1.吕不韦事略：机关算尽太聪明
吕不韦（？—公元前235年），战国未期卫国濮阳（今河南省濮阳县城西南）人，是我国历史上著名的商人政治家。
吕不韦原为大商人，在赵国邯郸经商时，结识了在赵做人质的秦公子异人（后改名子楚），认为得到此人是“奇货可居”，这样就开始了他的政治投机生涯。
吕不韦一方面用金钱帮助异人，为异人安排好生活，另一方面又到秦国游说，为异人争取得到继承王位的资格。当时，秦国在位的是秦孝文王，他的宠妻华阳夫人无子，吕不韦通过华阳夫人的弟弟阳泉君，买通华阳夫人，立异人为太子。秦孝文王死后，异人得立，于公元前249年继位，称秦庄襄王。吕不韦政治投机成功了，异人感恩戴德，任吕不韦为相国（丞相），封为文信候。庄襄王死后，秦王政年幼继位（公元前246年），仍任吕为相国，称“仲父”，食邑有蓝田（今陕西蓝天县西）十二县，河南洛阳十万户，门下宾客三千，家僮万人。
在秦庄襄王时期和秦王政的前几年，吕不韦抱着“欲以并天下”的心愿，为秦的统一事业做出了贡献。但是随着秦王政年龄的增长，即将亲政，于是发生了相权和王权的矛盾。在公元前238年（秦王政9年）秦王政举行加冠礼时，发生了嫪毐武装叛乱。秦王政在追查这一事件的过程中，发现与吕不韦有牵连，于是罢免了吕的相国职务，下令将其迁往蜀地。吕不韦看到大势已去，自杀身亡。
2.偶然惹祸，堵死门客进身
中国人自古以来，主张学而优则仕，这几乎是寒门子弟跻身朝堂的惟一希望。但在科举制度出现之前，能否入仕的关键在于其出身如何，春秋战国时期尤为如此，出身卑微之人要想晋身高堂，只能依附权贵，屈身为其门客以待时机。当时战火纷飞，各国关系错综复杂，都需要各种人才来加强实力，而其吸纳人才的主要途径就是允许权贵广收门客，再择优举荐，因此只要有真才实学的人就终有脱颖而出之日。例如那位以完璧归赵而扬名各国的蔺相如就出身寒门，为赵国宦官总管缪贤门客数年，缪贤深感其才，推荐给了赵王。蔺相如后来数次挽救赵国声誉，屡立不世功勋，终封侯拜相，名垂千古。
当然，要想出人头地，自身的才学固然重要，但选择靠山同样重要，并非每个养士之人都会求才若渴。
吕不韦苦读十年诗书，想做卫国大夫卫横的门客以跻身仕途。当吕不韦在父亲的带领下拜见卫横时，卫横正与门客谈古论今。满室生辉的桌几琴瑟和卫横高谈阔论的声音，很快使吕不韦产生了一种压抑的感觉。卫横夸奖一番吕不韦如何一表人才之后，又随便地问了《诗经》、《国语》中的几个典故，吕不韦都对答如流。卫横朗声大笑地说，此才大堪造就，大堪造就。吕不韦不禁有些欣喜，仿佛又看到了自己如花似锦的前程。当吕鑫想准备告辞时，卫横说要带吕不韦去朝见卫元君，吕鑫诚惶诚恐地磕头谢恩后走了。吕不韦在卫横与门客继续清谈时做了些取书唤婢的零碎差事。当吕不韦在这位大夫的府中穿堂过室时，目睹了其锦衣玉食，呼奴唤婢的奢华与排场，联想到位卑而禄少的父亲和贫寒的家境，吕不韦心中已经淡化的压抑感又变得沉重起来。
吕不韦感叹说：“大丈夫应当享有如此荣华富贵！”卫横很快就出来了，他告诉满怀希望的吕不韦，卫元君生病了，不想见他。吕不韦若有所失，只好回家了。
