6.诚拓智取，瓦解杨么
收复襄阳不久，朝廷就紧急调遣岳飞入洞庭湖剿扶杨么。
杨么原名杨太，曾与钟相一起领导了洞庭湖农民大起义。起义发生在建炎四年（1130）建立了大楚政权，改元天载，以“等贵贱，均贫富”相号召。起义军攻打城池，屡败官兵，很快蔓延19个县。一次，钟相遇到官兵袭击，被俘后不久遇害，杨么逃过了这次灾难，收集起旧部，占据了龙阳，势力又壮大起来。朝廷派兵去征讨，被打得大败而逃。朝廷只好派岳飞招捕杨么，封他为武昌郡开国侯兼清远军节度使。岳飞部下多为北方人，不习水战，听说往洞庭征讨杨么，众将士多有疑惧之色，岳飞鼓励说：“杨么盘踞洞庭湖，出没水中，人们都觉得他厉害，不敢去征讨。其实，用兵打仗主要看将帅如何谋略与指挥，哪分什么水陆！如果运兵得法，陆战可以胜利。水战同样可以胜利。破杨么我自有良策。大家不用担忧，只需听我命令，齐心协力，看他杨么能钻到水底去！”众将士随岳飞征战多年，知道岳飞不是说大话吹牛皮，便都放下心来，打起了精神。
岳飞虽然给部下打气鼓劲，其实他自己心里非常清楚，如果用自己的步兵去与杨么的水兵硬拼，结果难以取胜。以己所短击敌所长，这是兵家最忌讳的事，他还不会狂妄到不顾一切的地步。军情紧急，开展水上军训或临时招募水师显然是不可能的。这是个非常棘手的问题，它可能使那些平庸将领望而却步，但这却难不倒岳飞。敌人并不是铁板一块，熙熙攘攘为名利而聚集的人不会是没有的，只要谕之以利害，肯定会有人弃而投我，甘为前驱的。这样不就克服了我们的弱点吗？于是，岳飞将部队调配停当以后，立即派遣使者分头去招降杨么屑党。不久，即传来消息，说杨么的心腹僚属黄佐愿意接受招安。岳飞大喜，说：“黄佐深受杨么器重，要是他能来降，破杨么还有什么可说的！”他打算亲自前往招抚，牛皋、张宪等连忙劝阻说：“黄既为杨么心腹，为什么会降顺？恐怕其中有诈，不得不防！”岳飞笑着说：“不入虎穴，焉得虎子！要是能收得黄佐，破杨么就成功了一半了，否则的话，我只能用我的陆军来攻击水寇了，那不是自投湖水吗？”他不由分说，由送信的带路，自己一人，骑着马出了营，去见黄佐。到了黄佐营寨前，让送信的去报知黄佐，说岳飞前来。黄佐问送信的：“岳飞带来多少兵马？”送信的说：“就岳飞本人。”黄佐召集部将商讨道：“岳飞号令如山，威震中外，要是与他为敌，是万万不能生还的。再说杨么专断残暴，在他手下从事随时都有可能被火并，因此，我反复考虑，认为接受招安最是上策。现在岳飞一人而来，可见他是值得信赖的诚实君子，不是欺诈阴险的小人，要是向他归顺，必会受到他的善待。我看我们还是打开寨门迎他进来吧！”部下大多表示同意，少数几位有异议的也不敢公开反对。于是黄佐率众到寨门，恭迎岳飞。岳飞赶快下马上前用手抚着黄佐的背，宽慰说：“你能深明大义，迷途知返，这是非常明智的抉择，值得嘉赏。今后要是能立功，封爵荫子也是很容易的事！”黄佐深表感谢，并将部众一一介绍给岳飞。岳飞温言劝勉，众人心悦诚服，表示愿听岳飞调遣。岳飞见已打动黄佐等人，进而说道：“你们本是大宋臣民，外敌当前，本当共同御侮才是，怎能随杨么反兴内乱呢？这不是帮金人灭我中国吗？我此番前来，是要宣明大义，使你们能革面洗心，同卫王室，剿除异族。”黄佐等人连忙说：“我们知罪，愿意戴罪立功！”岳飞点点头，说：“我打算派你们到湖中各水寨，向众人传达我的意思，劝说他们归降，谁如果有才能，一定向朝廷保荐，决不计前嫌。对那些顽固不化，不听劝降的，可设法擒杀。”黄佐等纷纷表示愿意从命，岳飞遂与黄佐握手为约，当即返回军营，加紧水上训练等候黄佐的消息。
