1.卢作孚事略：善识时务善经营
卢作孚，1893年出生于四川合江，是中国现代民族工业史上著名的航运实业家。他白手起家，创办民生轮运公司，由一条载重70吨的客轮发展到拥有江轮、海轮148艘，在内河与外海有数十条航线，分支机构和附属单位遍及全国，职工超过万人的大公司，成为中国最大的民族资本企业集团之一。
卢作孚少年时因家庭经济困难仅读完小学便辍学，后靠补习自修竟成为中学生文化补习的教师。辛亥革命前夕，他加入中国同盟会，投入辛亥革命的洪流中。此后任《群报》、《川报》记者、编辑和主编。1921年任四川永宁道教育科长，推行新文化运动。1924年任四川通俗教育馆馆长。次年他毅然辞官，以敏锐的经济眼光和胆识，谋划创办民族航运业。他依靠集资，在上海订造70吨小客轮1艘，并冒着极大的风险以实行分期付款办法终将小客轮“民生”号建成下水，遂开展重庆至合川的客运营业，终于取得初步成功。
卢作孚多谋善断，善于捕捉各种契机，并适时改行重庆至涪陵江运水线，使客运开始不断兴旺发达。他大胆改进经营方式和手段，废除了买办制，开展周到服务，深受当地民众欢迎，公司名声由此大振。由于外国资本的竞争和欺压，民族资本的轮船航运业纷纷倒闭。卢作孚为了与外国资本作斗争，他主动联合破产的民族航运企业，使长江上游几十家中国轮船“化零为整”，形成联合。为更好地发展民族航运业，与帝国主义竞争，同时与四川军阀控制的军轮竞争，他出任四川航运管理局局长。由于他的经营，最后兼并了刘湘、潘文华、杨森、范绍增、李家钰等军阀的军航公司。从此成为长江上游最大的民族资本的轮船公司——民生公司。
卢作孚创办民生公司后，遭到了英国太古公司、怡和公司、日本日清公司和美国捷江公司的嫉恨。他们先后采用了一系列手段，如降压运价，甚至不收船票倒送礼品的卑劣手段来与卢作孚民生公司竞争，企图以此压垮卢作孚。为了迎接挑战，针锋相对地与外国轮船公司搏斗，卢作孚利用外轮服务质量低劣的特点，努力提高民生公司的服务质量，同时提出“中国人不坐外国船”的爱国口号，由此得到了广大旅客的赞扬和支持。经过两年较量，卢作孚最终战胜了外国对手，使美国捷江公司宣告倒闭。怡和和亚细亚公司也缩小了业务范围，英国的太古公司也被迫与卢作孚开展航运合作，共同协议货运价格，最终使民生公司在激烈的竞争中发展壮大，独占鳌头。
抗日战争爆发后，为保证中国政府和军队及工业的内迁，卢作孚竭尽全力，几乎承担了整个内迁航运任务，为中国抗战付出了巨大艰辛和重大牺牲。在他的全力指挥下，当时国内一些主要兵工企业和军用物资以及政府机关、各界人民得到了及时疏散。在内迁中他提出的长江“三段航行”和“分段运输”的措施，取得了重大的效益。尽管在战时，他的船运大军蒙受了4000余吨位以上的损失，但由于他经营有方，至抗战胜利时，其船队仍有船只84艘，2.6万余吨位，比战前增长了1倍。
抗日战争胜利后，卢作孚为“与列强从事海洋航业的竞争”，拟向美国实业界和金融业以及加拿大政府借款发展本国航运业，经与宋子文等官僚资本的激烈斗争后，终于取得了借款，合办了“太平洋轮船公司”。由于卢作孚的精心谋划，在极端困难的条件下，使企业盈利并挫败了官僚资本集团的压制阴谋，保持了拥有148艘、51000余吨位的轮船并兼营钢铁、煤矿、电力、染织、保险、银行等企事业的中国最大的民族资本集团之一的地位。
中华人民共和国成立后，卢作孚出任西南军政委员会委员，还将民生公司在海外和香港的18条轮船全部带回到了国内，为新中国的建设事业作出了贡献。
2.慧眼独具，投身川江航运事业
“四川山地多，修铁路、公路耗资大，很难办。长江是大自然赐予我们的财宝，无须集聚大批财力去修通，只要有船有人，就可以办航运，目前航运业虽然不景气，但我已作过细致调查，只要经营得好，管理得当，是大有赚头的。”卢作孚经过一番考察，深思熟虑地提出了自己的见解，并付诸行动。
1925年5月，卢作孚毅然辞去成都通俗教育馆馆长的职务，回到故乡合川。
一桩新的事业开始萌芽了。
“总算回来了，回来了就好！”母亲望着儿子清瘦的面容，“瘦了，瘦多了。”
