书城小说中外推理故事精选(上)
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第88章 雄韬伟略的故事(17)

“如果大家不反对我用这种方法来消磨时间的话,我很愿意这样做。”福尔摩斯口里说着,然后把椅子搬到桌子旁边,把那些画有古怪符号的图纸都拿出来堆到桌上,“我向大家说一说我对这件怪案的看法吧。首先,我希望你们不要误会,我不是故意要炫耀自己的侦探才能,事实上我做得非常不足,我对这起怪案的第一印象,是希尔顿·丘彼特先生先后两次到贝克街找我时为我提供的。一接到这个案子,我就有一种预感,这起案子不那么简单。我看到了希尔顿·丘彼特先生带来的古怪符号图纸,也就是这桌上这些,一些有趣的跳舞小人儿。我对各种各样的密码文字了如指掌,我还撰写过这方面研究的论文,在论文里我精密地分析了一百六十种不同的密码,但是这种古怪符号我还是第一次看到,这种符号的制造者真实目的是想遮人耳目,让别人以为它是信手涂写的儿童画,而看不出符号传达的真实信息。答案就在里面,看出这些符号的代表字母,再用密码的规律来分析,答案很快就会出来。丘彼特先生给我第一张纸上的那句话很短,我的把握能力在这个时候还不敢胡乱把握这些古怪符号,我能肯定的是代表的是E。E在英文中是最常见的,E字母在第一张图纸中使用得最频繁,图纸中十五个符号,有四个是E。符号里有的带小旗,有的没有。从图形的分布情况来看,那些图形应该是用来把句子中的单句分开。

“可是,事情并不那么简单,很多时候假设只是一种借鉴手段,因为它毕竟不是事实,除了E以外,英文字母的使用顺序很不清楚。这种顺序,跟英文的常用顺序大不相同。字母按出现频律的排序是T、A、O、I、N、S、H、R、O、L,但是T、A、O、I出现的频律几乎是一样多。我不想一一去验证它们,这样很费时间,而且效果还不好,事倍功半的事情我不会做。于是我就等来了希尔顿·丘彼特的第二次来访,他终于为我带来了新的重要线索。他又带来了一张古怪符号的图纸。在这张图纸中,我发现了第二个和第四个都是E。这词可能是sever(切断),也可能是lever(杠杆)或是never(决不)。Never作为答语的可能性极大,而且从各种迹象都可以看出这是丘彼特夫人写的答复语,我假设这种推理是正确的,那么那三个符号分别代表N、V和R。

“我直到现在都还感觉到破译这几个古怪符号的困难程度很大。刚才我突然有了一个奇妙的想法,这个想法真的很奇妙,它一下子让我明白了其他几个字母的真实含义。我想到的是,如果是一个年轻时和丘彼特夫人来往很亲密的人,这人对丘彼特夫人的要求很无理,那么一个两头的E当中是三个别的字母的组合极有可能是ELSIE(爱尔茜)这名字。我仔细一观察,惊奇地发现这个词曾经三次构成一句话的结尾。所以我敢肯定,这一句话一定是对‘爱尔茜’提的要求。于是我就找出了L、S和I。我不知道到底是什么要求?在‘爱尔茜’前面的一个词只有四个字母,末尾是E。这个词一定是come(来)。其他字词都不行,于是又找出了C、O、M。严谨地整理一下第一句话,这句话成了:M·ERE·SL·NE。

“在短句中出现了三次的是A,而且A都是排在句子的最前面。H在第二个词的第一位置非常明显,这句话现在成了:

“AM HERE A.E SLANE.再加上名字中所缺字母:

AM HERE ABE SLANE。

(我到了。阿贝·斯伦尼。)

“我手头里掌握的这些字母,足够破译第二句话,这句话破译出来应该是这样的:A.ELRE.ES。

“在这一句话中字母T和G只有加在缺字母的地方才有意义(意思是:住在埃尔里奇。)埃尔里奇可以假设是写信人住的地方或者是旅店的名字。”

