这些可怕的数据就像在矿坑里死亡的金丝雀，显示氧气已不足，除了触目惊心的数字以外，日常生活其实有很多尚未酿成大灾难的小问题，在显示这一代孩子的处境。其中有一份资料可做为EQ普遍降低的直接指标，该研究到样自全美八到十七岁的孩子，比较他们在前70年代中及80年代未的情感状态。依据老师与家长的评估，情况一直在恶化，而且不是单独某个问题较严重，每一项指标都呈现恶化的趋势，具体而言可列出下列问题：
退缩或社会性问题：喜欢独处，保有秘密，演唱烦躁，没有精神，不快乐，过度依赖。
焦虑与沮丧：孤单，常怀恐惧与忧虑，要求完美，缺少爱，常觉紧张、悲伤或沮丧。
专注与思考的问题：无法集中注意力或静坐，常做白日梦，莽撞行事，因紧张而无法专注，课业不佳，无法丢开不愿想的事。
打架滋事：常与问题孩子混在一起，说谎欺骗，好争论，对人态度不佳，需要别人注意，破坏别人的东西，叛逆，顽固而情绪化，话太多，恶作剧，脾气坏。
这些问题单独来看似乎都没什么，综合起来却代表一个巨大的转变，显示一种新的毒素正渗入许多人的童年，代表EQ的普遍低落。这种情感病症似乎是现代孩子普遍存在的问题。美国人常担心社会问题比其他国家严重，研究却显示多数地区不是与美国不相上下就是更糟糕。举例来说，1980年代荷兰、中共、德国的老师与家长评估本国的儿童问题，发现与一九七六年的美国相当。有些国家比美国还不如，例如澳州、法国、泰国。不过，美国人EQ往下滑落的速度太过惊人，恐怕不久又要迎头赶上。
这些问题是普遍性的，不论穷人富人任何种族都未能免疫。尽管穷人小孩在各项EQ的指标皆表现最差，过去数十年来其恶化速度与中产阶级或富人的孩子并无二致。同时，曾接受心理辅导的孩子人数成长了三倍，也许这是个好现象，表示心理辅导愈趋普遍。但应接受辅导而未接受辅导的人安息也增加了一倍：从一九七六年的9%提高到一九八九年的18%。康乃炙大学发展心理学家乌利·布兰芬布雷诺做过全球孩子富祉的比较，他指出：“由于缺乏周全的支撑系统，环境的沉重压力甚至使得健全的家庭也摇摇欲坠。社会各阶层普遍感受到家庭生活的忙碌、紧张与混乱，连高教育水准及高收入的家庭也不例外。在这种情况下，真正受影响的是我们的下一代，他们在成长过程中特别容易受到离婚、贫穷、失业等问题的影响。美国家庭与儿童的境况和以前一样极待改善……无数的孩子逐渐丧失各种能力与道德意识，我们要负起最大的责任。”
这不是美国特有的现象，而是举世皆然。各国竞相压低劳工成本，付出的经济代价却由家庭来负担。这个年代多的是经济困穷的家庭，父母长工时间工作，小孩必须自求多福或当电视儿童。愈来愈多的孩子在贫穷中成长，单亲家庭渐成常态，许许多多的婴幼儿被寄放在环境恶劣照顾不周的托儿中心。这一切都表示亲子之间赖以建立EQ的无数次情感交流质量巨减，即使是用心的父母也不能幸免。
如果家庭不再能为孩子打好人生的基础，我们应该怎么做？的确，EQ的低落将造成更严重的问题，但也可从中想出预防孩子步入歧途的措施。