这时，张浚赶到潭州视察军情。听到岳飞的情况后，他的幕府参谋席益误以为岳飞有意纵寇为患，怂恿张浚向朝廷反映。张浚深知岳飞，不以为然地说：“岳飞忠孝兼全，天下闻名，哪能做非法之事？如此用兵，自有他的打算，旁人哪能知道呢？”席益自觉惭愧，退了出去。隔了数天，传来消息，说黄佐已攻破杨么部将周伦水寨，斩杀了周伦本人，并生擒手下头目多人。岳飞立即向朝廷申报黄佐战功，保奏为武功大夫，朝廷准奏，下诏褒奖。岳飞同时去见张浚，通报军情，并请求道：“前统制任士安不服命令，导致失败，应该申报军律，予以惩罚。”张浚点头示意，说：“就照你说的办吧！”岳飞又与张浚密语数句，张浚大喜。岳飞起身告别，回到军营，传来任士安，列举其罪状，令鞭打30，并喝道：“限你三天破贼，要是到期无功的话，定斩不饶！”任士安谢过不杀之恩，退出帐外自率部下开入洞庭湖，扬言岳家军2万随时可至。杨么自恃险要，并不将官兵放在眼里，曾狂妄地说：“官军从陆地上来，我就入湖；从湖上来，我就登岸。要想破我，除非岳飞亲自来。”他见士安来，并不在意，调拨了几艘战船，出去迎敌。任士安本来畏敌如虎，但想起岳飞森严的军令，知道半步也退不得，只得硬着头皮，拼命向前杀去。正在酣斗间，突然左右两面响起一片喊杀声，岳家军真的杀到，杨么兵卒大乱。任士安喜出望外，趁势杀出，与援兵会合一起，痛剿一阵，击沉敌舟好几艘，敌兵溺毙者无数。
原来，岳飞并不是狠心将任士安赶往虎口，借刀杀人，而是有意断绝其后路，置之于“死地”之中，让他得以死命缠住敌人，以便大部队分兵包抄敌人。
时值金军可能入侵的秋季，朝廷召张浚回京准备防守事宜。岳飞闻讯，急忙拿着破杨么草图去见张浚。张浚知道他的来意，没等他开口就说：“来年再议破贼的事吧！”岳飞说：“您此时千万不可离开，否则的话就会前功尽弃，来年又要花费许多精力！”张浚道：“这我知道，可金人入侵也不能不防啊！”岳飞说：“并不妨碍您的大事，只需要您稍留片刻，不出8天时间，我便可破贼！”张浚不信，说：“哪会这样容易？”岳飞扬了一下草图说：“这是黄佐献来的洞庭形势及杨么守御地图，非常详细，按图行动，不出10天，一定会荡平贼窝。”张浚又认为官兵不习水战，如何能迅速取胜？岳飞胸有成竹地答道：“用官兵攻水寇，自然难以取胜，但要是用水寇攻水寇，就转难为易了。水战为我军所短，而为敌方所长，以所短攻所长，怎能不难呢？如果我们能分化瓦解水寇，为我所用，使它们自相离异攻击，然后我军乘机发兵，一鼓作气，一定会全歼敌人。8天之内，您会听到捷报的！”张浚沉吟半晌，说：“既然如此，我就答应你，暂留8日，8日后恕不相陪了。”
岳飞于是发兵到了鼎州（今湖南常德市）正逢黄佐求见，禀报岳飞说：“杨么弟杨钦愿归降，特来求见。”岳飞大喜，说：“杨钦为杨么一员悍将，现在来降，大事成了，快去宣他进来。”黄佐遂引杨钦进帐。杨钦跪禀道：“杨钦久慕元帅大名，希望能为您效劳，只是害怕族兄杨么知道，祸及全家，所以不敢举动。现在武功大夫黄佐，屡次向我盛赞您宽怀大度，不咎既往，所以我冒昧登门谢罪，万望元帅宽恕！”岳飞连忙上前，扶起杨钦，安慰说：“你能弃暗投明，理应赦免前嫌，我还要特别向朝廷保举你为武义大夫。你可再回湖中，招降同伙，到时还要按功加赏。”杨钦受宠若惊，欢天喜地地走了。
