华莱士大学毕业后一心想当个编辑，但总是让人家拒之门外。于是他想先自己拿出个一鸣惊人的想法或作品来，作为受聘的资本。他边查找资料边思考，当他看到有些文章很长时，新的想法出现了：长文章压成短小精悍的文章不更好吗？为什么不能办一份杂志，刊登压缩文章，让人们花最短的时间了解他们想知道的一切呢？创办《读者文摘》的设想日趋成熟，并且准备好了第一期《读者文摘》的样本。
他给好几家出版商去信说明自己的设想，要求的条件很低，只要雇他当个编辑就行，可是人家都拒绝考虑他的意见，他伤心极了。此时他的未婚妻莱拉站出来鼓励他：“别人不干，我们自己干。”在他们举行婚礼之前，从邮局寄出了几千份的征订单，当他们高高兴兴度完蜜月时，1500份征订单已有回音，莱拉非常兴奋，她告诉丈夫：这些肯定的答复足以说明这个刊物能获得成功。第一期《读者文摘》于1922年2月问世了。因其简明扼要、内容丰富、可读性强而深受读者欢迎。1929年，《读者文摘》发行量达到21.6万份，1934年超过100万份，华莱士很快成为美国出版行业的巨富。
实践证明，许多大富豪、大企业家都是通过创新僻道获得成功的。当然，创新也不是盲目的，创新也要有价值，其是否能有销路就在于能否吸引顾客，消费者是否实用、长久，似乎很奇怪，越“怪诞”的，最多只能是一时流行，只有真正“普通”贴近日常生活的，才能长久。华莱士简明扼要、内容丰富、可读性强的《读者文摘》深受欢迎，已不足为奇了。