是我就等来了希尔顿·丘彼特的第二次来访，他终于为我带来了新的重要线索。他又带来了一张古怪符号的图纸。在这张图纸中，我发现了第二个和第四个都是E。这词可能是sever（切断），也可能是lever（杠杆）或是never（决不）。Never作为答语的可能性极大，而且从各种迹象都可以看出这是丘彼特夫人写的答复语，我假设这种推理是正确的，那么那三个符号分别代表N、V和R。
“我直到现在都还感觉到破译这几个古怪符号的困难程度很大。刚才我突然有了一个奇妙的想法，这个想法真的很奇妙，它一下子让我明白了其他几个字母的真实含义。我想到的是，如果是一个年轻时和丘彼特夫人来往很亲密的人，这人对丘彼特夫人的要求很无理，那么一个两头的E当中是三个别的字母的组合极有可能是ELSIE（爱尔茜）这名字。我仔细一观察，惊奇地发现这个词曾经三次构成一句话的结尾。所以我敢肯定，这一句话一定是对‘爱尔茜’提的要求。于是我就找出了L、S和I。我不知道到底是什么要求？在‘爱尔茜’前面的一个词只有四个字母，末尾是E。这个词一定是come（来）。其他字词都不行，于是又找出了C、O、M。严谨地整理一下第一句话，这句话成了：M·ERE·SL·NE。
“在短句中出现了三次的是A，而且A都是排在句子的最前面。H在第二个词的第一位置非常明显，这句话现在成了：
“AM HERE A.E SLANE.再加上名字中所缺字母：
AM HERE ABE SLANE。
（我到了。阿贝·斯伦尼。）
“我手头里掌握的这些字母，足够破译第二句话，这句话破译出来应该是这样的：A.ELRE.ES。
“在这一句话中字母T和G只有加在缺字母的地方才有意义（意思是：住在埃尔里奇。）埃尔里奇可以假设是写信人住的地方或者是旅店的名字。”
马提警长和我完全被福尔摩斯严谨又合理的推理吸引住了。我们对这起怪案再也不是一知半解了，案子清晰多了。
“接下来你又是如何推断的，福尔摩斯先生？”马提警长问道。
“我有足够的理由断定阿贝·斯伦尼是一个美国人，阿贝是美国式的拼写。发生在丘彼特夫人身上的事情，都是因为一封从美国寄来的信才引发的。从这里我可以断定丘彼特夫妇遇害不是家庭暴力引起的，一定有局外人参与其中。我没有放过对丘彼特夫人年轻时发生的事情的调查。我在昨天向纽约警察局发了一份求急电报，电报是发给在警察局工作的威尔逊·哈格里夫，他是我的朋友。在电报里我问他知不知道阿贝·斯伦尼。我以前帮过他很多忙，他马上给我回了电，他告诉我阿贝·斯伦尼是芝加哥的恐怖分子。与此同时，希尔顿·丘彼特先生寄来了阿贝·斯伦尼最后一次画的跳舞小人，跳舞小人给我的启示是：ELSLE.RE.ARE TO MEET THY GO。
“补上字母P和D，这句话就完整了（意思是：爱尔茜，准备见上帝。）事情发展到这个地步已经很危险了。我对芝加哥那伙恐怖分子十分了解，我料到阿贝·斯伦尼会说到做到的，他劝诱不成就会孤注一掷了。我不敢再浪费时间，马上和华生赶来阻止这件惨剧的发生。很遗憾，我们来迟了。”
“非常高兴能够和你一起调查这件案子，”马提警长诚恳地说，“但是，我必须实话实说，你只为你自己负责，但我却要为我的上司负责。假如这个现在住在埃尔里奇农场的阿贝·斯伦尼真是杀人凶手的话，让他逃出洛福克将是我警探生涯中最大的败笔。我的上司给我的处分肯定会不轻。”
福尔摩斯说：“他逃不掉的。放心好了。”
“你怎么知道他逃不掉呢？”
“他如果真要逃走的话，那就是他不打自招了。”
“还等什么呢，我们去捉住他吧。”
“我想他立刻会到这儿来的。”
“这是怎么一回事？”
“我写信请他来。”
“这就有点令人不可思议了，先生！你这不是打草惊蛇，好让他乘机跑掉吗？”
“你等着瞧吧，精彩的还在后面呢。”福尔摩斯说，“看，是不是我请的客人来了？”在门外的小道上，一个身材魁梧、肌肉结实、外貌英俊的男子正大步流星朝宅院走来。他的胡子长得粗长，鼻梁挺直，神情潇洒，风度翩翩。
福尔摩斯对我和马提警长轻声说道：“大家不要轻敌，这个家伙挺难对付的，作好一切准备，不要让他从这里逃走了，我想先和他聊聊。”
我们藏到了门后，这个位置的确是令人防不胜防的好地方。门打开了，那人踏步进来了。福尔摩斯出其不备地用枪柄在他的头上猛击了一下，马提警长飞快地用手铐铐上了他的手腕。他们两个人利索的两招擒拿了那来个措手不及的家伙。他不知所措地盯着我们不放，一脸的无奈和失望。他对我们说：“我承认我已经输了，你们的身手不赖。我赶到这里是希尔顿·丘彼特夫人请我来的，你们怎么也在这里呢？不会是她为你们出的计谋吧？”
