张华，字茂先，西晋一代名相。他出生于公元232年，范阳方城（今河北固安西南）人。其父亲叫张平，当过曹魏朝的渔阳郡守。张华以牧羊为生，自学成才，又以著《鹪鹩赋》出名，受到晋武帝司马炎的重用。历任黄门侍郎、中书令、散骑常侍、度支尚书等职。公元291年，任中书监，加侍中、光禄大夫。
他是怎样从牧羊娃到一代名相的呢？这里也有一段动人的故事。
张华小的时候，父亲张平为渔阳郡守，家中虽不富裕，但供他读书还是没问题的。由于张华聪敏过人，一直是学生中的佼佼者，很受老师的器重。不幸的是，就在他学习日进的时候，他的父亲却因病去世了。这并不富裕的家庭，失去父亲那份微薄收入，顿时陷入了困境。于是，张华不得不含泪离开学校，拿起羊鞭，做了放羊娃，开始以牧羊为生。
他的老师为他退学深感惋惜，且不忍看着他的聪明才智就此埋没，便找到他说：“幼年丧父，这对任何人来说都是很痛苦的事。但是你聪明过人，不能因此而耽误学业。自古以来，靠自学成才的屡见不鲜，凿壁偷光的匡衡，放猪娃承宫，家中生活都很困难，但他们有志气，不都是自学成才的么？你买不起书，随时可以找我借，有看不明白的，尽管来问，希望你退学而不退志。”
老师的一席话，使张华重新燃起了希望之火，他要自学成才！于是，他一边牧羊，一边坚持读书。放牧时，羊儿在山坡上吃草，他便席地而坐，读书不止。回到家中，他借月光，借雪映，孜孜不倦。买不起书，他去借，借了抄，抄了读，夜以继日。有弄不明白的问题，他便去问老师，拜访名人，非学懂弄通不可。他读书的兴趣也非常广泛，读经典，嚼诗赋，十分精细。对图谶方技、兵家著述，他无所不猎。春去秋来，经过几年的努力，到他十五六岁的时候，不但学识广博，且工于文辞，辞藻华丽。他为人通达事理，胸怀宽广，赢得了乡人的普遍赞赏和器重。
曹魏朝齐王属下有个中书监，名叫刘放，是他的同乡，被他的勤奋好学所感动，也非常欣赏他的志气和才干，不仅在经济上多方帮助他，还把自己的女儿嫁给了他。
张华的名气在家乡很大，但外界知道的还甚少。自从他著了《鹪鹩赋》后，才一举成名。
《鹪鹩赋》，是他寄托个人情怀的作品，其内容大意是：鹪鹩是一只微不足道的小鸟，羽毛不美丽，也没有什么用处，肉也不鲜美，更上不了宴席。它没有力量去欺负同类，同类也不去伤害它，更不会引起人们的注意。鹦鹉虽然能学人说话，但却被关在笼子里，只能“变音声以顺旨”；苍鹰虽然异常凶猛，但也是“鸷而受绁”（鸷，凶猛的意思；绁，拴住之意）。鹪鹩和它们相比，倒是自由一些。当然，要和“弥手天隅”的大鹏相比，却有天壤之距。这就是所谓“比上不足，比下有余”吧。
陈留人阮籍，是魏晋时期很有成就的著名作家，“竹林七贤”之一，是当时很有影响的诗人。当他看了张华的这篇作品后，被他的才气所折服，曾经深有感触地说：“张华真是一个王佐之才啊！”从此，张华的名声便传播开来。
当地郡守鲜于嗣推荐张华为太常博士，同郡人卢钦听说后，向晋武帝推荐，被封为河南尹丞，后迁长史兼中书郎，一步一步地踏上了仕途。