理查德·尼克松，生于美国加利福尼亚州洛杉矶附近的约巴林达村，曾任美国第37任总统，并实现了中美关系正常化。
尼克松出生在一个农民家庭。早年家境并不好，后来父亲开了一个汽车加油站，家中经济情况才稍有好转。尽管家境贫寒但父母时常鼓励尼克松要“刻苦自励”，要“勇于奋斗”。因此尼克松学习很努力，学习成绩也非常优异，1943年他从惠蒂尔学院毕业时是全班第二名。接着，尼克松又进入北卡罗来纳州的性克大学法学院专攻法律，1937年获法学学士学位。在大学学习期间，家里每月只能给他35美元的生活费，其他费用必须由自己打工赚来。尼克松不仅克服困难，努力学习，而且还热衷于学校的政治活动，大学四年级时担任了校学生会主席，这种经历使他练就了一副能言善辩的口才，为他以后从政打下很好的基础。
从法学院毕业后，尼克松返回老家惠蒂尔当律师。二战中，尼克松来到华盛顿，参加联邦政府部门工作，1942年8月参加海军，1945年10月升为上校，1946年退役。
1946年，加利福尼亚州举行国会议员改选。加州的第12选区的共和党人正在物色候选人，在惠蒂尔学院的推荐下，尼克松成为候选人。1946年11月尼克松击败对手，当选为加州的国会众议员，开始了他的从政生涯。
在国会中，尼克松是当时的“反共斗士”，他支持迫害美国共产党，并曾参与起草限制美共活动的法案。同时，他利用自己出众的口才，经常在论辩中诬陷对手有共产党的嫌疑，因此深受他的政敌痛恨。
1952年，艾森豪威尔竞选美国总统，尼克松为副总统候选人。艾森豪威尔当选后，极其重视尼克松这位副总统，经常派他担任重要的外交角色，让他参与所有的重大决策。他曾经以美国总统特使的身份出访了五十余个国家，这段经历为他积累了丰富的从政经验。
尽管尼克松才干出众，但在1960年的总统选举中，尼克松仍然被肯尼迪击败，失去了一次问鼎白宫的机会。失利的尼克松退而求其次，参加加利福尼亚州长的竞选，不料又马失前蹄，以失败告终。尼克松有点心灰意冷，暂时退出政局，到纽约发展律师事业。不过，在1964年大选时，尼克松仍然为当时的共和党候选人摇旗呐喊，从而保持了与政坛的联系。
1968年，尼克松终于如愿以偿，成为第37任美国总统。他是一位极具眼光的政治家，上任后，立刻意识到国际形势的变化，提出了著名的“尼克松主义”，宣布他的对外政策注重“实力”、“伙伴”和“谈判”。为此，他开始谋求与中国发展外交关系，因为他认识到在美苏关系中，中国扮演了一个重要角色，所以，尼克松率先打破僵局，派遣基辛格秘密访华，为自己正式访华作铺垫。1972年2月21日，尼克松抵达北京，成为历史上第一位访问中华人民共和国的美国总统，中美关系从此进入一个新的发展时期。
当时，美国深陷越战的泥潭而不能自拔，因此，尼克松决意把美军从越南撤出，并用四年时间完成了这个战略任务，这是尼克松的义一大政绩。
尽管尼克松敢为天下先，在中美关系以及越南战争问题上做出了重大举措，但他仍然栽了一个跟头，那就是“水门事件”。
事情是这样的：1972年美国总统大选期间，共和党为了替尼克松的竞选创造有利条件，让人潜入民主党全国委员会总部所在地的水门大厦，偷拍文件和安装了窃听器，但被保安发现，有五人当场被捕。由于当时事件真相未明，尼克松的竞选活动并未受影响，尼克松仍然连任成功。但尼克松再次上台后，“水门事件”真相陆续公之于众，引起舆论大哗，尼克松受到巨大的压力，以至不得不改组政府，后来又被迫交出“水门事件”中偷录的录像带。最后，众议院司法委员会三次通过弹劾案，指控尼克松，尼克松还面临国会弹劾的危险，最终，他选择辞职，以避免被弹劾下台，从而成为美国历史上第一位没有完成任期就自己下台的总统。
尼克松辞去总统职务，在一段意志消沉的日子之后，重新振作，开始集中力量撰写《回忆录》。1974年，福特总统宣布赦免尼克松在任期内的一切罪行。
1994年4月22日，尼克松在纽约逝世，享年81岁。世界许多国家的领导人纷纷发表吊唁，称赞他在中美关系和国际事务中的重大影响。