克雷门斯·梅特涅，奥地利著名政治家和外交家，曾任外交大臣和首相，“神圣同盟”的组织者之一，以擅长外交权术著称，是19世纪上半叶欧洲政治舞台上风云一时的人物。
1809年，梅特涅被任命为外交大臣，后升任奥地利首相兼宫廷、国务大臣：至19世纪中叶，梅特涅在欧洲外交舞台上纵横捭阖几十年，极力推行“均势外交”，主持一系列大国首脑会议，组织“神圣同盟”、“四国同盟”，麇集反动势力，共同镇压革命运动，一直发挥着举足轻重的作用，成为显赫一时的“欧洲宰相”。
梅特涅外交策略的明显特点是玩弄权术，见风使舵，力图使各大国“实力均衡”，以便奥地利帝国从中渔利。
梅特涅在担任外交大臣后的第一个重要行动，就是导演了一场“惊人的婚姻”，玩弄的是随机应变，以联姻代替战争的计谋。1809年7月，瓦格拉姆一战，奥地利在第五次反法联盟中再次失败，维也纳也被占领。奥地利面临着被灭亡的危险。为缓和国家所处的严重局势，梅特涅上任伊始就大胆地提出了奥法重新修好的策略。他在和奥皇弗兰西斯一起对政治局势作了一番冷静和理智的检查后，向奥皇大谈他的策略和深谋远虑的看法。提出在不割让领土的情况下，同拿破仑签订和约，而实行这项策略的第一个重要行动就是梅特涅亲自出马做“红娘”，说服奥皇弗兰西斯把女儿玛丽·路易丝嫁给拿破仑，以联姻代替战争。由海特涅撮合而成的惊人的婚姻，把欧洲最古老的皇室和新兴的皇室拉拢在一起，或者，可以这样说，把旧秩序和革命拉拢在一起。法奥联姻使哈布斯堡王朝赢得了宝贵的喘息机会，以从刚刚经历的惨败中恢复过来，从而使奥地利保持住了一个大国的地位。
法奥联姻成功后，梅特涅又施展开了“走钢丝”的外交手腕，在法俄之间左右逢迎，促使其产生矛盾，相互征伐，然后从中取利。梅特涅早就想到，法奥联姻必须促使有关列强互相倾轧，产生矛盾，才能达到预期的结果。他比任何人都更了解这种婚事究竟意味着什么。1812年3月，奥地利政府同拿破仑签订了一项明确的条约，其中规定，奥地利出兵三万，作为拿破仑“大军”的右翼，进攻乌克兰。法奥同盟条约是一个密约，但在一个月后，奥地利有意无意地将它泄漏给了俄国政府，并向亚历山大秘密保证，奥地利的作法将如1809年俄国的作法一样，就是给法国尽可能少的支持，向俄国作尽可能少的进军，并要尽可能造成最少的伤害。俄国向奥地利也提供了类似的保证。这样，梅特涅在实际上起了离间法俄的作用，是时，可以使奥地利免于遭受敌对双方部队的侵犯。
1812年6月24日，法俄之间终于爆发了战争。俄罗斯严寒的冬季和一望无际的旷野埋葬了拿破仑的大军。拿破仑领着他的残兵败将狼狈地逃回了巴黎，但梅特涅却使奥地利军队毫无损失地撤回了国。这时候，梅特涅意识到，对俄战争的失败已经改变了拿破仑的地位，实现和平就成为奥地利的现实工作了。由此，梅特涅寻机又站了出来，适时地充当了拿破仑和亚历山大一世之间的调解人。
1814年签订的第一次巴黎条约中，决定召开反法联盟会议，商讨处理战后事宜。梅特涅依靠他的足智多谋的外交手腕和坚守精神的适当发挥，使他的事业获得了巨大的成功。他利用英国担心俄国向中欧推进的英、俄矛盾和法国反对普鲁士吞并萨克森的法、普矛盾，拉拢英国和法国订立英、法、奥三国秘密同盟，共同反对俄国对波兰的独霸和普鲁士对萨克森的觊觎。梅特涅利用列强之间的争夺，使波兰的瓜分和萨克森的处理有利于奥地利。
1848年，梅特涅被滚滚革命洪流冲下了历史的舞台。维也纳会议确立的反动秩序，到此遭到彻底破产。梅特涅下台后，先逃亡英国伦敦，之后迁居比利时，最后返回奥地利，隐居于豪华的约翰尼斯堡庄园。1859年6月11日去世，终年86岁。
梅特涅作为一个政治家和外交家这是人所共知的，而显然他又是一个谋略家。他推行的“大国均势”外交策略为后人广为效仿。英国保守党党魁迪斯累利和德意志“铁血宰相”俾斯麦继承梅特涅的衣钵，在国际政治活动中施用梅特涅的外交手腕。美国前国务卿基辛格也对梅特涅十分推崇，曾极力在国际关系中推行梅特涅式的外交策略。