过了两天，杨钦兴冲冲地领着余端、刘诜等人来降，以为会受到岳飞的嘉赏。不料岳飞面带怒容，将惊堂木猛地一拍，厉声喝道：“我叫你招降所有同伙，为何只领这两三人回来？”杨钦愣住了，刚想表白，岳飞又将惊堂木一拍：“少说废话！拖下去打50军棍！”顿时被几位军吏七手八脚拖了出去，掀翻在地打了50军棍。杨钦连声呼冤，帐内又传出号令，令将杨钦赶往湖中，令他再往招抚。杨钦没想到岳飞竟这么混账，赏罚不明，悔不该听从黄佐的诱惑，前来投降，好处还没有捞到一星半点，却劈头盖脑地受了一顿羞辱，罢了，还是过自己的水寇生涯得了，杨么一人之下，数万喽啰之上，何等威风！于是，他气恨恨地返回，想伺机袭扰岳飞，以解心头之恨。时值傍晚，湖面上烟波浩渺，瞑色苍茫，又是仲夏天气，湖水为暑热所蒸，更是烟雾迷蒙，难辨东西。岳飞在杨钦走后，立即命牛皋、王贵等，率兵数干随着杨钦后面前进。杨钦只顾行船，没有注意到身后的跟踪，就这样曲曲折折带入了深巢。这是一个很大的水寨，驻扎有数人，关卡林立，巡逻士卒不断出没。杨钦打了一声口哨，便飞出一只巡船前来迎接，正待随入，忽然身后鼓角齐鸣，近百只战船箭一般驶了过来。杨钦吃了一惊，方知为岳飞所诈，只好把刚才胸中的所有盘算，一齐抛到湖中去，招呼牛皋、王贵等人一同入寨。王贵、牛皋已受了岳飞的吩咐，不敢造次，问杨钦道：“寨内水寇，不知愿不愿意投诚？如果不的话，我们就要杀入了！”杨钦说试试，就大声喊道：“全寨兄弟们听着！岳元帅现有数万大军在此，愿意投降的，请快快出来迎接；否则的话，岳元帅就要攻寨了！”黄佐、杨钦已游说过寨内大小头目，不少人心有所动，但还在犹豫，未曾马上随黄、杨归降，今见岳家军压境，仓促中迎战，万难取胜，只得顺水推舟，答应投降缴械。王贵、牛皋遂占领了水寨，并派人向岳飞通报。
岳飞接到报告，遂率大军赶到，全力合击杨么。杨么组织残余拼命抵抗。他们乘坐的船是特制而成，以水轮驱动，行驶如飞。两旁装有撞竿，所遇辄碎，不及交手就船破沉底，上面的人纷纷落水，不是淹死，便是被擒。岳飞见状，长叹道：“怪不得从前围剿的官兵常常败北呢！”遂命军士砍伐山上大木，穿凿成巨筏，，放在港汊，又命用朽木乱草，从上游浮下。然后命善骂阵的兵士驾着小船，前行诱敌，杨么部众不胜忿，争着追赶，却被乱草缠住船轮，就像胶粘住一样，任其鼓轮撑篙，一步也挪不动。正在这时，岳飞指挥着宋兵战船，一齐杀到。杨么等惊慌失色，前进不得，退路又被阻，不得已逃进港汊中。刚入港口，连连叫苦，只见里边全是巨筏，筏上载着宋兵，迎面驶了过来，跳上贼船，乱砍乱戮。港外的官兵也杀了过来，将杨么团团围住，轮番攻打。杨么残众见抵敌不住，纷纷投降。杨么见大势已去，纵身跃入水中，想凭借良好的水性潜水逃跑。牛皋看见，随后跳入，揪住杨么的衣领，提到岳飞船中，被绑缚起来，后被斩首。杨么领导的起义终于被岳飞平定了。
消息传到张浚处，掐指一算，正合8日期限，不禁叹服道：“岳元帅真是神算，无人能及！”