母亲边说边抹着眼泪。
“娘，这几位是我的朋友。”卢作孚指着几位年轻人说：“他叫赵瑞清。”“他叫彭瑞成。”“他叫黄云龙。”……
卢作孚的母亲忙说：“快坐。叫淑仪煮饭，都饿了吧？”
“婶子，我们哥几个还有些事，想在你家商量一下，打扰了。”黄云龙说。
“别见外，当是自家一样。你们有事就忙去吧！”卢作孚的母亲爽快地说。
卢作孚哥几个应声退出。
这时，邻居们纷纷前来探望，问长问短。许多乡亲还前来请卢作孚吃饭，不答应就不走。为腾出时间，他只好一一应允。
吃完晚饭，送走乡邻已是夜深了。卢作孚哥几个凑在一盏昏暗的油灯下，轻声交谈着，直到天明，方才散去。大家约好半月后再聚。
时间过得飞快。卢作孚白天被挨家挨户请去吃饭，晚上开始琢磨着自己的事业。
几个志同道合的朋友如约来临。
在卢作孚家临时腾出的一间小屋子里，卢作孚和几位朋友侃侃而谈。
“我琢磨好了，”卢作孚用低沉的声音说，“靠军阀办教育是不可靠的。川南如此，成都亦是如此。每每随军事上的失败，而使事业共浮沉。这些日子我反复琢磨了，我们不能靠谁，要靠自己。为了改造旧的社会，创造一个新的社会，实现国富民强的理想，必须找出一条新的途径来。”
卢作孚越说越激动。
“要救国，必须发展文化教育；要发展文化教育，必须首先办实业；只有有了实业作基础，文化教育才有可靠的支柱。”
卢作孚猛地将话题打住，望着窗外黑沉沉的夜空，自言自语道：“办实业，谈何容易。但我们已经没有别的选择。”
窗外漆黑的天空隐约有几颗寒星忽隐忽现，微弱的星光给那死寂的夜空增添了几分活气。
卢作孚喃喃道：“办实业，办什么实业？这是最主要的，必须选准。”他猛地转过身，对几位朋友说：“还记得李白的诗句吗？”
朋友们有点丈二和尚摸不着头脑。
“什么诗句？”
“就是那首‘蜀道难，难于上青天’。”卢作孚兴奋地说。
“当是什么呢！”彭瑞成不解地问，“李白的诗跟我们办实业有何关系？”
“‘蜀道难，难于上青天’这句诗说明了什么？”卢作孚自问自答，“这说明川境多山，交通不便。我们办实业，应从交通着手。”
李白未曾想到他的诗句会让千百年后的一个青年人得到某种启示，并忽发奇想。
“我们创业，交通应摆在第一位，实业放在第二位，其次才是文化教育。”卢作孚思维敏捷，才学过人。
接着，卢作孚提出了他的理由。
四川号称“天府之国”，富冠西南诸省，又是西南通向全国的门户。《马关条约》签订以后，外国列强侵略势力不断沿长江向西深入，加速了中国西南腹地的殖民化进程，四川不但成为外国势力直接掠夺的地区，同时也是它的侵入西南广大地区的跳板。但是，由于四川交通不便，直到20世纪20年代中叶，不仅没有建立起一寸铁路，连通往毗邻各省的公路也没有一条。早在1904年，四川人民就决定“不招外股，不借外债”，一点一滴地由老百姓集资多达1645万元，自己修建川汉铁路。但腐败昏庸无能的清政府为满足帝国主义列强之无理要求，竟然以“铁路干线国有”为借口，强行接收川汉铁路公司，滥借外债，把川汉铁路拱手出卖给帝国列强，激起了四川人民的义愤，他们自发地组织保路同志会，展开了反清斗争，但遭到了清政府的残酷镇压……
只有长江可以使用近代交通工具，沟通四川与外界的联系。利用长江进行轮船运输，是投资少、见效快的事业。
卢作孚列举了20世纪20年代初以来，各种势力在长江上争相大办航运的事实。
1920年6月，英商隆茂洋行“隆茂”轮、美商大来洋行“大来裕”轮驶入川江。
这一年，日商天华洋行创立，年底即开办日本至汉口间航线，次年初，开始运行。
1921年，招商局添置“江安”、“江顺”、“江庆”、“新江天”等5艘江海大轮跻身航运。
这一年3月6日，中华海员工业联合总会在香港成立，这是中国海员工人第一个工会组织，也是中国最早的产业工会之一。这一年的9月，重庆国民外交会成立，抵制外轮装运货物，致使外轮停驶一个月。
1922年4月26日，日清公司“三阳”丸入川，继以“宜阳”丸、“德阳”丸加入宜渝线营运。
1923年6月4日，日清公司“德阳”丸开行渝叙航线。
