有个济南人，名叫郎豹，生性豪爽，为人耿直。郎豹一生天涯漂泊，择主而事，犹如一只燕子，一会儿东一会儿西，没有固定的栖息之所。他家中有位老母亲，已经六十岁了，还有位小妹名叫春小。因为家贫，郎豹二十五岁还没有娶妻，兄妹俩陪伴着母亲一起生活。
有一次，郎豹骑着马经过临清，走得十分口渴想讨口水喝，可是一路居然连一家茶店也没有见到。正口干舌燥心中烦躁时，恰巧见路旁白杨下有几间茅屋，好像一个小小村落。有一家门口有位女子，乌黑的头发垂在肩上，容色清秀，体态婀娜，正侧着身子坐在松毛棚下卖时鲜水果。郎豹下马走进一看，只见竹筐中有五只碗口大的桃子，还带着露水，又红又鲜。他不由得咽了咽口水，问道：“这桃子是肥城出产的吗？怎么会这样大？”那女子笑着对他说：“这桃子名叫涤烦香，是我兄长从雪山带回来的，专能解渴，那些好茶也比不上。如果卢仝、陆羽这些好茶的名人吃了涤烦香，恐怕他们连头纲、八饼这样的好茶也不想喝了。”
郎豹就问涤烦香的价钱多少，那女子说：“每颗一百文钱。”郎豹伸手摸摸腰中的钱袋，却是空空的一文钱也没有，想解开包袱取钱，又嫌太过麻烦，为了一枚桃子不值得，就遗憾地说：“不如算了吧！”女子笑着说：“你既然没有零钱，这点东西值不了多少钱，就送一只给你尝尝吧。”说着就拿起一只刀替他削起皮来。只见那涤烦香里面的果肉如雪一般洁白，吃在口中，汁水流淌，的确十分甜美。郎豹吃完之后，还感觉余味未尽。女子似乎猜到了他的心思，就将其余的四只一股脑儿全部送给了郎豹，并对他说：“再往前要走五十里路才有旅店，你带上它在马上吃吧，也可以饱饱口福。”郎豹接过涤烦香，心里很是感激，就问她的名姓。女子说：“我姓吉，小名螺娘。”郎豹又问：“家中可还有什么人？”螺娘说：“家里有位白发老母亲，刚才到东村骆姑母家赴宴去了；还有一位哥哥叫大郎，正奔走他乡，漂泊无定。其他也没有什么人了。”
郎豹对螺娘作了个揖就告辞了。他到京城办完事后，在市上买了胭脂水粉钗钿等几样女人用品，重新踏上归程。一路打马奔驰又来到临清，他便去寻访螺娘表达谢意，一进门，便见她正替一位老婆婆捶背。螺娘见是郎豹来到，就说：“前个月吃桃子的客人来了。”郎豹上前向老婆婆作揖行礼，老婆婆看起来和蔼可亲，命螺娘泡茶招待客人。郎豹将胭脂花粉钗钿等物拿出来献给老婆婆。老婆婆笑笑说：“区区五颗桃子怎能值得上这些东西，但你千里迢迢地送来，从情理上说是不能推却的，只得惭愧收下了。让我另外想法子再补谢你这份情意吧。”
过了一会儿，螺娘端了茶上来。只见她上身穿着件桃红衣衫，下身绿裙红鞋，风姿秀逸，比上次见面时更加美艳动人，郎豹不由得对她含情脉脉，螺娘也瞟着他羞涩地微笑。郎豹被她的美貌迷住了，磨磨蹭蹭不肯离去，老婆婆也看出他的意思，就留他吃过午饭再走，席间又絮絮叨叨地向郎豹询问京城中的见闻。郎豹乘机就问老婆婆：“姥姥年纪大了，行动不便，儿子又出远门经商，身边就一个螺娘妹子，生活感到还方便吗？”老婆婆“嗯”了一声。他又赶紧问道：“螺娘妹子多大啦？”老婆婆笑着说：“时间过得真快啊，这丫头生下来时小得像个葫芦，一转眼就长成大姑娘了，她今年已经十七岁啦！”郎豹问道：“有婆家了吗？”老婆婆说：“还没有呢。”郎豹心中大喜，饭后，他没有立即回家，而是带着礼物到乡里一一拜访那里的长辈，请他们做媒向螺娘求亲。那些长辈见郎豹来来去去经常路过临清，知道他是个很得力的人，就大力向老婆婆劝说，促成这件婚事，老婆婆欣然应允，郎豹就做了吉家的上门女婿。婚后夫妻俩十分恩爱。
