他们将书包寄放到学校附近的小烟酒店里，往河堤上走的时候，正格兴冲冲地走得很快，这样的日子已经好几年没有了。不能下水游泳的夏天，在那些烈日当头、蝉鸣鼓噪的午后，他只能想着水里的情景，想到哥哥正翔留下的笔记本里写的：
“我站在码头的台阶上，把自己当成一片打水漂的瓦片，用力投射向河里。到河里以后我会潜水，扎深一点让身体浮起来。这是一个很享受的过程，沉浮之间，耳鼓里听到心跳：怦、怦、怦……声音特别强大而且有节奏。扑腾一阵子后，翻过身来仰泳，脸上的水滚漾开去，亮晃晃的天空变得湛蓝，一团像自己身体一样轻飘飘地摇摆的云朵。镇国寺塔就在不远的河心岛上，方形的塔顶经常显出一张脸，憨笑着盯在河面上……”
老王和妈妈并不知道正格手上有这么一本正翔留下的笔记，这本笔记除了这段话以外并没有写其他的东西。过一阵子正格都要翻出来看看，笔记本已经有一股霉味。他一直想往上面写点什么，觉得空着可惜。
上了河堤，祁武要往北走，说不去御码头，到梁逸湾。他怕他老子到御码头来抓他。
在河堤上走着时，正格总瞄着河里，他有点紧张。
这是大运河苏北的一段，河面宽有一百多米，水看不出在流动，只有在水里才能够感受到。水总是往北流的，徐徐缓缓。有逆流而上的轮船懒洋洋地拖着长龙一样的铁驳子，到梁逸湾这个湾子，注定要减速和摇头摆尾。这时是爬铁驳子的最好时机，河里游着的孩子会趁船主不备时跃身上船，上了船以后船主一般就不再对他们怎么样。
正格以前只在御码头那里游过，他只能在河边扒河底打滂滂[1]，吃劲地抬起头也游个两三米。他一次也没有爬过铁驳子，爬铁驳子据说很爽，可以坐船逆流而上到很远的地方，然后在船上跳水，毫不费劲地顺水漂回来。祁武说要能游过河才能爬铁驳子。他胆大，只要能游到河中间时他就敢去爬，要是爬不上去是游不到对岸也游不回头的。在爬上船之前还要滮一阵子，寻找上船的抓手。祁武胆大，他老子骂他骚胆，一定还不知道他胆大到这种程度。那次他要是抓不住船或许就送命了。现在，祁武说他能轻飘飘地游大运河三个来回，脚不沾地的那种，一口气不歇。
祁武大正格一岁，个头比正格高一点，胖乎乎的，眯着双小眼，走路时手掌心朝后，一甩一甩的。正格只要走在他后面就忍不住要笑，而他总是不明就里地问正格笑什么，正格自然不会说原因。祁武是个留级生，他交的每一本作业都被他撕了好几页，老师说看到祁武的作业本就想让他永远留级下去。祁武不怕留级，他老子说再留级就不让他上学了，不上学等于罚人吃肉，祁武说他就等着这天到来。
到了梁逸湾，正格看到人很多，大多是泡在靠岸的地方，露出半边身子，只有稀稀落落的人在河中央游，看到他们的头漂浮在水面上。正格知道在河中央游的人会不时地回头看看，看什么呢？看他们放在石头护坡上的衣服，怕被人家抱走。
梁逸湾这里没有码头，堤坡上栽的紫穗槐灌木被人弄出了一个很大的豁口，祁武在离这个豁口还有一大截的地方钻到了灌木丛里，他让正格在外面等着他。
正格不知道祁武进去干什么，等他的这段时间里觉得脚底下的柏油路面滚烫，他只得站到路边有草皮的地方。祁武磨磨蹭蹭地好一会儿才出来，见正格站在挨灌木丛近的地方，问正格是不是偷看了。正格摇摇头……他又闻到了昨天祁武身上有过的那股怪怪的青草味。
下到石护坡上，看到脚下有一摊一摊的衣服，正格看到这些衣服总有些为河里游泳的人担心。而祁武东张西望的，说前两次来这里时都看到了苏晴，她在护坡的石块上玩跳格子。她不是来玩的，是找偷着下河游泳的哥哥。她不在水里找，只找她哥哥衣服，海魂衫和长裤打结成一团的衣服，她看到了就抱回家。说到这里祁武咧开嘴笑了，幸灾乐祸的那种笑。苏晴的哥哥和他同过学，见到他就唱：“留级生，吃花生，看到老师，头一吭；见到校长，不吱声。留级生不是人，夹着书包去哭坟……”
祁武衣服脱得很快，见正格愣站着有点奇怪，“你不脱，你不下水？”正格摇摇头说：“今天只看看。下回再说。”
祁武骂正格胆小怕死鬼，让正格替他好好看着衣服。
正格冲着下到水里的祁武后背说：“你屁股真大。”祁武像是没有听到，肥厚的身子灵活地向前一跃，头闷在水里一番迎风破浪的自由泳，到七八丈远的地方回过头来踩水。
