假想一个两个月大的婴儿半夜三点醒来开始啼哭，母亲赶快将他抱起来，小宝贝满足地躺在母亲怀里吃奶，母亲慈爱和眼神仿佛在告诉他，即是三更半夜被吵醒，母亲看到他还是满怀喜悦。半个钟头后，婴儿满足地沉入梦乡。
再假想另一个两个月大的婴儿也是半夜三更起来啼哭，碰到的却是个心烦气躁的母亲，因为她刚和先生吵完架，才睡了一个钟头。母亲匆匆抱起小孩说：“你给我安静点，我已经快受不了了。拜托，赶快睡行不行？”小婴儿必然立刻感受到气氛的异样。婴儿吃奶时，母亲根本不看他，只是木然望着前方，脑中还在反思先前吵架的情节，愈想愈气。婴儿感受到母亲的僵硬，跟着崩紧起来，吸奶的动作也停了下来。母亲说：“只吃这么一点点？不吃就别吃。”接着便匆匆把婴儿放到床上，自顾去睡觉，任婴儿啼哭到疲乏才睡去。
提出这两个例子的美国临床婴儿中心指出，如果父母一再以同一方式对待孩子，久而久之，孩子对自己及亲密的人际关系会产生极不同的感受。第一个婴儿学到的是：当他有需求时有人会注意到并帮助他，他的求助调号是有效的。第二个学到的是：没有人关心他，别人是不可信的，他想要寻求慰藉但失败了。当然，多数小孩多少都尝过两种经验。但如果其中一种成为常态，将影响小孩基本的安全感、掌控感与对人的信赖感。据艾瑞克生的说法，小孩将养成对世界的基本信赖或怀疑。
这种子情感态度的养成开始得很早，进面在整个童年期逐渐烦恼形。亲子之间每一次沟通都暗含情感的交流，无数次的交流便奠立了孩子EQ的核心。譬如说一个小女孩在玩拼图，半天老是拼不起来，便拿去问妈妈。妈妈的态度可能是欣然相助，也可能是简短一句“我在忙，别烦我！”，小孩得到的便是完全不同讯息。同样的调息经不定期一再强化，孩子对人际关系的预期便会定型，进而影响生命的其他层面。
若碰到不成熟、吸毒、沮丧、经常发怒、生活漫无目标的父母，对小孩的影响尤其大。这类父母根本无法给孩子适当的照顾，更无论关注婴儿的情感需求，进而取得情感的调和。根据研究，忽略比虐待更糟糕。一项调查发现，在所有被苛待的孩子中，被忽略的一群问题最多，总是焦虑、注意力不集中、淡漠、有时太具侵略性，有时又很畏缩，有65%升不上二年级。
小孩到四、五岁时脑部会长到成人型的三分之二，其精密的演化速度是一生中最快的阶段，最重要的学习能力也在这个时期发展，尤其是情感能力的学习。这时候如遭受巨大的压力，将损伤脑部的学习中枢以及智力。这种伤害稍长后中可稍微弥补过来，但影响仍是很深远的。五岁以前的情感经验对一生具有恒久的影响，一个小孩如果无法集中注意力，性格猜疑、易怒、悲观、具破坏性、常感焦虑、有各种恐惧的幻想、对自己不满意，未来面对人生的挑战将很难掌握机会发挥潜力，根本可以说又轮在起跑线上。