一天，螺娘的哥哥大郎忽然捎信来，说已在陕西娶妻，不久准备带妻子回家省亲。老婆婆读了信却显出心事重重的样子，她对螺娘说：“家里就这三间屋，你哥哥回来恐怕要没房子住了，怎么办？”这时郎豹也正想带着螺娘回济南老家去，听了老婆婆的话心中大喜，主动禀告说：“我也有老娘、妹子在家乡，如今哥哥嫂嫂回来，您身边也有人侍奉了，我想带着螺娘一同回老家去，不知姥姥是否同意？”老婆婆很直爽地说：“你既然有家，理当回转家乡侍奉双亲，岳丈家中究竟不是久留之地，只怕螺娘这丫头拖累你啊。”
第二天，郎豹夫妻俩就打点行装与吉母告别，螺娘流着眼泪，哭得很悲伤。吉母送他俩上车，也流泪哭泣着说：“丫头别伤心了。女儿终究要嫁人的，谁能待在母亲身边一辈子做老姑娘呢？到那边一定好好孝顺公婆，敬重丈夫。”
郎豹带了螺娘回到济南，先去拜见母亲，他母亲十分高兴。螺娘性情本是柔和温顺，一举一动都讨婆母的欢心。小姑春小也常常与嫂子一起戏耍，像刺绣一类的女红活计都靠着嫂子指点教导。邻居们闻听喜事来看新嫂嫂，都很惊异郎豹前世是怎样修来的福气，能娶得一位这样既贤惠又美丽的结发妻子，个个艳羡惊叹，赞不绝口。
过了一年，郎豹的母亲去世了，螺娘锤胸顿足大哭，非常伤心，人也消瘦了不少。从此春小就依靠着哥哥嫂子过活。郎豹待殡葬之后守孝期满仍出门寻主雇做事。
一天，郎豹路过临清，打算顺便去看望岳母，同时也见见螺娘的兄长大郎。可是到那儿一看，只见大路旁依旧白杨萧萧，那个小村庄竟然不见了，就连当时为他做媒的乡里长辈也一个都没有见到。他心里犯疑，回来后就问螺娘，奇怪的是，螺娘似乎毫不关心，回答得也含含糊糊，说：“想来他们又搬到别处去了吧。”于是郎豹就怀疑螺娘并非人类，而且担心她因貌美而引诱他人，使家庭出丑。因此他开始处处留心，进出时常常鬼鬼祟祟的，螺娘则落落大方，似乎并没有察觉到他的用心。他还常常私下盘问春小，春小总说嫂子冰清玉洁，确实没有和外人随便搭讪过。
郎豹家西边的邻居是位秀才，姓杭，每天早晨到书塾中去时都要经过郎家的门口。一天杭秀才又轻快地从郎家门前经过，街上人趁他不注意在他头巾上粘了只纸乌龟闹着玩，正好被螺娘看见了，不禁咧开嘴看着杭秀才发笑。这事恰巧被身后跟踪的郎豹看到了，不禁大怒，认为螺娘对这穷秀才有意思，关上门不由分说，就揪住螺娘的头发毒打起来。春小看到赶紧上去救护劝解，可郎豹仍不止怒，春小只得跪下哭着求他，郎豹这才住手。
从此以后，因为郎豹的无端猜疑，夫妻俩时常争吵。螺娘不由得伤心啼哭，郎豹一见大怒，叫声如雷，说：“你与我终究不是好姻缘，你如有去的地方，不妨另外再去嫁人好了，我是不愿意戴绿帽子的。”螺娘哭着说道：“女子从一而终，我虽然身份卑微，但并没有不守妇道的地方，为什么要被你这样厌弃呢？”听她这么说，郎豹更是怒不可遏，摔门而去。