同年9月，扬子江水道讨论委员会复勘长江水道，11月提出复勘报告。
1924年，美商捷江轮船公司承接大来洋行，经营川江航线……
由此可见，办航运是一个获利颇丰的事业。
但是，办航运之艰难也是众所周知的。
辛亥革命失败后，四川长期处于军阀混战、割据之中，30年代前夕，不论是北洋政府还是国民政府，都没有在四川实现过真正的统一。军阀征战，强令商船运载兵员、武器、弹药。不仅一无所获，有时甚至连船也被扣，开不回来。更为头痛的是，武装土匪出没无常，拦截商轮，杀人越货，民族航业愈遭摧残，发展极为缓慢。自1917年华轮“联华号”诡寄英籍得免兵灾匪患后，华轮便纷纷改挂外国旗帜，外商也踊跃派轮行驶川江。华轮改悬外国旗需支付巨额挂旗费。据一份资料表明，仅聚福洋行悬挂法国旗的华轮，每年的挂旗费高达3万两！但是由于四川陆路交通闭塞，水路使用木帆船速度既慢，又不安全，而轮船运输则能独占快捷之便，往往获利“对本有余”。外商自行经营则获利更丰。因此，到1925年，中外航业在四川的发展，达到前所未有的高峰。
卢作孚决心赶这个“热市”。
1925年秋，卢作孚在成都创办通俗教育馆受挫后，回到家乡合川。他一面在亲朋好友中大力宣传兴办实业和航运的理想，一面从重庆调查了所有的公司和所有的轮船，提出“航业应作新的试探和试验”，“应以客运为主，实行定期航行”，避开以货运为主和船舶拥挤的航线的主张，得到一些志同道合的师友的赞同。
然而，卢作孚身无分文，又如何办航运？
他赤手空拳上阵了。
对于自信的人来说，自信即是成功的一半。
正当合川县城被卢作孚创办实业一事闹得沸沸扬扬时，卢作孚突然从县城里消失了。
1925年初冬的一个黄昏，卢作孚作为民生公司的创办发起人之一，出现在嘉陵江三峡地区的崇山峻岭中。
一桩颇似赌博的事业，在没看清底牌之前，他是不会轻易投下赌注的。
他开始了对合川地区的广泛调查。
合川地处嘉陵江、渠江、涪江的交汇处，历来就是交通要道。川北商贾、农副产品均需通过这些河道，汇入合川，然后运往重庆，进入长江流域。因此，合川之繁荣，乃是川北任何一地都无法相比的。但是，偌大一个合川，一无电灯，二无自来水，三无工厂，四无矿山，更无企业，只有一些零星的手工作坊屈指可数。如此风景秀丽、自然资源丰富的地方，令人吃惊地贫困和落后。
客观来说，是因交通阻塞。但也有人为的诸多因素。
他在调查的基础上，提出了建设合川、嘉陵江三峡地区的构想。这篇宏论名为《两市村之建设》，他用石印刻印出来，分送各界人士。这本小册子分两个内容：一是《合川县城南岸市村建设的意见》，提出“将合川涪江对岸的南当街作为建设和改革的地方，以发展经济事业为基础，彻底改变城市的旧面貌”。另一个内容是《辅助渝合间三峡诸山经营采矿之意见》，介绍了嘉陵江三峡地区的丰富的煤矿和森林资源，提出开发煤矿、森林和进行交通、治安建设的计划，以使这个地区成为一个发达的工业区和游览区。
之后，卢作孚和挚友黄云龙来到重庆，对重庆所有的航运业进行了彻底的调查。
卢作孚惊讶地发现，外国航业早就开始了对川江的渗透。
早在19世纪90年代，《新订烟台条约续增专条》约定，重庆、宜昌陆续开为商埠。重庆开埠之初，英美两国最先侵入，有英商2家：太古洋行和立德洋行；美商1家，各自派员到渝设立洋行。以后，英、法、日、美、德、意等国依次在重庆设立领事署。
到1926年初，染指川江的外轮公司已多达14家！其中主要的有英商太古公司、怡和公司，日本的日清公司，美国的捷江公司。
其时，太古公司在川江拥有轮船6艘，共3388吨；怡和公司拥有轮船3艘，计2881吨；日清公司拥有轮船4艘，计3169吨；捷江公司拥有轮船4艘，计3169吨；捷江公司拥有轮船5艘，计2074吨。
此外，还有许多华商悬挂外籍旗，托庇外人。
外国航业侵入川江，刺激了我国民族航业的兴起，从而形成一支抗争的有生力量。
一些官绅为防止外轮染指川江，开始投资以获其利。1908年，川江轮船公司最初成立。这是一家官商合办的民营公司，经营初见成效。一些人纷纷效仿，川路、华川两公司继起。