四川有位姓郎的书生，有一次乘船去游览长江三峡之一的滟灏堆，只见江水碧绿，清澈见底，还有许多鹅卵石，个个晶莹灿烂。他让会潜水的人潜入水底把鹅卵石捞出来，用做盆景。发现石头中有一块鹅卵石特别的滑腻光润，他经常抚摩玩赏，爱不释手。就连夜里睡觉时也把它放在枕边，忽然听见有铮铮缕缕、呜呜咽咽，似乎是管弦的乐声忽远忽近地传来，再侧耳细听，竟是从鹅卵石中发出的声音，他激动得睡不着觉。一直到早上鸡啼天亮时，声音才停止。
第二天晚上，郎生再乘船到滟灏堆，只见月朗风清，波涛汹涌，到处都是一片肃穆之气。他从袋中取出鹅卵石，依靠在船头上静静细听，又听到像古琴曲《思归》那样的乐声。接着又像是弹瑟的声音，弹筝的声音，弹箜篌，弹琵琶，声声入耳，好似天籁之音，美妙动听。在白天时，它不发出任何声响，一到晚上里面就像是开起了音乐会一样热闹。郎生为自己得了此宝物十分开心，把它放在锦囊中，珍惜得像连城璧似的，如果不是生死之交的朋友，他绝不轻易拿给人看。更为惊奇的是，鹅卵石的声音会随着季节的变化而变化，春天的百鸟啼叫，秋日阶下的蟋蟀悲鸣，冬夜的潮水澎湃，夏天的雨打荷叶，好一派热闹。
一天晚上，鹅卵石忽然发出像胡笳似的乐声，号角般的乐声，声音十分悲壮。到第二天，无辜的郎生果然因亲戚的一件案子受到株连，被连累下了大牢。办案的官员早就听闻郎生有块宝石，就授意狱中的看守对郎生说：“只要愿意把那鹅卵石献出，就可免了你的罪。”郎生说：“它是我的性命，我宁可你要了我的命，也别想打我的鹅卵石的主意。”结案时，郎生被判往辽东充军，流落在关外。从此人也不能回乡，鹅卵石也不知去向。听说过此事的人都为之十分痛惜。