昨晚九至十点之间，八班警士库克值勤到滑铁卢桥附近时，忽闻有人呼救和落水之声。当时伸手不见五指，风雨肆虐，因而虽有几位路人援助，亦无法营救。警报发出后，经水警协同努力，终于捞获尸体一具。该尸乃一名年轻绅士。据其衣袋内的信封所示，此人是约翰·奥彭肖，生前在霍尔舍姆居住。据推测，死者可能因急于赶搭发自滑铁卢车站之末班火车，匆忙间迷失于一片漆黑中，误踩一轮渡小码头之边缘而失足落水。尸体没有任何暴力痕迹。无疑，死者是意外遇难，此事足以唤起市政当局应注意河滨码头的安全。
我们默坐了几分钟，福尔摩斯异常沮丧和震惊。
“这件事伤了我的自尊心，华生，”他终于开口说话了，“虽然自尊心是一种狭隘的感情，但它的确受到伤害了。现在这是我个人的事了。如果上帝让我多活几年，我要亲手解决这帮家伙。他跑来向我求救，我竟然把他打发到死路上！……”他从椅子里一跃而起，在房中踱来踱去，情绪激动得难以抑制。他一脸的羞愧，两只瘦长的手不安地一会交叉在一起握着，一会儿又松开。
最后，他大声说道：“狡猾透顶的魔鬼，他们怎么把他骗到那儿去的？那堤岸并不直达车站呀！而且对他们的行动来说，即使是这样的一个黑夜，在那座桥上无疑也是人太多了。唉，华生，你看着吧，看到底谁能取得最后的胜利，我现在就要行动了！”
“去找警察吗？”
“不，我要自己当警察。等我把网结好了，苍蝇就很好捉了。”
这天我一直在忙我的医务工作，天色很晚了才回到贝克街。福尔摩斯还没有回来。快十点钟了，他才面色苍白、精疲力尽地回来了。他打开碗柜，撕下一大块面包，狼吞虎咽地嚼着，然后喝了一大杯水。
“你饿了。”我说。
“饿死我啦，早餐后就没吃一点东西，我忘记吃了。”
“事情进展怎样？”
“不错。”
“有线索了吗？”
“他们已经在我的掌握中了。小奥彭肖的仇一定得报。嘿，华生，我们以其人之道还治其人之身吧，我已经想好了。”
“你是说——”
他从碗柜里拿出一个桔子，剥了后，把桔核挤到桌上，从中选了五个装到一个信封里。然后又在信封口盖的反面上写上“S.H.代J.O”。他封上信封，在上面写上“美国，佐治亚州，萨凡纳，孤星号三桅帆船，詹姆斯·卡尔霍恩船长收”等字样。
“他还没进港信就在那等他了，”他得意地笑着说，“这封信会让他夜不安眠的，他会认为这封信是他死亡的预兆，就像奥彭肖从前那样。”
“这个卡尔霍恩船长是什么人？”
“是那帮混蛋的头头。我还要搞其他几个人，不过，先搞他。”
“那末，你是怎样看出来的？”
他从衣袋里拿出一张写满了日期和姓名的大纸。
“我一整天，”他说，“用在查阅劳埃德船舶登记簿和旧文件的卷宗，追查1883年一、二月在本地治里港停靠过的每艘船离港后的航程。从登记上看，在这两个月中，共有三十六艘吨位较大的船到过那里。其中有艘叫‘孤星号’的引起了我的注意，因为它虽然是在伦敦入关的，但它来自美国的一个州。”
“我想，是得克萨斯州吧。”
“到底哪一州，我还不清楚，不过我知道它一定是艘美国船。”
“然后又怎样呢？”
“我查阅了敦提的记录。当我看到一八八五年一月三桅帆船‘孤星号’抵达那里的记录时，我的猜想就得到证实了。接着我又查询了停泊在伦敦港内船只的情况。”
“结果呢？”
“那‘孤星号’是上周到这里的。我又在艾伯特船坞了解到这船今早上已趁着早潮顺流而下，我给格雷夫森德港发电报，得知它不久前驶过去了。因为风向朝东，所以我相信它这时已过了古德温斯，离怀特岛不远了。”
“那么，你想怎么办呢？”
“我要把他捉住，还有他的两个副手——那条船上仅有的美国人，其他人是芬兰人和德国人。我还听装货的码头工人说，他们三个昨晚都离船上岸了。等他们的帆船到达萨凡纳时，邮船早就把信带到那里等了，而且我也早用电报通知了萨凡纳的警察，说这三位先生是正在通缉的杀人犯。”
然而，人算不如天算。谋杀约翰·奥彭肖的凶手永远收不到那几个桔核了，而且也不知道世界上有一个和他们同样机灵果断的人在追捕他们。那年秋分时节的风刮得异常持久和凶猛。我们一直在等萨凡纳“孤星号”的消息，却一直没有。后来，我们终于听到，在遥远的大西洋某处，一次海浪退潮后，人们发现沙滩上有一块破碎的帆船尾柱，上面刻着“L.S”两个字母，我们所能知道的“孤星号”的消息仅此而已。