一天，郎豹去朋友家赴宴，喝得大醉，回来的路上遇见一位樵夫，挑着满满一担柴禾，担上挂着两三颗鲜嫩的桃子。他见郎豹走起路来跌跌撞撞东倒西歪不成样子，就笑着说：“你也醉得太厉害了，何不吃颗我的桃子解解酒？”郎豹细看那桃子，有鸡蛋般大小，颜色浅绿，上面一道道红色的斑纹，知道这桃子非同寻常，就问道：“这桃子有什么名堂吗？”樵夫说：“这是广东扶胥出产的桃子，名叫解醒果。人要是喝醉了，只要吃上一枚，就能立即清醒过来。它的功用不亚于平泉的醒酒石呢。”郎豹问：“多少钱一颗？”樵夫说：“你先吃一枚再说，如果有效，再谈价钱也不晚。”郎豹接过桃子吃了一口，只觉又甜又凉直透心脾，酒渴顿消，不由对桃子大为称赞。樵夫说：“这是我们自己家的果子，也值不了多少钱，你既然喜欢，就把这几颗都送给你吧。”
郎豹还想问些什么，可樵夫已挑了担子走远了。他带了桃子回到家，就像得了宝贝似的，他盘算着吃了桃子，将桃核留下，种在庭院里，日后桃树长大成荫结果，一定是奇货可居，大获其利，于是就把它交给螺娘嘱咐她收好。螺娘小心地把桃子放进一只碗中，上面又用瓷碗盖起来。可是到第二天早晨，郎豹来取桃子，只见一只空碗，桃子竟没有了，他四处寻找，结果还是没找到，便问螺娘，螺娘也不知桃子哪里去了。他心中烦闷，到街上胡逛，经过杭秀才家时，正巧看见杭秀才的书桌上放着几颗桃子，和他丢失的竟然一模一样。郎豹问杭秀才桃子是哪来的，他说：“昨天放学回家时，遇见一个樵夫拿着几颗桃子，樵夫说它能解酒，是广东扶胥出产的珍奇果品。于是花了一百文钱向樵夫买了几只，因为爱它颜色娇艳，不舍得吃，还没有尝过它的味道呢。你也想尝尝吗？”郎豹听了脸色大变，立刻怒冲冲地赶回家中，拿起一根木棒就打螺娘。螺娘问他自己身犯何错又要受责打，郎豹说：“难道此刻你还想表明自己的清白吗？西边杭秀才家中的扶胥桃就是你有罪的明证。”螺娘挨了打，急切之间也难以辩驳，只能哭得像泪人儿似的。郎豹打了一会儿，看她也不分辩，就放下木棒，咬牙切齿地走了。
春小很同情嫂子的遭遇，知道她又受了冤枉，就私下买了点酒菜，在内房中与嫂子小酌，算是替她消愁解气。螺娘也感念她的善良关爱，不好推却，再加上心里烦闷，就勉强喝了一二杯酒，昏昏然地躺在了床上。过了一会儿，那螺娘忽然变成一只狐狸，春小大吃一惊，忙用被子将她盖上，坐在旁边等她醒来。这时，郎豹突然回到家中，见桌上杯盘纵横，残羹冷炙，一片狼藉，就问螺娘哪去了，春小看他满脸怒气不敢隐瞒，就战战兢兢地把实话说了。郎豹掀开被子一看，果然见到一只狐狸昏昏沉沉地缩在那里，他赶忙用带子把狐狸的四脚缚住，可这狐狸还是沉沉地睡着。郎豹转身向墙上抽出刀来，就要刺杀它，春小急忙上前阻止，跪下劝道：“嫂嫂向来贤惠，就算是只狐狸，也从没对你做过任何祸害之事。合得来就留下，实在不想过打发她走就是，怎么可以杀害她性命呢？”说着就大声哭泣起来。螺娘此时忽然酒醒了过来，重新化回人形，看到自己手脚已被缚住，说道：“小姑可害苦了我了！”话音未落，那刀已如雨点般挥下，不一会儿，螺娘就鲜血飞溅玉殒香消了，春小像父母去世一样失声痛哭。她悄悄地用布被裹了螺娘的尸体，葬在一棵绿树之下。杭秀才听闻此事后又惊讶又痛惜，私下写了篇诔文交给春小，春小诵读后伤心地哭祭一番就把那诔文烧了。