“你搞错了，希尔顿·丘彼特夫人现在已经奄奄一息了。”
那人听到这个消息，马上就撕心裂肺地狂吼起来。
“胡说八道，不可能的事，这绝不可能，你们在骗我。受伤的是希尔顿，不是爱尔茜。这是怎么一回事啊！老天爷有没有搞错，爱尔茜没有受伤！”
“希尔顿·丘彼特先生已经中弹身亡，丘彼特夫人额头中了一枪。”
那人满脸是绝望的神情，泪水迸涌而出，声音比泪水更凄惨。他什么话都不说，只是悲伤地哭泣，过了几分钟，他停止了哭泣。他眼角边还残留着泪水，泪痕依在。他说道：“我现在想要说的是，我们之间的恩怨，是希尔顿首先开枪打我而造成的，我还击了，我并不想伤害爱尔茜。你们不知道我多么爱她，我对她的爱一直都没有变。全世界就我一个人这样深爱着她。她曾经答应过我，她会嫁给我的，但是到最后希尔顿插足进来了，他夺去了我心爱的爱尔茜。爱尔茜本来是属于我的。”
福尔摩斯对那人说道：“你的真实面目露出来后，爱尔茜就决定要离开你。但是你不甘心，你一心只想得到她，你让她伤透了心。你引诱她抛弃她深爱的丈夫，和你这个让她既怕又恨的人私奔，这是你一手造成的惨剧。希尔顿先生中弹身亡，丘彼特夫人被你逼得自杀，上帝不会饶恕你的，法律也不会饶恕你的，阿贝·斯伦尼先生！”
阿贝·斯伦尼失魂落魄地说：“要是爱尔茜死了的话，我也不会再活下去了。”他伸出左手，张开了，一团揉皱的信纸扔到了桌上，“先生，你不会吓唬我吧，要是她如你所说的，已经奄奄一息，那么是谁写的这封信呢？”
“我写的。为了让你来这儿。”
“不会吧！除了我们那伙人外，没人知道跳舞小人的秘密，你是怎么知道的？”
“有人发明，自然有人能看得懂。”福尔摩斯说，“等一会儿，就有一辆警车赶到这里来，阿贝·斯伦尼先生。你还有机会将功赎罪。丘彼特夫人已经成为谋杀亲夫的嫌疑犯了，你知不知道！你应该马上为她辩护，她和这件案子没有多大联系，她也是此案的受害人，到了这个时候，你难道还要拖延下去吗？”
“对，先生，你说到我心坎上了，是时候了，是说出事情真相的时候了。”
马提警长义正辞严地对阿贝·斯伦尼说：“事情到了这个地步，由不得你了。”
阿贝·斯伦尼点了点头。他说：“你们从我的外貌就可以看出我是一个叛逆的人，我和爱尔茜还是小孩子的时候就认识，可以说我们俩是青梅竹马。那个时候，我和一伙街头小流氓混在了一起，天不怕地不怕，特别狂妄，目中无人，臭味相投地成立了一个犯罪集团，爱尔茜的父亲是我们的头头。我们在芝加哥干了许多坏事，跳舞小人儿是老伯特里克发明的，在我们这伙人当中通用，对我们而言，它非常实用，这样我们有了我们的秘密联络方式，避免了很多麻烦。我忘了说明了，爱尔茜从来就不知道我们干了些什么，我们的事情终于让她知道了。她是一个纯洁的女孩，她伤心极了，虽然我们已经订了婚，但是她还是偷偷地离开了我来到了伦敦，她竟然胡乱嫁给了一个英国佬，于是我找到这里来了。我来英国之前，给她写了一封信，她没有回信。我只好潜入她家里，我把我要对她说的话都用跳舞小人表示清楚了，我把它们画到了她能够看得到的地方。
“我来这里已经一个月了，我在埃尔里奇农场租了一间房子。我千方百计的想让爱尔茜回心转意，爱尔茜后来终于回答了我，她在我画符号的地方画了回答我的符号，她叫我不要再骚扰她。我急了，我开始逼迫她，她给我写了一封信，恳求我离开，她不想让她的丈夫名声受损，否则她会伤心一辈子的。她在信中对我说，只要我愿意离开这里从此不再骚扰他，她会在凌晨3点等她丈夫睡着后下来在屋后那扇窗前跟我说清楚。她果然准时下楼来了，她给我一笔钱恳求我不要再纠缠她了，我不肯，我一手抓住她的胳膊要带走她。这个时候，她丈夫突然拿枪冲进了屋里，爱尔茜马上就昏了过去。希尔顿见到我就凶狠地开枪打我，子弹打偏了，没打中我。我也开了枪，他中了我一枪。我夺路而逃，这时我还听到了后面关窗的声音。我不知道后来发生的事情。现在我这个样子很狼狈不堪吧，这叫自投罗网。”
阿贝·斯伦尼刚刚讲完他和丘彼特一家的恩恩怨怨，警车已经停在了门口，两名警察从警车跳了下来，马提警长拉了拉阿贝·斯伦尼，说：“该回警察局了。”
罪犯说：“能不能让我再看爱尔茜一眼？”