【贼喊捉贼的凶手】
盛夏的一天，酷热难当。神津恭介探长正在自己的办公室办公，急促的电话声响了，神津恭介抓起电话，话筒里传来一个男人结结巴巴的声音：
“警察先生，我刚从外面回来，就见我的房门底下塞着一封信。我打开一看，妈呀，是备子写的，她在信上说她要自杀。”
“信上有没有日期？”恭介神经忽地一下绷紧了。
“有，就是今天，今天中午。”
“你现在在哪里？”恭介急切地问。
“在备子处不远的一个电话亭。我见到信后就赶了过来。我拼命敲着她的房门，可是里面什么声音也没有，恐怕备子已经寻了短见……”那男人说着说着便哭了起来。
“小伙子，备子住在什么地方？我怎样才能找到你？”恭介猜他一定很伤心。有道是男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
小伙子抽抽噎噎地回答：“这儿是神谷公寓，我在楼梯口等你好了。”
“好，我尽快赶到。”
说完，恭介带了几个助手，驾着警车，向神谷公寓急驶而去。
他们的车还没停稳，一个短发高个儿的小伙子便跑了上来。
他痛苦地和恭介握了握手，自我介绍说，他叫山本大岛，是柳田备子的男朋友。然后，又递上一封信，轻声道：“这就是备子的遗书。”
恭介接过来，扫了几眼，便把它放进了口袋。接着，让山本大岛领路，去备子的房间看看，门是从里面反锁上了，恭介的助手撬开了门，只见备子的心口上插了把刀，由于刺得太深，只露出了刀柄，它被死者的双手握着。
备子的房间在三楼，窗外就是街道，连阳台也没有，窗帘低垂。
山本大岛不顾一切冲了上前，他刚抱起死者的头部，就被恭介制止了：
“对不起，山本先生，请保持好现场，希望你节哀顺便合作一些。谢谢！”
他把屋里的东西仔仔细细都检查了一遍，发现门把和插销上没有任何人的指纹。如果备子是自杀，那她干嘛要擦去上面的指纹呢？显然，备子是被谋杀。凶手杀人之后，伪装了自杀的假现场，然后逃之夭夭。
恭介的推断公开后，引起大伙一阵哗然。
大岛问：“可是，备子留下了遗书呀！”
“遗书也是伪造的，我刚才检查过了，那上面只有我和你的指纹，没有其他人的。如果那信是备子亲手写的，上面应该也留下她的指纹。”
“可是，凶手是怎样逃离的呢？在咱们进来之前，门是从里面锁上的呀，难道凶手在门外，却把手伸进门里插上了插销？这简直成了魔术。”恭介的助手们都不解地议论纷纷。
“再狡猾的罪犯也会留下蛛丝马迹，线索肯定就在这间房子里，让咱们再耐心地找一找。”
恭介的话给大伙带来了信心。他们都埋头在屋内仔细检查开来。
这时，恭介注意到备子身边那台电风扇，它的风不时将死者的头发吹得飘起来。恭介记得刚进屋时，它就一直在嗡嗡旋转。他拿起放大镜，凑近些，发现上面有死者的指纹，可能是备子在被杀之前自己开的。于是，不经意地往别处去了。
突然，助手则卷发出一声：“咦！”恭介好奇地回过头。
则卷大声说：“我在电风扇上发现了新的线索，这里缠着一小卷钓鱼线！”
大家立刻围了过来，仔细一看，风扇轴上果然缠了一小卷透明的尼龙钓鱼线。
恭介吩咐则卷说：“慢慢取下钓鱼线，先检查一下风扇轴周围有没有可疑的指纹？那里的指纹是很难擦掉的。”
“是的，还真有呢！”则卷快活地叫起来。
恭介闻声，用手中的放大镜对准了指纹。顿时，他站起身，逼视着一旁面无血色的大岛。
“探长，有凶手的线索？”大岛躲闪着恭介的目光，装作很关切地问。
“哼，想不到你小子胆子不小，竟敢贼喊捉贼呀！”恭介冷笑道。
“我不明白你的意思，这……这到底是怎么的回事？”大岛结结巴巴地问道。
“别装蒜了，大岛，你是个聪明的杀人犯，但是，狐狸总是会露出尾巴来的。风扇轴上只有你一人的指纹，你还有什么好说的？”
大岛不得不交待了自己的罪行。原来，他事先把房子外面的电源关上，谋害了备子以后把钓鱼线一头系在门的插销柄上，另一头绑在电风扇上，然后，他关上门，合上电源开关。电风扇旋转起来，同时，把门里的插销拉进了插销框里。然后，钓鱼线被风扇挣断了就慢慢被卷进了中轴。
