同情心要以自觉为基础，一个人愈能坦诚面对自己的情感，愈能准确阅读别人的感受。人对自己的感觉一无所知，当然更不可能了解周遭的人在想什么，这种人可称为情感上的音盲。他人言谈举止间或隐或显的各种音律节奏，如语调的起伏、姿态的变化、别有意蕴的沉默、显有所指的轻颤等，音盲者一律置若罔闻。
当别人直接对其表情达意时，情感表达障碍型的人常感困惑不已，这不但在EQ上是一大缺陷，更可说是人性方面可悲的缺憾，因为融洽的关系是人们相互关怀的基础，而融洽的关系又源于敏锐的感受与同情心。
同情心简单的说就是了解他人的感受，这个能力在各个领域中都扮演很重要的角色，不管是销售、管理、恋爱、育儿、政治活动都无一例外。缺少这个能力可能导致极可怕的后果，心理变态的罪犯、强暴者、虐待儿童者都是显著的例子。
一般人的情感很少直接诉诸语言，多半是以其他方式表达。捕捉他人情感的关键就在判读这些非语言的信息，如语调、手势、表情等。这方面研究最广泛的当推哈佛心理学教授罗伯特·罗森索（Robert Rosenthal）及其学生。罗森索设计了一种称为非语敏感度的同情心测验，以一位女性表达各种情感为主题制作了一系列录影带，所表达的情感从厌恶到母爱应有尽有，发生的场合包括因嫉妒而发怒、请求宽恕、表达感谢、诱惑等等。录影带经过特殊处理，使同一画面每次只出现一种表达的管道。举例来说，有些画面（当然语音已消掉）去除了所有因素，只能看到脸部表情，有些则只能看到身体的动作，如此受测者便必须根据单一管道辨别情感。
他们针对美国等19个国家7000多人做实验，发现对非语信息判读力高的人有多项优点：情感调适力较高、较受欢迎、较外向、较敏感。一般而言，女性判读力较男性高。由于这项测验长达45分钟，有些人在受测过程中表现愈来愈好，显示具有不错的同情心学习能力，研究发现这种人与异性关系较佳，可见同情心有助于丰富我们的爱情生活。
正像EQ的其他元素一样，同情心的敏感度与性向测验、智力测验或学校考试没什么关系，这也可以从一种专为儿童设计的非语敏感测验得到证明。一项针对儿童所做的测验发现，敏度高的孩子在学校较受欢迎，情感也较稳定，在校表现较佳，虽则其智力并不比敏感度低的孩子要高，显示同情心有助于学习（或是有助于获得老师的喜爱）。
人的理智运作是以语言为媒介，情感则是非语言的。当一个人的语调、手势等非语信息与所说的话不一致时，真正透露其情感的是表达方式而非表达内容。研究传播学的人都知道，情感信息有90%以上是非语言的。我们多半在无意识中接收这类信息（如语调中的焦虑或手势中的烦躁），我们不会特别注意信息的性质，而只是无言地接收，然后做出无言的反应，而这种能力通常也是透过非语言的形式学习的。