马提警长和我完全被福尔摩斯严谨又合理的推理吸引住了。我们对这起怪案再也不是一知半解了,案子清晰多了。

“接下来你又是如何推断的,福尔摩斯先生?”马提警长问道。

“我有足够的理由断定阿贝·斯伦尼是一个美国人,阿贝是美国式的拼写。发生在丘彼特夫人身上的事情,都是因为一封从美国寄来的信才引发的。从这里我可以断定丘彼特夫妇遇害不是家庭暴力引起的,一定有局外人参与其中。我没有放过对丘彼特夫人年轻时发生的事情的调查。我在昨天向纽约警察局发了一份求急电报,电报是发给在警察局工作的威尔逊·哈格里夫,他是我的朋友。在电报里我问他知不知道阿贝·斯伦尼。我以前帮过他很多忙,他马上给我回了电,他告诉我阿贝·斯伦尼是芝加哥的恐怖分子。与此同时,希尔顿·丘彼特先生寄来了阿贝·斯伦尼最后一次画的跳舞小人,跳舞小人给我的启示是:ELSLE.RE.ARE TO MEET THY GO。

“补上字母P和D,这句话就完整了(意思是:爱尔茜,准备见上帝。)事情发展到这个地步已经很危险了。我对芝加哥那伙恐怖分子十分了解,我料到阿贝·斯伦尼会说到做到的,他劝诱不成就会孤注一掷了。我不敢再浪费时间,马上和华生赶来阻止这件惨剧的发生。很遗憾,我们来迟了。”

“非常高兴能够和你一起调查这件案子,”马提警长诚恳地说,“但是,我必须实话实说,你只为你自己负责,但我却要为我的上司负责。假如这个现在住在埃尔里奇农场的阿贝·斯伦尼真是杀人凶手的话,让他逃出洛福克将是我警探生涯中最大的败笔。我的上司给我的处分肯定会不轻。”

福尔摩斯说:“他逃不掉的。放心好了。”

“你怎么知道他逃不掉呢?”

“他如果真要逃走的话,那就是他不打自招了。”

“还等什么呢,我们去捉住他吧。”

“我想他立刻会到这儿来的。”

“这是怎么一回事?”

“我写信请他来。”

“这就有点令人不可思议了,先生!你这不是打草惊蛇,好让他乘机跑掉吗?”

“你等着瞧吧,精彩的还在后面呢。”福尔摩斯说,“看,是不是我请的客人来了?”在门外的小道上,一个身材魁梧、肌肉结实、外貌英俊的男子正大步流星朝宅院走来。他的胡子长得粗长,鼻梁挺直,神情潇洒,风度翩翩。

福尔摩斯对我和马提警长轻声说道:“大家不要轻敌,这个家伙挺难对付的,作好一切准备,不要让他从这里逃走了,我想先和他聊聊。”

我们藏到了门后,这个位置的确是令人防不胜防的好地方。门打开了,那人踏步进来了。福尔摩斯出其不备地用枪柄在他的头上猛击了一下,马提警长飞快地用手铐铐上了他的手腕。他们两个人利索的两招擒拿了那来个措手不及的家伙。他不知所措地盯着我们不放,一脸的无奈和失望。他对我们说:“我承认我已经输了,你们的身手不赖。我赶到这里是希尔顿·丘彼特夫人请我来的,你们怎么也在这里呢?不会是她为你们出的计谋吧?”

“你搞错了,希尔顿·丘彼特夫人现在已经奄奄一息了。”

那人听到这个消息,马上就撕心裂肺地狂吼起来。

“胡说八道,不可能的事,这绝不可能,你们在骗我。受伤的是希尔顿,不是爱尔茜。这是怎么一回事啊!老天爷有没有搞错,爱尔茜没有受伤!”