如果说，吕不韦的前途此时还是一片光明的话，那么很快就被蒙上了阴影。
吕鑫满心欢喜地为吕不韦置办了几桌酒席，邀朋聚友，让人看看，他一表人才的儿子已经成为大夫家的门客。当日正逢隔壁宋家宋老太爷七旬寿诞之日。
宋老太爷宋祁爵位不高，只是八等的“再命”，可是因为在濮阳城开了一个生意火红、赚头颇大的绸缎庄，成了这一带的首富。
人活七十古来稀，财大气粗的宋祁自然要风光铺排地庆祝一番。
吕不韦久候其老师伯夏不至，便到门口张望。他出门一看，宋家宾客纷纷，车水马龙连闾竟巷，在他家门前拥挤成令人眼花缭乱的一片。来宋家贺喜的人大多是身份高贵的军尉侯臣、商贾儒士，不是乘车就是骑马，主人进去之后，便把这些交通工具放在吕家的门前，偌大的一条街道，已经没有立锥之地了。正当吕不韦望眼欲穿之际，一匹大马摇头摆尾，在吕不韦门前的台阶上排出一堆粪便。反感已深的吕不韦操起身边的顶门杠照着马屁股狠狠就是一下，便溺后的马受到意外的袭击大惊，惊天动地高嘶一声就狂奔乱蹿起来，四蹄腾空，勇往直前，穿过鼓吹手的席前呼啸而去，顿时，人仰马翻。停放在宋府门前专供宋祁乘坐的那辆昂贵的缀金轩车，在马蹄与人们的步履之下，被踏得七零八落，面目全非。
宋家的门役马上向主人报告此事，宋祁认定这是吕不韦故意为之，要索金赔偿，宋家管家出来斥责吕不韦一通后，索要赔金五百镒。吕不韦据理力争，说驱赶他家地界之内的牲畜并未悖理犯法，索要赔金五百镒实属讹人。双方争辩不休，吕不韦见对方蛮横，便要求听候州伯的裁定。可州伯此时正在宋府客厅喝酒，他醉眼朦胧地听完吕不韦的申辩，一口裁定吕不韦赔金五百镒。宋祁见吕不韦仍欲争辩，便提出吕家贫穷，支付不了这笔巨款，他决定让吕不韦到他的绸缎庄做工一个月，以示惩处。
委屈至极的吕不韦在另一张酒案上看见了大夫卫横，便过去请他主持公道。卫横醉意微酸，冷漠地说：“州伯明裁。不易更改。”
吕不韦茫然若失地站在那里，他不明白，昨天还夸耀他一表人才大堪造就的卫横，对自己的门客蒙冤遭垢为何袖手旁观呢？
父亲吕鑫知道了州伯大人的了断结果，比较罚金与出工觉得还是后者为佳。要他家拿出五百镒，把四口人的骨头都砸碎了称一称也不够这个数。吕不韦只好去宋家的绸缎庄做工。
一个月的时光很快过去了，吕不韦想重新回到大夫卫横那里继续他门客的生涯。万万没有想到，他被拒之门外。卫横的门役冷若冰霜地告诉他，卫大夫说他在宋祁府前打马惊寿有失礼仪，再在这里做门客有损卫大夫的声望，请吕不韦改换门庭，他处求职。
吕不韦大惊失色，顿时觉得前途一片黯淡，踉踉跄跄地回到了家中。这个消息更使吕鑫悲痛欲绝，眼泪夺眶而出，从他满是沧桑的脸颊上滚落。
吕不韦劝慰说：“父亲，不必悲伤，天生我材必有用。卫横辞了我们，不会绝了我们的投靠之路。在偌大个濮阳城当门客陪臣挣俸禄，不当门客陪臣挣银钱，天无绝人之路！”
