她的病诊断来是转移性乳癌，她还以为几年前的手术已完全治愈。医生已提不出什么有效的治疗方法，化学治疗至多只能让多活几个月。可以想见她的心情非常沮丧，严重到几次去看医生都忍不住痛哭失声。而医生每一次的反应都一样：请她立刻离开。
这位医生的冷漠当然伤透了病人的心，姑不论这一点，值得探讨的是对病人的情绪置之不理是否会使其病情恶化？当然，对这种病入膏肓的病人而言，任何情绪对病情的影响恐怕都微乎其微。虽说上述这位妇人的沮丧必使其最后的岁月更加黯淡，在医学研究上担忧对癌症影响尚无定论。但除了癌症以外，若干研究显示沮丧对很多疾病都有影响，极可能使病情恶化。也有愈来愈多证据显示，一个沮丧的重病患者会增加治疗上的困难。
其中的一大困难是沮丧的症状（没有食欲、全身无力等）可能被误认作其他疾病，尤其缺乏精神诊断训练的医生更易犯错。当然误诊的结果是病患难与共的沮丧问题未获解决，进而益加恶化，甚至可能会增加重病患者的死亡的机率。
曾有医生追踪影100名接受骨髓移植的病患，发现十三名抑郁症者中，十二名在第一年内死亡，其余87名中有34名两年后还活着。再以洗肾病人为列，严重抑郁症者最可能在两年内死亡，对这种病人而言，以抑郁症预测死亡率的准确度高于任何因素。此处情绪对疾病的影响不是生物上的，而是心态的问题。抑郁症者对医嘱较不配合，譬如说对医生规定的饮食阳奉阴违，便可能导致病情恶化。
心脏病似乎也会受抑郁症的影响。一项研究追踪2832位中年男女长达十二年，发现经常觉得无助的绝望的人死于心脏病的机率较高。以抑郁症最严重的3%的人，与毫无沮丧的人比较，前者死于心脏病的机率高出四倍。
沮丧似乎对曾患过心脏病的人威胁特别大。有人研究过因第一次心脏病在蒙特娄医院住过院的病人，发现抑郁症者在半年内死亡的机率高出许多。其中八分之一属于严重抑郁症者，其死亡率高于其他同类患者五倍之多，这几乎与左心室功能异常或有过多次心脏病史等因素的死亡率相当。抑郁症会成为这么可怕的心脏病杀手，一个原因可能是会影响心跳的规律性，使致命性心律不整的机率大为得高。
抑郁对臀部骨折患者的复原也有影响。一项研究以数千名老年患者为对象，在她们入院时先做精神状况的评估，发现抑郁症者住院日数平均多出八天，恢复走路能力的机率只有其他患者的三分之一。但这些抑郁患者只要同时接受精神治疗，便较不需要物理治疗，出院三个月再入院的机率也减少许多。
以耗用全美10%医药资源的重病患者而言，多半身兼数病，如心脏病加糖尿病，而其中约有六分之一有严重的抑郁症，接受精神-治疗者每年卧病日数自七十九日减少至五十一日，轻微抑郁症者则自六十八日降至十八日。