祁武的目光在岸上逡巡，在找什么人。正格还没有长那样的心眼，想不到他是在找女同学苏晴。
正格蹲在石护坡上望着波光粼粼的河面，想有一个救生圈，哪怕是充了气的车胎也行，能套着那样的东西就可以游过大运河。他非常想到河对岸去看看，据说那边还有一个很大的湖泊，有很多的渔民在捕鱼捞虾。
他又想到了赛猫，觉得有条棕黄色的麻袋漂浮在水面上。他也想过，老王将麻袋扔到河里就沉了，因为麻袋里压了一块石头。他不甘心这样的情况发生，觉得赛猫一定会挣扎的，赛猫的力气很大，都能够挣脱老王锁它的铁链子跑出去。
他也不承认自己怕死，哥哥正翔的尸体从河里捞起来以后，头泡得很大，脸肿大煞白，吓人得很，他不怕，偷偷地上去摸了摸哥哥的脸。家里人都为正翔的死哭，而他没有。
正格一阵走神以后目光再回到祁武衣服上时，见到一双青筋暴起的腿戳在那里，再往上看，灰色的大裤衩，油津津的圆领衫，一段粗脖子和一张涨得通红的胖脸。
不好！是祁武老子摸到梁逸湾来了，祁武的衣服很显眼，是短袖白衬衫和日本尿素袋子染黑了做的长裤。
祁武的老子在肉联厂，是个杀猪的，他一只手撑在腰杆上，一只手用棍子指着河里，想必已经用眼睛捉住河里的祁武了。他不要下河，蹲在祁武的衣服边上守株待兔。
正格想上去抢祁武的衣服，估计得手是有可能的，但在堤坡上跑不起来，很难得逞。他也怵祁武老子手上那根棍子。祁武说只要他老子手上有根棍子他就无处可逃，棍子像长了眼睛，要打他那里就打那里，他老子是成天在猪身上练出的这手绝活。
祁武往岸上游的时候和下水的时候判若两人，双臂有气无力地划着，湿漉漉地爬上岸后，出人意料地扑向正格，他对正格咆哮：“我要你看着我衣服的……”
正格懵住了，祁武老子也吃惊，赶紧上来分开打成一团的两人。混乱之中祁武抢了他老子的棍子，一下子就扔到了河里面。
待祁武老子明白过来，捏紧指头做了个生姜拐[2]，狠敲在祁武的头上。祁武惨叫一声，眼看着头上起了一个鸽子蛋那么大的包，他没有冲他老子耍态度，却向正格翻眼龇牙。
正格愣怔着站在那里，回想刚才祁武扑向他也只是抱他，并没有打他，而他当时竭力想揪住滑不溜秋的祁武什么地方，最后揪下了他一小撮头发，现在还在手里面。
苏晴这时候不知道从什么地方冒了出来，踮着脚轻轻走过来，咯咯笑个不停。正格承认苏晴平时笑得很好听，但这时候觉得很刺耳。
祁武的头马上昂了起来，显出若无其事的样子。祁武老子不准祁武穿衣服，命令他抱起衣服跟他走。祁武老子认出了正格，手指着说：“你……”他好像气得说不出话来，搡了祁武一把才气顺了，才说出要说的，“你们不要命了，想沉河底子等滚钩捞了……”
祁武老子边走边数落，说正格的哥哥正翔死在大运河里，毛大头、孙小五、陈煜他们都是，数数一大把了。哪一年大运河里不收人，不送几条小命进去？溺死会水的，本事大的也逃不过，他举了许佳武的例子，说许佳武是个退休海员，太平洋里都游过，还不是送命在小小的运河里？
祁武老子说到小小的运河时口气很是鄙夷，好像大运河是一条阴沟似的。正格插嘴说：“许佳武老了，许佳武那么瘦，没有力气了。许佳武是喝了酒下河游泳的，许佳武说过他是死在水里的命。”
“啧啧……你倒是比祁武会说，还敢和我顶……”祁武老子站下来面对着正格，好像要一口将他吃掉的样子。他要过来揪正格的耳朵，正格跳着躲开去。正格知道他只是威胁，奈何不了他，不好打他，便说：“你也喝酒，你要小心点……”
“我老子喝酒跟你没关系，你不要说我老子。”祁武极为不满地指责正格。
这让正格很是困惑，祁武曾经说他被老子打了以后，就在老子喝酒的时候劝他抽烟，将火柴递到他的面前。他认为老子一斤酒灌肚子里，只要挨着点烟的火，喉咙就会烧起来。他做过试验，粮食白酒倒在桌子上，点火就能烧出蓝幽幽的火。
祁武老子指着正格说，下河的事没完，等一会儿要带着正格去会会老王，意思是要上门告状。
祁武向正格使了一个眼色，意思是要他赶紧开溜。
正格想溜得体面一点，就蹲下来装系鞋带，祁武老子并不理会他，继续推着祁武走。看和他们拉下一段，正格转身拔腿就跑。这一跑起来就是学校里六十米赛跑的速度。