“希尔顿·丘彼特先生已经中弹身亡,丘彼特夫人额头中了一枪。”

那人满脸是绝望的神情,泪水迸涌而出,声音比泪水更凄惨。他什么话都不说,只是悲伤地哭泣,过了几分钟,他停止了哭泣。他眼角边还残留着泪水,泪痕依在。他说道:“我现在想要说的是,我们之间的恩怨,是希尔顿首先开枪打我而造成的,我还击了,我并不想伤害爱尔茜。你们不知道我多么爱她,我对她的爱一直都没有变。全世界就我一个人这样深爱着她。她曾经答应过我,她会嫁给我的,但是到最后希尔顿插足进来了,他夺去了我心爱的爱尔茜。爱尔茜本来是属于我的。”

福尔摩斯对那人说道:“你的真实面目露出来后,爱尔茜就决定要离开你。但是你不甘心,你一心只想得到她,你让她伤透了心。你引诱她抛弃她深爱的丈夫,和你这个让她既怕又恨的人私奔,这是你一手造成的惨剧。希尔顿先生中弹身亡,丘彼特夫人被你逼得自杀,上帝不会饶恕你的,法律也不会饶恕你的,阿贝·斯伦尼先生!”

阿贝·斯伦尼失魂落魄地说:“要是爱尔茜死了的话,我也不会再活下去了。”他伸出左手,张开了,一团揉皱的信纸扔到了桌上,“先生,你不会吓唬我吧,要是她如你所说的,已经奄奄一息,那么是谁写的这封信呢?”

“我写的。为了让你来这儿。”

“不会吧!除了我们那伙人外,没人知道跳舞小人的秘密,你是怎么知道的?”

“有人发明,自然有人能看得懂。”福尔摩斯说,“等一会儿,就有一辆警车赶到这里来,阿贝·斯伦尼先生。你还有机会将功赎罪。丘彼特夫人已经成为谋杀亲夫的嫌疑犯了,你知不知道!你应该马上为她辩护,她和这件案子没有多大联系,她也是此案的受害人,到了这个时候,你难道还要拖延下去吗?”

“对,先生,你说到我心坎上了,是时候了,是说出事情真相的时候了。”

马提警长义正辞严地对阿贝·斯伦尼说:“事情到了这个地步,由不得你了。”

阿贝·斯伦尼点了点头。他说:“你们从我的外貌就可以看出我是一个叛逆的人,我和爱尔茜还是小孩子的时候就认识,可以说我们俩是青梅竹马。那个时候,我和一伙街头小流氓混在了一起,天不怕地不怕,特别狂妄,目中无人,臭味相投地成立了一个犯罪集团,爱尔茜的父亲是我们的头头。我们在芝加哥干了许多坏事,跳舞小人儿是老伯特里克发明的,在我们这伙人当中通用,对我们而言,它非常实用,这样我们有了我们的秘密联络方式,避免了很多麻烦。我忘了说明了,爱尔茜从来就不知道我们干了些什么,我们的事情终于让她知道了。她是一个纯洁的女孩,她伤心极了,虽然我们已经订了婚,但是她还是偷偷地离开了我来到了伦敦,她竟然胡乱嫁给了一个英国佬,于是我找到这里来了。我来英国之前,给她写了一封信,她没有回信。我只好潜入她家里,我把我要对她说的话都用跳舞小人表示清楚了,我把它们画到了她能够看得到的地方。

“我来这里已经一个月了,我在埃尔里奇农场租了一间房子。我千方百计的想让爱尔茜回心转意,爱尔茜后来终于回答了我,她在我画符号的地方画了回答我的符号,她叫我不要再骚扰她。我急了,我开始逼迫她,她给我写了一封信,恳求我离开,她不想让她的丈夫名声受损,否则她会伤心一辈子的。她在信中对我说,只要我愿意离开这里从此不再骚扰他,她会在凌晨3点等她丈夫睡着后下来在屋后那扇窗前跟我说清楚。她果然准时下楼来了,她给我一笔钱恳求我不要再纠缠她了,我不肯,我一手抓住她的胳膊要带走她。这个时候,她丈夫突然拿枪冲进了屋里,爱尔茜马上就昏了过去。希尔顿见到我就凶狠地开枪打我,子弹打偏了,没打中我。我也开了枪,他中了我一枪。我夺路而逃,这时我还听到了后面关窗的声音。我不知道后来发生的事情。现在我这个样子很狼狈不堪吧,这叫自投罗网。”

阿贝·斯伦尼刚刚讲完他和丘彼特一家的恩恩怨怨,警车已经停在了门口,两名警察从警车跳了下来,马提警长拉了拉阿贝·斯伦尼,说:“该回警察局了。”

罪犯说:“能不能让我再看爱尔茜一眼?”