从此，郎豹便得了个残忍的臭名声，乡里人尽皆知，再也没人敢将女儿嫁给他。春小渐渐长大了，郎豹替妹子相中一位名叫明凤的书生，济阳人，与春小年貌相当，两人成亲后春小就随着明凤回到了济阳家中。春小走后，郎豹一个人孤居独处，感到很寂寞，就将家具都卖了，锁上门户，打算另外投靠主人为生。后来，他的主人因犯案被罢了官成为平民，他也失了业，无处安顿，就借住在京城的白云观中。时间一久，眼看盘缠就要用完，他急着再谋份差事，混口饭吃，就整日在大街上走来走去，到处托朋友，找关系，最终竟然没能找到。
白云观东头廊院中有位道士，不善言语，时常盘腿而坐，偶然与人谈命运凶吉，竟然十分灵验。郎豹无奈之中，就向他请教日后的情况，道士笑笑说：“你气宇不凡，看你面相，马上就要大展身手了，难道还怕吃不饱饭吗？到处都是好机会，只是你自己不知道罢了。”郎豹忙问：“机会在哪儿？”道士说：“譬如说枢曹的莘野公吧，他很快就要任兖州郡的知府了，无奈脚上有病，一个多月了病还没好，走起路来一瘸一拐的，走得慢不说，又没有脚力，因此不能上京城觐见，这才迟迟没能上任。此刻他一定心急如焚，此时你如能献上灵药使他早日痊愈，得到几百两银子岂不是轻而易举的事？”郎豹说：“我又不是医生，这灵药又从哪里来呢？”道士微笑着说：“方外之人自有妙药啊。”说着就从袋中取出一点药末，又拿出一只小桃子。那小桃子色泽发亮，青翠欲滴，可个头却只有枣子那么小。道士说：“你把这桃子连核细细捣碎，和着药末制成药丸拿去献给他，一定能医好莘野公的病。”郎豹说：“如果这药真的有效，我得了钱，一定重重报答道长。”道士说：“我是与你有缘而已，并不是想得你的报答。”郎豹好奇，就问：“这桃子也有什么名堂吗？”道士说：“这桃子出产在聚铁洲，名叫如意珠。”
郎豹听了道士一番话，将信将疑，但又别无他法，只得姑且照着道士所说的方法制好药丸，来到莘野公的府上，请门房把药丸献上。此时莘野公正焦急万分，怕耽误了这十年方轮到一次的选拔好机会，忽然得到郎豹送上的药丸，自然万分欣喜。他当即服下药丸，睡了一整夜，临天亮时醒来，忽闻骨节中发出“铮铮”的奇怪声响，便觉得有一缕热气从脚底涌泉穴直冲上来，一直到眉间泥丸宫透出，脚上的病也一下子就好了。莘野公心中对郎豹很是感激，就把他召来，想送他些钱财。郎豹跪下回答说：“小人不愿受钱财赏赐，但愿大人收下我当差，我就心满意足了。”莘野公说：“好吧。”就将他留在身边当了差。郎豹办事利落，又勤快谨慎，绝非那些整天摇着扇子到处闲荡的闲徒可比，被莘野公当作左膀右臂。不久，正如那道士所说，皇上果然颁下诏书，莘野公被任为兖州郡知府。