跑了一阵子停下来，他弯下腰大口大口地喘气，有要吐的感觉。以后他慢慢地走着，甚至没有回头看。小腿肚一下子就酸胀起来，肚子也陡然感到饿，就想要是那碗放了糖的面条在面前，也会大口地吃下去。
天渐渐地黑了，正格慢吞吞地走，还不想回家。老王给他定过制度，河堤是坚决不允许上的，犯规的结果肯定是一顿饱揍，揪耳朵，打后脑勺，或者腿上挨几脚踢。揪耳朵特别疼，火烧麻辣的感觉半天也退不了，不像踢到腿上只疼一下。要不是祁武老子抓到祁武，老王是发现不了他跑到河堤上来的。他就是想违拗一下老王，想和他较一下劲。谁叫他口口声声威吓人，祁武老子一定会去告状，老王也一定因此对他动手。不想被祁武老子参观他挨打，那样很丑。
迎面缓慢地走过来一个二十一二岁的男青年，他也低着头走路，像在想事情。正格很好奇他黝黑脸上架的那副黄框子眼镜，镜片有瓶底那么厚，镜架上绑着橡皮膏。正格平时背地里称这样的人四眼，张四眼、赵四眼、李四眼……
无名四眼走到正格面前时站了下来，上上下下打量他一番后问：“你姓王吧？”
正格下意识地“嗯”了一声，转而想不对，想不承认自己姓王。他对四眼说：“我不认得你！”像遇到坏人一样，他赶紧转身跑了开去。
四眼冲正格背后说：“我认识你，你就是姓王，你家住在福慧庵巷里……”
正格到学校附近的小烟酒店取书包的时候，店主周扒皮在吃饭，他放下手上的饭碗说：“我不晓得你们是放了书包到运河里去洗澡，早知道怎么也不会让你们放。”
他说那会儿祁武老子押着祁武来，拿起书包就砸在祁武头上，祁武也不躲闪，铁头，像什么事情也没有。周扒皮摇头晃脑地说头不能打，小孩子的头越打越笨，他也知道祁武是留级生，说祁武一定是被打的次数多了。
周扒皮端起粥碗吸溜了一口，用筷子夹了一块大头菜到嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼了两下。正格的肚子里马上跟着咕噜噜叫起来，胃开始一阵子难受。转身走的时候，周扒皮告诉他小店里开始卖冷饮了，有棒冰和酸梅汤，比冷饮店里的要好吃和便宜。正格才不相信呢，周扒皮一块香橡皮都要比别的地方贵两分钱，还吹是从上海进的。
不过周扒皮这么一说倒是让正格想到了香精的事，就怕这么一来没指望了。他垂头丧气地走在街上，很多人都盯着他看一眼，因为他背着书包。谁都会猜他是不是闯了祸不敢回家。
他还是不知不觉地走到了家门口，抬起脚往门槛里跨之前他有侥幸想法，老王不在家就好了，老王要是到单位去查岗就好了。收原料的季节里，老王早上上班也早，到第二天中午他最好又忙昏了头，不记得追究了。
没有那样的好事，老王坐在堂屋里，见到正格二话不说就拉他过去，不是打他，是将他田径裤头的松紧带翻出来摸了一把，见是干的就又在他手臂上用指甲划了两道，没有发现泛白的水垢斑后才排除了正格去游泳的嫌疑。
老王问正格到什么地方去了，怎么到这个时候才回来。
正格不吭气，什么话也不说。他奇怪老王怎么没有提到他的罪状，祁武老子难道没有来家里告状。
老王见正格不说话，有点恼，像是要动手。妈妈过来拉正格到边上，问他到什么地方去了，要他说老实话。
正格轻声说，他是到河堤上转了转，想赛猫了。妈妈听他这么一说，神情马上黯淡下来，到老王面前要他不要问了，说正格并没有下水去洗澡。
老王放了正格一马，让他赶紧去医饭。医饭是句骂人的话，是把饭当药吃的意思。正格不管这些，他看到有一大碗蛋炒饭在桌上，还有半盘子韭菜炒面筋。他拉过碗来狼吞虎咽地开吃，老王倒也没有像往常那样骂他的吃相不好，坐在桌边看着他吃，说能吃是好事情，长身体了。站在一边的妈妈见正格面前的盘子空了，碗见底了，问他够不够。正格说不够，还要吃。老王说，真是长身体了，都老鸭嗓子了。他还笑了笑，正格不知道他是什么意思。
妈妈很快下了一碗挂面过来，端到正格面前的时候，他已经觉得饱了，看到老王那种奇怪地打量他的表情，他埋下头将面条三叉四叉就拖下了肚。
吃完饭正格知趣地去洗澡，天井里有大半桶太阳底下晒的水，夏天里每天他用这样的水洗澡。
正格觉得自己的力气大了起来，过去提白铁皮水桶跌跌撞撞的，现在稳稳当当的。