晚上，吕不韦坐在庭院当中冥思苦想，这一个月发生的事情，使他感触良多，觉得自己十年光阴似乎是白白浪费在一个空洞的幻想之上。学而优则仕，他把人生命运看得太简单了，细细想想，打马惊寿何以判他一个月的罚工？还不是宋家有财势，结交权贵，连大夫卫横与州伯都到他家拜寿吃席。金钱可以使人尊贵与显达，金钱可以买到爵位与名望，金钱可以为人在荆天棘地中铺设一条如花似锦的跻身之路……别人是先谋求官职与爵位，然后靠此挣得更多的食邑和俸禄，更有甚者，以官位之便，纳贿索财，暴富一方。我欲反其道而行之，坐贾行商，聚敛财富，然后再加官进爵，封侯拜相。
吕不韦向父亲吕鑫说出了自己的想法。吕鑫思索一夜，将家中积蓄的一锭金交给了吕不韦。从此，吕不韦踏上了经商之途。
3.悟出金钱魅力，走进生意场
短短的一个月之间，吕不韦从前程似锦的梦想中清醒过来了，他从亲身经历的几件事中清楚地看到了金钱的力量，并决定弃仕从商，再结交权贵，曲线入仕。对于一个读书人来说，不走众人皆循之途，而去踏足一个自己没有经历过的领域，其风险之大是不言而喻的。可吕不韦仍然作出了决定，可见其魄力之大。
俗话说，万事开头难。吕不韦把父亲给的一锭金，换成了千文铜币，到鲁国的曲阜去贩水蜜桃。半文钱一斤，到濮阳可以卖到三文钱，赚头很大。他雇了一条船，装了整整一船的桃，逆水而上驶向濮阳。他立志要从这宗贩桃买卖做起，集沙为塔，聚少成多，最终富甲天下。很快，他就距濮阳只有两天路程了，但天有不测风云，日近黄昏时，船拢岸停泊，吕不韦与艄公食宿于船舱之中。半夜时分，滂沱大雨从天而降，一直下到了傍午时也没有停下来，吕不韦催促艄公赶紧起程，然而艄公看着浑浊而湍急的江水说，上游下来的洪峰太猛，摆不动船，吕不韦从箩筐里取出两个桃子一看已经发热变软。而大雨不停两天后满船鲜桃溃烂成泥。他捶胸顿足的哭喊，感到绝亡，他独自跑回家乡，但又感到无颜见父母，便想一死了之。
吕不韦决定投河自尽，当他走到岸边时，却被人叫住了。他一回头发现是他在绸缎庄中惟一的朋友王奎。当得知吕不韦的遭遇后，王奎百般安慰，并借给他二锭金作为本钱。王奎劝吕不韦干脆开个绸缎庄，一来毕竟干过，熟门熟路，再则，王奎还可以暗中给他介绍客人。吕不韦对王奎感激不尽，回到了家中。
吕不韦又满怀信心地筹划张罗，在宋祁的绸缎庄附近开了一家店铺，尽管咫尺之间有两家相同的买卖，但吕不韦生意还颇为兴旺。
没过几天，吕不韦的生意就荒疏冷淡了。原因是相同的绸缎，那边卖得比这边贱。王奎告诉吕不韦，宋祁见他的生意兴隆起来，故意压价，想把吕不韦的店铺挤得一败涂地。王奎劝吕不韦改弦更张，做别的买卖吧，因为吕不韦本小利薄，压价压不过宋祁。
吕不韦来了股拗劲，他想挤垮我我偏不垮。在这儿争不过他，就当野外商人，到临时集市上去。于是，吕不韦领着两名伙计，背着绸缎，登上横断而高耸的垅台，四处眺望，见人就揽生意，见利就网罗。当年孟轲把这种商业活动称之为“垄断”，并记录在《孟子·公孙篇》里。
垄断这种生意利微而辛苦，常年在外，风吹雨淋，霜欺雪染。但吕不韦还是坚韧不拔地与两个伙计起早贪黑，背着货物行走在田间阡陌上。
吕不韦在“垄断”过程中认识了一位去过匈奴的耍蛇人，在其劝说和分析下，吕不韦放弃了“垄断”，携带一批绸缎入匈奴以之换取马匹，再将马匹运到邯郸贩卖，获利甚丰。