莘野公带了郎豹去兖州上任，府中一切事情都交给他去办。郎豹诸事包办，许是长久贫苦，竟生贪念，不到两年，便也积攒了两千两银子，莘野公虽略有耳闻，但知他办事严谨，便宽待容忍，故意装作不知。当时黄河一带拉纤的路长年失修，崩塌好久了，无法使用，监河使者查实情况，便上奏章请求重筑堤岸。巡抚奉诏协同监河使者一同监修纤道这样的大工程，监司以下的各级官员也参与了此事。莘野公将去工地监工，他事先特别告诫郎豹说：“我车马经过之处，别去惊动地方的长官，只要在城外找一处洁净的旅店吃一顿晚饭，安稳睡一晚就可以了。”郎豹虽然口中勉强答应，但心里很是不乐意，因为这样，就失去了贪污受贿的好机会。这天夜里，猫头鹰在屋檐下啼叫着，听起来让人毛骨悚然。早晨起来，郎豹骑着马跟在莘野公的车后，那些差役们看到郎豹马尾后跟着两团鬼火，忽高忽低地滚动着，都感到很奇怪，就把这情况告诉郎豹，郎豹心中正恼怒，不仅不把此事放在心上，还大发雷霆并用马鞭狠狠抽打报告人的头。
过了一个多月，修堤工程结束了，汛期也平安度过。莘野公告别巡抚，要回兖州去。归途经过营州西城外时，郎豹骑着马紧紧跟在莘野公的后面，突然看见路边有个披发垂肩、肤色雪白的小孩，正爬到树梢上摘刚熟的桃子吃。郎豹见那桃子虽小却颜色鲜红如朝霞，觉得奇怪就问道：“此时正是秋季，怎会有这么多桃子？”小孩说：“这桃子名叫益智子，是我们这儿的土产，别的地方是不容易见到的，听说是仙人栽种的呢。它的味道又酸又甜，芳香可口，而且吃了能使人增长智慧。”郎豹说：“那么就摘一只给我尝尝。”小孩高兴地给了他一只桃子，他接过桃子就在马背上大嚼起来。那桃子一入喉咙口，郎豹便觉心头立即狂跳不止，但也没有多想，仍骑马继续前行。
转眼之间，一行人便来到滕县东郊，郎豹先骑马去寻一家旅店，那旅店条件很是恶劣，十分狭小潮湿，满地都是牛尿马粪，三间上房连几榻也没有。莘野公下车后低着头进了旅店，问郎豹说：“怎么选择这么个地方来歇脚？”郎豹突然睁大眼睛发怒说：“你自己喜欢这样的地方，此时怨我做什么？”莘野公说：“我不过是叫你不要惊动地方长官，何曾是喜欢这么个狭小潮湿的地方？”郎豹更加发怒说：“你这个穷秀才！不过才发迹了两三年，就这样妄自尊大起来！我曾经侍候过巡抚、御史大夫那样的大官，还没有见到过一个像你这样的穷酸相。”此时，他右手中刚巧拿着马鞭，说话时马鞭便乱指，鞭梢就在莘野公头顶上挥动。莘野公大怒，说：“大胆狂徒，没想到你竟如此蛮横无礼，照这样说来，你还要打我吗？”郎豹发怒说：“是，遵命！”话还没说完，鞭子已接连打在了莘野公左侧头颅上，上面立即肿起一块青紫色的包，痛得莘野公蜷着身子钻进床底下，大声呼叫。旅店内主人伙计听到叫声纷纷围拢而来，这时郎豹已叫嚣着走出大门，举着鞭子骑上马疾驰而去。
人们将莘野公扶起，莘野公说：“我是兖州知府，这狗奴才胆敢欺辱主人，快别让他逃了，他逃了会对你们带来不利。”大伙一听大惊，忙带上棍棒器械骑上马去追郎豹。郎豹就挥舞马鞭与众人大战，马鞭被人打落后，他就从腰中抽出利刀乱砍，竟然伤了两个人的臂膀。看他如此嚣张，有一个人说：“何不用棍打他的马脚使他落马？”大家就用棍棒专门打马脚，马脚被击中后，马果然直立起来，一下子把郎豹掀下地来。众人一拥而上抓住他用绳缚住，将他反绑着献到莘野公处。狱官听到消息后气喘吁吁地奔到莘野公跟前请罪，莘野公说：“这不关你的事，只要将这奴才关进木笼，押解到兖州去就可以了。”旅店主人撕了块布帛替莘野公包扎好头颅，扶他上轿回府。等莘野公回到府中时，狱官也已将郎豹押解到销差了，莘野公传话说先将郎豹交付县令收监。这时府里上上下下都已知晓此事，大家都感到很震惊。莘野公因为头痛，整夜辗转反侧不能合眼安眠，只好请来医生诊治敷药。