【神秘的电话指令】
美利坚合众国。
6月17日下午，一辆装满烈性炸药的小型货车，疯了一般闯进美国五角大楼，造成数人死亡。
6月20日晚，一个神秘女郎混入了美国某飞机基地，几分钟后，基地发生爆炸。
6月26日，一个飞机驾驶员开着私人飞机冲向了美国海军控制核潜艇的联络站。
连续三起事件，都是由三个神秘电话引起的，而且肇事者都已身亡。这一切都引起了美国中央情报局的重视。
经调查，这一系列事件是由某国际恐怖组织一手策划的，其目的在于挑拨美国与他国的关系。据悉，有上百名恐怖分子在美国活动。达尔奇就是按该国际恐怖组织的指示，带着机密文件——电话杀手行动计划潜入美国，天知道，达尔奇还会打多少个电话。一个月后，通过情报获知，潜入美国的达尔奇似乎想利用电话杀手行动自己在美国独树旗帜，以建立以他为首的恐怖组织。于是，该国际恐怖组织决定派杀手泰伯特干掉达尔奇，取回电话密本。
泰伯特刚到美国，就碰到了前来接站的女郎芭芭拉，两人住进了一家不显眼的小旅馆，开始商量行动计划。
泰伯特从当地的报纸中得知，美国电话公司转运站发生爆炸，一男子被当场炸死……
“可恶的达尔奇！”泰伯特攥起拳头，重重地砸在桌子上。说：“我们必须要加快行动步伐，赶在达尔奇下一个电话之前采取行动。”
泰伯特用手枪朝桌上的花瓶瞄了瞄，冷静地说：“芭芭拉，你替我去收买一个警察。”原来，泰伯特想通过警察把“寻人启事”电脑文件偷偷录入警察内部的电脑网络，这样就可以调动美国20万警察充当自己的耳目，比自己单枪匹马去大海捞针要快得多，找到达尔奇。
达尔奇也并非等闲之辈，他打一枪换一处，不停地变换地点。
泰伯特心里都急出了一团火，如果完不成任务，他也只有死路一条。其实他不知道，总部已经派了大批杀手潜入美国，准备立即消灭潜伏在美国多年的所有电话行动的杀手，包括泰伯特。因为他们害怕即使电话杀手行动执行下去，也为自己树立了一个对手，这是他们所不愿看到的，从长愿利益看只能出此下策。
达尔奇也嗅到了火药味，因为他又打过一次电话，竟没人接。报纸上说此人被撞死了。达尔奇知道这是组织干的。于是他抓紧行动。一小时后，飞到另一个城市。
泰伯特为了追踪达尔奇，已经几个晚上没休息好了。正当这个时候，他买通的警察向他报告：达尔奇在纽约机场旅馆305房间，并且染了头发。
泰伯特与芭芭拉心急如焚地赶到纽约机场旅馆，拨通了达尔奇房间的电话号码，却没人接。服务员告诉他们，达尔奇只在旅馆里呆了半小时，就离开了。
“这个狗崽子！”泰伯特气得直跺脚，恨不得马上能杀了达尔奇。
一直在边上沉默的芭芭拉突然大叫起来：“快跟我来，我知道他去哪儿了。”不容细问，她拉着泰伯特就朝机场跑。
原来，芭芭拉从达尔奇出没过的城市中发现了规律，八个城市的头一个字母排列，就是“达尔奇”！
“我怎么没发现呢！”泰伯特埋怨自己并说，“现在只剩最后一个字母‘Y’！那他肯定要出现在‘亚特兰大’”。
按照这个杀手规则，泰伯特知道达尔奇下一个要打的电话是给一个叫艾伦的人，命令他去炸毁铁河大堤。去阻拦艾伦，已经来不及了。泰伯特和芭芭拉两人赶到铁河，首先剪断通往沿岸的电话线，迫使达尔奇亲自去铁河。
泰伯特和芭芭拉兵分两路，一个守在铁河大堤边，一个守在距铁河不远的检查站。
果然，达尔奇的汽车慢慢驶近了检查站，泰伯特朝他连开三枪，这个魔鬼终于一命呜乎。
正当泰伯特搜查达尔奇的口袋时，一块石头砸在了他的头上。那肯定是艾伦。昏迷中的泰伯特听见汽车引擎声，立刻清醒过来，拿了达尔奇口袋里的电话本后，抢过一辆摩托车，立马追了上去。
艾伦的车在大堤上停下来，他挟着烈性炸药就朝车门外冲。泰伯特眼明手快，枪里的子弹呼啸着飞向了艾伦。艾伦连叫都没叫一声，脑袋就开了花。
泰伯特扔掉枪，兴奋地上前拥抱刚刚赶来的芭芭拉，“我们胜利了！我们胜利了！”
“不，应该是我，而不是我们。”芭芭拉冷冰冰的枪口抵住了泰伯特的腰部。
原来，芭芭拉是美国中央情报局的特工，她替代了接应泰伯特的女杀手。泰伯特的行动全在她的控制之下。