4.从珠玉生意中找到巨大财源
当吕不韦在邯郸贩马时，赵国发生了一个重大的政治事件，这使吕不韦从中看到了珠玉之赢的巨大赚头。
赵国发生的重大事件，就是秦赵两国围绕着宝玉——和氏璧所展开的外交斗争。
和氏璧是天下闻名的宝玉。数百年过去了，和氏璧辗转落入赵惠文王手中。秦昭襄王对此大为眼红，十分想得到这块宝玉，于是派遣使者送信给赵惠文王，信里表示愿意拿秦国的十五座城邑来换取赵国的宝玉。赵惠文王得到信后，一下子拿不定主意，十分为难，于是就把大将军廉颇和其他许多大臣召来，商量对策。如果把和氏璧送给秦国，恐怕秦国不会真用十五座城来交换，白白地受到欺骗；如果不给，秦强赵弱，又怕秦国出兵攻打赵国。左右为难，想派个使者到秦国去交涉，又找不到合适的人选。
正在此时，宦官头目缪贤走出来说：“臣有个家臣，叫蔺相如。此人智勇双全，不如派他到秦国去。”
赵王派人把蔺相如召来，问道：“现在秦王要用十五座城邑来换和氏璧，可以答应吗？”蔺相如说：“秦强赵弱，我们不能不答应。”赵王又问：“要是秦王得了璧，却不肯把城交给赵国，又该怎么办呢？”蔺相如说：“确实如此。但秦国用十五座城来换和氏璧，如果赵国不答应，那就是我们理亏，秦国也正好有借口攻打赵国；要是赵国把璧送到秦国，而秦国不肯把城交给赵国，那么就是秦国理亏。比较一下，我认为最好是答应秦国，把璧送去，让秦国负不讲道理的责任。”停了一会儿，接着说：“我想大王现在可能没有适当的人选吧，我倒愿意出使秦国，假如秦国真的把城邑交给赵国，我就把宝玉留在秦国；如果秦国不交城邑，我一定把宝玉完完整整地带回来。”于是，赵惠文王任命蔺相如做使臣，带着和氏璧出使秦国。
秦昭王在章台（秦宫名，旧址在今陕西西安市西水）接见蔺相如，蔺相如双手捧璧，献给秦王，秦王接过璧。展开锦袱观看，果然纯白无瑕，宝光闪烁，雕镂之处，天衣无缝，真不愧是稀世之宝，非常高兴，又依次递给妃嫔、文武大臣和待从们欣赏，众人都啧啧称赞，欢呼“万岁”，向秦王表示祝贺。过了很久，秦王绝口不提以城换璧的事，蔺相如知道秦王绝对不会以城换璧，心生一计，对秦王说：“这块宝玉很好，就是有点小毛病，让我指给大王看。”秦王听后，就把璧交给他，蔺相如接过璧，迅速后退几步，身子靠着柱子，愤怒得连头发都快竖起来，义正词严地对秦王大声说道：“大王想要这块美玉，写信给赵王，答应用十五座城来交换，当时赵王召集文武大臣商议，都说秦国贪得无厌，仗着势力强大，想用几句话骗取赵国的宝玉。大家都不同意把璧送来。可我却认为老百姓交朋友，尚且互不欺骗，何况秦国是个堂堂大国呢？再说也不能因为一块璧的缘故伤了两国的和气。赵王采纳了我的意见，并且还斋戒了五天，写了国书，然后派我做使臣带着宝玉到秦国来。我们的态度如此恭敬。如果大王一定要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉在柱子上撞个粉碎。”说罢，举起和氏璧，眼瞅柱子，作势向柱子砸去。