第二天早晨分巡道台许公知道了这件事，勃然大怒说：“此风断不可长！当年高洋快刀斩乱丝，今日我也要学学他的样子惩治一回恶徒。”急忙叫人备下车马，亲自前来问候。莘野公藏身重重帷幕之中，不敢露面。许公知道他羞恨用人不察，不再打扰，就回到衙门升堂，立即发出传票提郎豹出狱审判。郎豹身上铁锁锒铛，脸上脏得犹如活鬼，被带到许公跟前。许公问他：“知府与你是什么名分？”郎豹老老实实地回答说：“知府是小人的主人。”许公又问：“你是什么人？”郎豹说：“是奴才。”许公冷笑说：“亏你还知道这点。”立即命人将郎豹拉出去。此时，郎豹还疑心自己会被重新关回牢中。等到被拉至辕门左边，见到有五个刽子手穿着短衣，手持利刃在那儿等候时，才知道大错酿成，性命不保，便一屁股坐在地上号啕大哭，不肯起来。
这时郎豹妹子春小已生了孩子，有三年没有见到兄长了，也没有得到一点兄长的音信。出事的前一天晚上，春小忽然梦见螺娘微微含笑而来，与她握手絮絮而谈，就同在世时一样。春小梦中仍记得螺娘是已死之人，就说：“嫂嫂莫非还在怨恨哥哥吗？”螺娘说：“我正要到兖州去寻你哥哥。”春小随即醒来，知道这是不祥之兆。第二天一早就带着丈夫，雇了辆车，赶到兖州探望兄长。到了府衙，叩见了门卫说了自己的来历。门卫吃惊地说：“你来找你哥哥的吗？快到道台衙门去，慢一步就要见不到他了。”春小忙问出了什么事，门卫不肯多说，只催促说：“你还是快点去吧，去后自然就知道了。”两人急急忙忙来到了辕门，就见郎豹已被剥去帽子，披散着头发，像鸡狗似的被绑在那儿。春小大叫：“哥哥，你犯了什么事啦？怎会有如此下场？”郎豹睁大眼睛流着眼泪说道：“妹子，劳烦你替我收尸吧！”话还没说完，刽子手利刃挥落，郎豹人头落地。春小哭得死去活来，莘野公知道后也很伤心，他拿出十千钱请皮匠将郎豹头与身体缝好，买了副棺材将尸首盛殓了，并亲自打开郎豹的房门，将他的箱笼一一贴上封条，还取出一百两白银交给春小将棺木领去下葬。春小夫妻俩十分感激，朝莘野公叩谢后便离开了。
一天，忽然有位书生到府衙求见莘野公。见了莘野公，那书生从袖中取出一枚黄色的尖尖的桃子，说：“这桃子名叫定楚丸，吃了它可以治愈一切跌打损伤，因此大胆前来献给大人。”莘野公吃下去之后，疼痛顿时消失了，鞭伤也平复了，而且一点伤疤也没有。莘野公要摆酒席酬谢他，他不肯接受，问他姓名，他也不回答。莘野公再三请求要问个明白，他禁不住笑了笑说：“我并不是医生，其实是螺娘的哥哥。郎豹因为那解醒果桃杀死了我妹子，我也借益智子桃杀了他。我母亲听说大人待百姓有恩，实在不忍心看着你遭此灾难，所以献上定楚丸给你治疗，我并非无缘无故来毛遂自荐的。”说完，在众目睽睽之下，他忽然就没了踪影。