东台县某镇有个名声很大的富翁朱某，拥有雄厚的资金，家财万贯，但是小气吝啬得很严重。他全身生癞疥疮，与人交往斤斤计较，还常狡猾耍无赖，所以乡里人一致给他取了个外号：癞狗皮。
朱某替儿子聘请家庭教师，教师住在家里。朱某常常用生僻的字去问教师，教师稍微有些迟疑，朱某就说他学问不精通，同时对老师进行冷嘲热讽。教书先生因此也多裹足不前，不敢前往应聘，也不想自取其辱。
县里有个秀才名叫佟生，性情滑稽风趣，穷得都揭不开锅，才降格到朱家教书。刚刚走马上任，就大字书写一“”字在墙壁上，下面小字备注道：“如果有人能认得此字，才能够用冷僻字寻问我。”朱某收集六书八法以及各种各样的字典，广泛询问有学问的前辈，还是无法念出该字的读音。暗示性地询问佟生，佟生笑而不答。
朱某在市场上选购物品，一定会精心选择其中价格最便宜的货色，买鱼做菜，不是快过期的从不买回家。有人问他这是为何，他回答说：“买活鱼烹饪，我怕会伤害生灵呀。”有一日，邻居家的猪生瘟疫死去，大家都认为有毒，不敢妄自食用，只有朱某用半价的价格买回死瘟猪回家食用。他找人剖开猪肉，然后一块一块用盐腌渍，而且每天都要吃这道菜。佟生有一次意外地吃了这碗咸肉，恶心得直想吐，因此拿出“瘟猪肉”三个字叫学生对对子。学生皱着眉头苦苦思考了半天，都无法对上，转而又请求老师。佟生笑道：“愚才！现成对句低下头就能找到，何不直接对‘癞狗皮’，还不够精巧吗？”正好碰上催租差役赶到，朱某有些害怕就勉强留差役吃饭，并且邀请他与佟生同桌共餐。菜盘里盛有猪头肉，佟生吟诵道：“盘中尚有猪头肉，座上何来狗腿差。”催租差役听了，惭愧得马上跑了。
有一天，有位陕西客人牵着一头驴来到集镇上，在市场上到处乞讨，说是没了盘缠就不能回到家乡，于是他请求众人来帮忙，却无人响应。这客人唉声叹气说：“我实在太饿了，现在已经是山穷水尽。本打算骑驴回到自己家乡，现在想把驴卖掉来换取盘缠。一时心急又害怕没有买主，何不把它杀掉卖驴肉，比较容易赚钱。肉价卖得非常便宜，只收取平时价格的一半。”因此借了屠刀然后朝驴用力一挥，驴首被砍，血液如泉涌出，染湿了街市尘土，也染红了整个街道。客人又将驴斩切成块，缚上草绳，挂在墙上。人们争着抢购，不一会儿就卖掉了一大半。富翁朱某听到这个消息，急忙跑到街上，带钱将驴肉剩货全部买下回家。客人清点卖肉钱，只得到十竿青铜钱，叹息着徒步离去。
朱某回来后，将驴肉掺上盐存储在酒瓮里，用刀割得一块一块，然后下锅烧煮，那欢欣鼓舞的兴奋的心情无法用语言表达。厨娘烧柴煮了好一会儿，想去揭盖看看牛肉是生是熟，非常惊讶，原来锅内驴肉忽然间已经化成一双烂草鞋。接着就赶紧报告主人。朱某大为诧异，看酒瓮中满满的都是烂草鞋。问买肉的邻居家，也是同种情况，但是邻居家买肉买得少，不像朱某买得那么多。原来是游方的人士用障眼法来破吝啬鬼财的，朱某并不知情，至此又愧又悔，又叫又骂，又气又无奈，也是难以用言词形容。
佟生听说后捧腹大笑，戏仿《月令》的句式写了些话悬挂在墙上，内容是这样的：“此月也，骗子到。钱囊破，铜钱去。驴肉入锅化为破履。癞狗此时也无声。”朱某见了，更加气愤佟生无礼。
年底把佟生解聘，朱某叮嘱人示意佟生另请高就，佟生说：“这是极好的事。”立即解除聘约。朱某备下丰厚酒宴为佟生送行，桌上全是新鲜肥美的滋味可用，但刚开始动筷进餐，朱某便不顾身穿华丽服装，跪倒在地，叩头声崩崩作响。佟生问他还有何要求，朱某卑微地说：“先生所写的字，老汉竟然不识，几乎闷得要生肿瘤。请求先生明白指点，救我残喘。”佟生说：“这是‘牛’字。老人家不识得吗？”朱某好奇地问：“为什么缺少一笔悬针？”佟生笑道：“它太执拗，喜欢用生僻字向人夸耀自己；又本性贪婪，用钱吝啬。执拗在于筋骨，因此抽去它脊梁筋啊！”听到这事的人，没有一个不捧腹大笑。